не знаю местных обращений, отчего мой вопрос прозвучал несколько грубо. Ну а как я могла к нему обратиться… Мужчина? Гражданин? Товарищ? Тем паче, насколько я помню, он так и не удосужился мне официально представиться. Его взгляд снова заледенел.
– Прошу прощения за вторжение. – Улыбнулся он. Но улыбка вышла холодной. – Я бы хотел обсудить с вами ваше дальнейшее существование в Белых Холмах. И для этого пригласить завтра в Резиденцию. К сожалению, госпожа Инесса меня опередила, перехватив инициативу. За вами заедут.
Значит, выяснение откладывается на завтра, а времени у меня и так совсем нет! Ррррр. Короткий кивок, взгляд, цепко окинувший меня с ног до головы, и мужчина отправился к балкону.
– А как же…
Я двинулась следом и проследила, как тот, подобравшись, ловко спрыгивает с перил. Метнувшись к перилам, я отчего то ожидала увидеть его валяющимся на дорожке с переломанными ногами, но Алес, вопреки моим фантазиям, беззаботно насвистывая на ходу, скрылся за углом дома. Выглядел он весьма самодовольно. Странно. С теми холодными глазами, от взгляда которых пробирает дрожь, очень легко поверить в его жестокость, но вот сейчас…
– Аля! Чтоб тебя! – Понесся ему в след истошный женский крик. – Все розаны мне истоптал!!
И правда. Клумба с пышными белыми цветами прямо под моим балконом неприятно выделялась парой черных отпечатков мужских сапог и несколькими помятыми бутонами.
Не сдерживая усмешки, я вернулась в комнату. Мое внимание тут же привлек маленький блуждающий огонек, что светился посреди столика сам по себе. Это что еще за невидаль? Легко тронув странный сполох пальцем, я ощутила, что тот совсем не горячий. Он переполз со стола ко мне на ладонь, и, побледнев, рассыпался маленькими золотистыми искрами, что сложились в буквы прямо в воздухе, заставив мое сердце сладко екнуть, вмиг забывая обо всем.
«Я скоро приду к тебе, моя принцесса.»
19. Способ
Мужчина завернул за угол поместья, и легко пробежался по гравийной дорожке до высоких кованых ворот, где его уже ждали.
– Мы не можем его убить, – прошептал номер семь, глядя исподлобья в ожидании очередной негативной реакции.
Но Алес, издалека приметивший Безликого, заранее сменил беззаботную усмешку на привычно холодное выражение лица, наверняка зная, что слуга редко делится хорошими новостями. И не ошибся.
– Даже если нам удастся, Инквизитор не умрет, а всего лишь переместится сюда, – поделился Безликий, невольно потирая шею, – Ведь он, как и все мы, принадлежит этому миру. Так что убийством мы лишь упростим ему задачу, – продолжал шипеть он. – Мы это выяснили на собственном примере.
Белокурый узурпатор тяжело вздохнул, запрыгивая на подножку экипажа. От странно приятного волнения, возникшего в груди во время встречи с принцессой, не осталось и следа. Удобно раскинувшись на потертом бархатном сиденье, он недобро взглянул на прислужника, скользнувшего следом. – Его артефакт переноса мы выкрали, – поспешил уточнить тот, дабы не вызвать на свою голову еще больше проблем. – Остается надеяться, что Инквизитор не догадается о втором способе перемещения между мирами, и навсегда останется в том, чужом.
– Надеяться, мой друг, надо только на себя. – Мрачно протянул Алес, переводя взгляд на окно. Он и не рассчитывал, что от самовольного брата удастся избавиться так легко. Но тот покусился на принцессу, хотя брался доставить ее для него, Алеса, в обмен на Северные земли, чем и подписал себе смертный приговор. Предательства Алес не прощал, да и еще присутствуя в Белых Холмах, Инквизитор начинал портить ему репутацию, мало считаясь с желаниями брата. Пытался перекупить контракт Безликих, устраивал показательные диверсии, чтобы подорвать его авторитет… Но слишком уж долгой и тернистой дорогой Алес шел к достижению великой цели, чтобы уступить ее просто так. Он должен был вернуть былое величие своей фамилии, после смерти отца считавшейся проклятой в этих местах. До сих пор перед глазами стояло бледное лицо матери с фанатично горящими зелеными глазами, и ее хриплый шепот звучал в его ушах о том, что предначертанного не изменить, и что однажды он станет великим. Он пройдет трудным путем, но достигнет до вершины и поднимет из руин родовое имя…
Отца он почти не помнил. Тот всегда пропадал в лаборатории, закопавшись с головой в свои гениальные изобретения. Благодаря тому, что родной человек жертвовал общением с собственной семьей, у жителей Белых Холмов появилось множество простых, но значительно облегчающих жизнь мелочей. Например, самоходные экипажи. Они были как грузовыми, так и пассажирскими, практически не знали износа и позволить себе поездку мог каждый. До того люди решали свои проблемы передвижения только с помощью собственных ног. Но народ не знал благодарности, запомнив лишь невиданный доселе взрыв, совершенно неожиданно одним днем унесший жизнь гениального изобретателя. Если кто и жалел отца, то мало кто испытывал подобные чувства к шестилетнему сироте, что чудом остался жив. Эти дикари лишь прятали за спины собственных детей, да шептали проклятья вслед ребенку, по их мнению, виновному в гибели собственной семьи. А все дело было в волосах. Сколько себя помнил, Алес ловил гневные, презрительные и испуганные взоры. В Белых холмах еще не видели детей с такими белыми, цвета первого снега локонами. Тогда мать объяснила ему причину.
Довольно свежи были воспоминания о северных захватчиках с Синих скал, что сложили свои светлые головы под неприступными холмами, но оставили глубокий след в жизни преимущественно темноволосых обитателей Белых Холмов, унеся за собой множество невинных жизней. Эта бессмысленная война длилась почти год, не принеся захватчикам ни славы, ни победы. Северные земли остались пустовать без своих мужчин, и с тех самых пор светловолосые люди вызывали подспудную неприязнь у всех коренных жителей Холмов, невзирая ни на что. И мириться с подобной несправедливостью Алес был не намерен. Он решил покончить с этим недоразумением раз и навсегда, искоренив из людских умов глупое предубеждение. Конечно, в этом случае время – лучший лекарь, но он для собственного блага решил ускорить процесс. И принцесса могла бы помочь ему в этом как никто…
Его, узурпатора, ненавидели и боялись, хотя ни единого волоса не упало с головы мирных жителей с тех пор, как он завоевал власть. Однако бывших правителей, чету Белявских, вспоминали с добром и уважением к их памяти, хотя те не запомнились ничем особо выдающимся за несколько десятков лет собственного правления.
А принцесса… Она наследница бывших правителей, возможно, если сделать все правильно, именно она поможет ему поправить утраченную репутацию. Принцесса. Уголки его губ дрогнули в легкой улыбке, когда он вспомнил, как впервые ее увидел. Растрепанную, босую, с лучистыми серо-зелеными глазами, полными недоверия и тщательно скрываемого страха. И второй раз, совсем недавно, когда она глядела на него с испугом, зябко кутаясь в тонкий халат. Неприятно было признавать,