Ворвалась в овальный зал:
- Дем!
Мне никто не ответил. Подбежала к стойке - за ней никого. Я обошла зал, потрогала все двери, звала, но Дема не было на месте. Я испугалась. Страх расползался по телу, заставляя сердце учащённо биться.
- Дем, пожалуйста!
Он прячется, не хочет меня видеть?
- Дем!
Единственное место, где можно ещё поискать - его закуток. Я открыла дверцу и ступила не тёмную лестницу. Секунду подумав, вызвала из браслета слабенький огонёк. Я спускалась вниз, и с каждым шагом тревога возрастала. Я не хочу его потерять ни в каком смысле.
Мне оставалось пройти ещё один виток. И тут я услышала глухой стон. Ступени я преодолела бегом и замерла на пороге. Первое, что увидела - футболка. Линялая тряпка валялась на полу. Дем лежал на кушетке, животом вниз. Крылья свисали со спины уродливыми тряпками. Стон был слишком глухой. Дем вцепился зубами в край одеяла, пытаясь заглушить звук.
- Дем! - вырвалось у меня.
Он дёрнулся, словно его плетью обожгло, резко смолк и повернул на меня голову. Глаза горели неприкрытой ненавистью.
- Мало тебе? - прошипел он, - Давай, ещё поиздевайся, - и снова вгрызся в одеяло.
- Дем, - обессилено повторила я.
Я шагнула к кушетке и опустилась рядом с Демом на пол.
- Дем, - положила свою ладонь поверх его, - я лекарство от боли в крыльях принесла.
- Я тебя ждал, леди, ждал. Ты сказала, что придёшь вечером, а тебя всё не было. Убирайся, леди!
- Дем, я лекарство сделала.
Я выдернула из флакончика пробку и начала наливать зелье Дему на спину.
Дем отвернулся, снова утыкаясь в одеяло, глубоко вздохнул, а потом вдруг заговорил тихим надломленным голосом:
- Леди, ещё лекарства, пожалуйста, ещё.
Я налила зелье себе на руку и начала осторожно втирать его в крылья.
- Ещё, пожалуйста.
Я потратила почти весь флакон, зато нанесла снадобье на крылья с обеих сторон. Боль у Дема отступила, он расслабился и обмяк на кушетке, только время от времени повторял:
- Пожалуйста....
Отставила пустой флакончик на пол. Что делать теперь я откровенно не понимала. Оставить Дема приходить в себя, или я могу ему понадобиться? Он решил за меня:
- Леди, посидите со мной хоть чуть-чуть.
- Конечно, Дем.
Я встала с пола и пересела на край его кушетки ближе к ногам, следя за тем, чтобы не зацепить крылья.
- Я посижу, а ты отдыхай.
Только сейчас я по-настоящему задумалась о том, что Дем является демоном. А я, пока меня носом не ткнули, и не знала. Чувствовала интуитивно, что что-то есть, но не задумывалась. Даже, наверное, наоборот, закрывала глаза, боясь разрушить складывающуюся дружбу.
Конечно, Дем мог бы мне сказать сам.... С другой стороны он никогда не называл себя человеком, я не спрашивала. Мне вспомнились наши разговоры о демонах. Похоже, Дем был убеждён, что стоит мне узнать, я отвернусь от него.
Впрочем, поняла я, для меня ничего не изменилось. Какое мне дело, демон он, человек? Несущественные детали. Существенные - Дем с первого дня мне помогал. Это благодаря его подсказкам и советам я сумела остаться в Академии - выжить.
Прислонилась к стене, устраиваясь подобней. Я даже задремала, потому что когда я открыла глаза, Дем больше не лежал на кушетке, а сидел рядом и смотрел на меня немигающим взглядом. И странно, взгляд этот не был ни дружелюбным, ни враждебным. Поняв, что я проснулась, Дем улыбнулся.
- Значит лекарство, леди? Спасибо.
- О чём речь. Как ты?
- Вашими стараниями всё хорошо.
Мы помолчали. Я чувствовала себя неуютно. И не виновата, если смотреть объективно, а всё равно погано, что я с магистром, а Дем.... Словно помоями с ног до головы вымазалась.
- Леди, вы знаете, какую тему первой будете изучать?
- Магистр сказал 'Вторичная привязка'.
- О как.
- А что?
- Леди, так я для вас теперь постоянный наглядный материал, - он невесело усмехнулся.
Мы снова помолчали.
- Леди, ночь на дворе, вам бы самой отдохнуть.
Я кивнула, подобрала пустой флакон и встала:
- До завтра.
- До завтра.
