сюда, не убедившись в отсутствии засады. Воистину, спокойная и вполне комфортная жизнь обычной горожанки не подготовила меня к подобного рода испытаниям. Но что насчет того, что Безликим запрещено меня касаться? Или тут уже можно?
– Вы думаете, правитель полный идиот, принцесса? – Прошипел он сзади, больно сдавливая мою руку. – Знаменитых Белявских фантомов здесь не встречали с тех пор, как он пришел к власти. Глупо с вашей стороны было вызывать его.
– Вы и правда считаете, что это я вызвала фантом?!
Мой саркастичный тон был проигнорирован, как и сам вопрос, но я затылком почувствовала самоуверенную ухмылку Безликого. – Идемте. Вас ждут.
И он дернул меня обратно, к выходу. Сопротивляться мужику, крупнее меня раза в три было малоэффективно, а потому глупо, потому я потащилась следом, безвольной тряпочкой болтаясь в его руке и скрипя зубами бессилия, чувствуя себя тем самым муравьем…хм… муравьем! Злорадно улыбнувшись, я в один шаг подлетела ближе к Безликому и что есть силы вцепилась зубами в его бледную кисть. Тот дернулся от неожиданности, и медленно повернулся. В его взгляде читалось неприкрытое изумление вперемежку с восхищением. Даже не знаю, что толкнуло меня на подобную глупость. Раньше эксцентричность была мне чужда. Это все муравьиный яд, не иначе. Судя по всему, Безликий тоже не ожидал.
– Да будет вам известно, храбрая принцесса, Безликие практически не чувствуют боли. – Выдавил он наконец. В уголках тонких губ спряталась усмешка, очень похожая на улыбку.
Черт, и тут облом! Что за день такой… То и дело я чувствую себя полной дурой. Ну чтож, можно было попробовать с другой стороны. Мягко отцепившись от чужой руки, я с достоинством выпрямилась, но не сдержала тяжкого вздоха. Как же тяжело быть принцессой.
А Безликий, он же бессердечный, тут же отвернулся, чтобы снова с силой потащить меня следом за недавно скрывшейся процессией. А ведь всего на секунду мне показалось, что он… В общем, я ошиблась. Разговаривать не хотелось, и я тупо шла, стараясь приноровиться к его широким уверенным шагам, пытаясь отвлечься разглядыванием окружающей природы, и с нарастающим страхом представляла, что меня ждет дальше. Но Безликий решил нарушить относительно мирное молчание.
– Не держите зла, принцесса. Вы выросли в другом мире, а о своем родном не знаете ровным счетом ничего. Но, когда вас просветят, тогда вы меня поймете. – Поделился он негромко, не поворачиваясь и не сбавляя шага.
Хм… Ну возможно. Только вот возьмется ли кто-то меня информировать? Зачем это делать, если я по умолчанию предназначена в качестве ритуальной жертвы на потеху толпе и радость узурпатору? Хотя, всегда можно попытаться поговорить спокойно, решить дело миром. Я могла бы пообещать белобрысому любителю пауков убраться восвояси обратно в Питер в свою уютную однушку на окраине, никогда тут больше не появляться и ни на что не претендовать. Ведь он боится именно этого, не так ли? Что я посягну на его драгоценный трон…
Мне плевать на твои мотивы, Безликий. Никакие мотивы не могут оправдать того, что ты тянешь безвинного человека на смерть. Тянешь, безжалостно оставляя синяки своими жесткими пальцами. Неужто, один раз по собственной дурости его коснувшись, я дала Безликому негласный абонемент на подобное обращение? А тот и рад.
А лес вокруг был прекрасен. Ярко зеленые, словно сошедшие с иллюстраций к волшебной сказке деревья, шелковистый мох травы, и теплые солнечные блики, затерявшиеся в листве, никак не желали соглашаться с моими мрачными мыслями. Я щурилась от щекотных лучиков и вдыхала такой головокружительно свежий воздух, и все это и правда никак не хотело вязаться с царившим в голове негативом. Хотя имей я в кармане увесистый камешек, может и решилась подпортить Безликому форму черепа и сбежать, но куда мне, собственно, бежать? Он прав, об этом мире я не знаю ничего, и для начала нужно выяснить хотя бы что-то, что как-то могло бы мне помочь. И поэтому я больше не делала попыток вырваться или отвлечь своего конвоира. А может и потому, чтобы снова не выглядеть глупо.
Ну здравствуй, беглая принцесса. Казалось, именно эти мысли я прочла в неестественно светлых глазах Алеса Серебряного, чей взгляд был устремлен на меня. Безликий пропустил меня вперед, и я послушно шагала навстречу обрадованным преследователям. Ну здравствуй, узурпатор. Спина распрямилась сама собой, и, несмотря на свой жалкий вид, мне вовне не хотелось производить подобное же впечатление. Моя в буквальном смысле бледная копия по мере по мере нашего приближения таяла на глазах, а стоило мне остановиться в пяти метрах, так и вовсе растворилась без следа, оставив после себя лишь серый плащ, кляксой распластавшийся на земле. Это крайне необычное исчезновение никого не удивило. И, кажется, на прощание она подарила мне укоризненный взгляд.
Не отрывая глаз, белобрысый рассматривал меня жадно, словно кот, наблюдающий за крайне аппетитной мышкой. Чувствуя на себе десятки чужих глаз, я невольно оробела, но тут же дала себе мысленную затрещину, чтобы во что бы то ни было не показать этого.
Лес закончился. Я сделала последний шаг к его кромке и остановилась в тени деревьев. Еще шаг, и солнце зальет меня светом с ног до головы, обозначив перед всеми мои грязные ноги, оцарапанные колени и мятый халат.
Несколько томительных секунд мы разглядывали друг друга, слово предполагаемые противники, на глаз оценивая потенциальную угрозу. Наконец Алес отмер, и решил не быть оригинальным.
– Добро пожаловать принцесса. Не бойтесь, никто не причинит вам зла.
А я и не боюсь. Правда. Мой страх почти испарился, едва я увидела тень восхищения, скользнувшую по его породистому лицу при взгляде на помятую и покусанную меня. Это дало мне призрачную надежду на то, что не все могло быть настолько уж плохо, как я себе нафантазировала. Хотя надежда слегка побледнела, когда за спиной блондина показалась женщина. Она выпорхнула неожиданно, явно слегка запыхавшись от быстрого бега. Ее одежда от светлой блузки с воротником-стойкой до длинной пышной юбки, закрывала буквально все, от кончиков ног до подбородка, и я тут же поняла причину восхищения белобрысого. Видимо, не каждый день ему доводится видеть чужие голые коленки и ключицы.
Между тем женщина вышла вперед, едва не оттолкнув царственного блондина. Тот едва заметно поморщился, явно не радуясь этому визиту.
– Что здесь происходит? – Вопросила та между делом, оглядывая меня с ног до головы. Женщина была невысокого роста и вполне себе преклонного возраста. – Я слышала, ты поприветствовал… принцессу?
– Да. – Холодно кивнул белобрысый. – Позволь тебе представить нашу гостью. Его рука протянулась в моем направлении: – Принцесса Аглая Белявская собственной персоной решили оказать нам честь. Добро пожаловать в Белые Холмы, и чувствуйте себя как дома. – Это уже мне.
И по его