Вернулась в свои пустующие комнаты. Мне не спалось. Я бесцельно бродила по своему уровню, а в голове звучал голос Дема: 'Леди, так я для вас теперь постоянный наглядный материал'. Материал. Даже не живое существо. Да на Земле с собаками обращаются лучше, чем с ним. И как я буду смотреть Дему в глаза, если он всего лишь материал? Итак, я была права: демонология хуже истории пыток.
На следующий день я заглянула проверить Дема перед обедом.
- Леди, не беспокойтесь. Думаете, я такой замечательный? Леди.... Простите, вам лучше уйти. Сейчас здесь будет магистр, мне назначено наказание за демонстрацию когтей. И нет, помощь не нужна, потому что лечить результат наказания без разрешения запрещено.
Дем повернулся спиной и ушёл за стойку. Горба больше не было. Из-под футболки свисали крылья. Я поспешила убраться. Как оно всё развернулось. Неужели нашей дружбе конец? Дошла до аудитории. По расписанию 'Демонология'. Кажется, я буду изображать восторг от занимательного и полезного предмета. Хорошо, хоть обошлось. Мы с магистром разбирали исключительно теорию.
- Адептка, что-то не так? Вы слишком задумчивы, и глаза у вас подозрительно бегают.
- Просто я под впечатлением после вчерашней демонстрации. Я себе иначе их представляла.
- Образец неудачный. Но ничего. Подучитесь, и попробуем достать вам что-то более подходящее.
- Как?
- Из Пустоля возьмём. По идее, при изменении среды крылья сами должны открыть тело, но в любом случае их всегда можно пробить ножом и отрезать. Но это увеличивает вероятность гибели тела в разы....
- Плохо.
- А что делать? Но вам полезно, чтобы хоть парочка померла от ваших непостредственных действий. А на другое они и не годны. Итак, адептка, продолжим разбирать, как вы будете к себе привязывать демона.
Я опустила голову к тетради. Вот и выдала своё отношение, пусть не к Дему лично, а к происходящему.
- Предполагается практика? Я про привязку.
- Да, как только освоите азы, попробуете. Материал есть, он уже смирный, можете не бояться оставаться один на один. Если не получится с первой попытки, сделаете со второй. В общем, не беспокойтесь.
И мы вернулись к способам привязки демона, а их оказалось ой как много. Что называется, на все случаи жизни.
Вечером пришла в библиотеку. Чувствовала себя при этом круглой дурой. Словно парню на шею вешаюсь, а ему это даром не надо.
- Дем?
- Леди, - он улыбнулся, как ни в чём не бывало.
- Как ты?
- Лучше, боялся, что накажут, но они мягко обошлись, не хотели, чтобы вам совсем бракованный демон достался. Не беспокойтесь.
- Дем....
Он поднял ладони, и я увидела, что ногти сильно воспалены, а кончики пальцев распухли. Без слов понятно - господа маги повторили процедуру удаления когтей. Уроды. Может, не так плохо, что Дема мне отдадут. Если отдадут. Надо выяснить, останется ли он в ведении Академии, или будет безоговорочно принадлежать мне. Только обсуждать это с Демом не тянет совершенно.
Следующие дни были серые и однообразные. Я училась, много училась, встряхивалась на 'Верховой езде' и вечерами приходила к Дему. Отношения начали восстанавливаться, Дем меня даже ещё раз в музей сводил. А потом меня пригласил ректор.
В кабинете меня ждали трое: сам ректор, куратор и магистр, преподававший демонологию.
- Присаживайтесь, Виктория.
Прошла и плюхнулась в кресло под тремя взглядами, сходящимися на мне. Судя по составу, речь о Деме. Разговор начал ректор:
- Магистр Гвид вас хвалит, говорит, что вы очень способны и настаивает, чтобы у вас было как можно больше практики.
- Да, адептка, я вами очень доволен, думаю, что практика - это то, на что необходимо сделать акцент.
- Тем более, - вмешался Верис, - демонология назначена основной специальностью.
- Мы посовещались и приняли решение, - вновь ректор, - передать вам демона, ныне принадлежащего Академии. Для нас он никакой больше ценности не представляет, так как слишком много у него повреждений. Использовали его в библиотеке из-за его памяти и скорости чтения, но библиотека и без него обойдётся. Что скажете, Вика?
- Пока не очень понимаю, что вы хотите.
- Всё просто, - заговорил магистр Гвид, - Демон, которого я показывал на уроке, к Академии привязан очень слабо. Эту привязку даже разрывать специально не надо. Она просто будет замещена новой. Ваша задача самостоятельно выбрать способ и реализовать его. Срок - три дня. Если не справитесь, будем вместе разбираться.
- Да, Виктория. Вы заберёте демона себе.
- Место у вас есть, - вставил Верис.
- И должны обеспечить его вам полное подчинение. Делать можете с ним абсолютно всё, что захотите, включая убийство.