— Всё нормально, высохнет.
Высохнет?! Она что, совсем головой не думает?!
Эбби скрутила свои волосы в узелок, а затем выжила с них воду в стоящее неподалеку половое ведро.
— Сделать тебе горячий чай? ― спросила Карла, завязывая сзади фартук. ― До открытия ещё есть время. Да и думаю, если мы откроемся на пять минут попозже, ничего плохого не произойдет.
— Мне не нравятся подобные рассуждения, мисс Диас, ― вмешался в разговор, и обе тут же повернулись в его сторону. ― В моем баре открытие и закрытие, как и само обслуживание, должны происходить ровно по часам. Если мистер Филлипс допускал подобное поведение, и вы привыкли к нему, то, вероятно, эта работа не для вас. Тем более, что… ― провел подушечкой указательного пальца по столику, а затем потер его о большой, ― … похоже, вы не справляетесь со своими обязанностями.
Глаза Карлы тут же округлились и наполнились страхом. Она задрожала, но, по всей видимости, была не в состоянии вымолвить ни слова, поэтому лишь открывала и закрывала рот, одной рукой сжимая край фартука.
— Карла знает правила, ― твердый голос Эбигейл заставил меня повернуться. От её прежней веселости не осталось и следа. ― Она отличный работник и прекрасно справляется. ― она посмотрела на девушку. ― Спасибо. Я уже согрелась.
— Не знаю, как вы, ребята, а мне кажется, что в такую погоду к нам ни один клиент не заглянет, ― заключил Майк, поставив коробку с алкоголем на столик. ― И не думаю, что из «Ястреба» хоть один человек вышел на работу, они же не дураки, ― усмехнулся он.
— Думать ― не ваша сильная сторона, Майерс, ― сказал я, заставляя парня перестать улыбаться. ― И лучше, чтобы не выглядеть дураком, не делайте этого снова.
— Да, босс, ― тихо ответил он. ― Извините, босс.
— Обычно у нас в такую погоду со светом не лады… ― начала было Карла, но побоялась закончить, дабы не повторить участь Майка.
— Я проверю щиток, ― неожиданно отозвалась Эбби. ― Майк, помоги, пожалуйста, Карле со столиками и убери лишний алкоголь. Мы открываемся через две минуты. Что бы ни случилось, всё должно быть сделано ровно по часам, ― вызывающе повторила она, не сводя с меня взгляда. ― Только тогда наш новый босс будет нами доволен.
Майк и Карла послушно засуетились, а Эбигейл достала из ящика фонарик и, круто развернувшись, направилась в сторону служебного помещения.
Ну уж нет. Это ей с рук не сойдет. Она поплатится за каждое слово, брошенное в мой адрес. Теперь точно.
Сжав пальцы, стиснул зубы и стремительно зашагал следом. Нагнав Эбби у входа в маленькую комнатку, быстро зашел внутрь и одним ловким движением запер дверь.
Эбигейл резко развернулась, ошеломленная и даже немного напуганная.
Это ему и было нужно.
— Что вы делаете?! ― воскликнула она, от удивления расширяя глаза.
— Ты выставила меня идиотом перед моими подчиненными, ― сквозь зубы пояснил я. ― И теперь будешь просить за это прощения.
— Извиняться следует вам, мистер Бейкер, ― заявила Эбби, ткнув в меня указательным пальцем. ― И если кто―то из моих друзей и посчитает вас идиотом, то уж точно не по моей вине.
Резко упер свои руки в стену по обе стороны от её головы, тем самым заставляя её вздрогнуть и инстинктивно вжаться в бетон.
— Ты зря считаешь, что можешь делать подобное и оставаться безнаказанной, ― прохрипел, чувствуя, как загорелись мои глаза. ― Потому что, если моему терпению придет конец, ты будешь вынуждена заплатить за каждую свою выходку.
— Я буду вести себя с вами так, как вы этого заслуживаете, ― дерзко бросила она, ― а если вас что―то не устраивает, меняйте свою манеру поведения!
— Я ничего не стану менять!
— Тогда вам придется смириться!
Она хотела оттолкнуть меня, но я лишь сильнее сократил расстояние.
— Я никогда и ни с чем не мирюсь, Эбигейл, ― рычал, понимая, что начинаю терять контроль. ― Особенно с тем, что считаю непозволительным!
— Непозволительным?! ― она резко уперла ладони мне в грудь. ― Не вам говорить мне о границах дозволенного, мистер Бейкер! Ведь это не я постоянно хватаю вас и прижимаю к стенке!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Прижимают не так, ― зарычал сильнее, после чего силой пригвоздил обе её руки к прохладному бетону и придвинулся ближе, ― а вот так.
Слышал её неровное дыхание и отчетливо ощущал аромат лимона и мяты, исходивший от её кожи. Эбигейл смотрела на меня и не шевелилась, а я боялся, что вот―вот полностью подчинюсь инстинктам.
Взгляд переместился на её губы, которые она приоткрыла, желая поймать как можно больше воздуха, и я начал медленно ослабевать хватку, позволяя своим рукам скользнуть от её запястий по линии вниз. Её сердце колотилось невероятно быстро, так, словно бежало самый важный марафон в жизни, и я услышал, как она сделала еле слышный вдох.
Показалось или в её взгляде было то же необузданное желание?
— Вы ведете себя крайне непристойно…
— Правда? ― спросил, забавляясь её ложью. ― Тогда почему тебе это нравится?
— Это не так, ― она старалась выглядеть уверенной, ― вы ошибаетесь.
— Я никогда не ошибаюсь, ― прошептал, замечая, как она дрожит.
— Когда―то всё случается впервые.
Её милая напористость заставила уголки моих губ дернуться.
— Заключим пари, ― с вызовом предложил я, ― и, если ты выиграешь ― я признаю, что был не прав и извинюсь перед твоими друзьями.
Эбигейл замерла, внимательно и изумленно смотря мне прямо в глаза, словно пытаясь понять, не послышалось ли ей. Она прекрасно знала, что я никогда не делал ничего подобного, а я был уверен, что и не придется. Прочитал в её глазах весьма ожидаемый и свойственный её упертому характеру ответ, поэтому решил использовать оружие, которое должно было безошибочно поразить свою мишень.
— Это будет твоей первой благодарностью, ― с иронией произнес. ― Ведь, надеюсь, ты не забыла, что согласилась играть?
Выстрел был произведен точно в цель.
Эбигейл молча смотрела на меня, наверное, около десяти секунд, и я знал, что она понимала все условия этой игры. Она не отступит от своего слова. Никогда не позволит себе сдаться ― это я знал наверняка. И это было мне только на руку.
— А если я проиграю?
Легкая ухмылка всё же пробилась сквозь броню, однако, взгляд остался таким же властным.
— Уже настолько не уверена в себе?
— Если проиграю? ― твердо повторила она, заставляя меня заранее почувствовать себя полноправным победителем.
— Будешь исполнять все мои приказы, ― ответил, обхватывая руками её плечи и заставляя её вжаться головой в бетон, ― молча и безоговорочно.
— Готовьтесь признать свою ошибку… ― выдохнула Эбби, ― потому что я не намерена проигрывать.
То, как несмотря ни на что, до самого конца, она всегда пыталась выглядеть сильной и независимой, не могло не вызывать восхищения.
— Я тоже, ― прошептал, понимая, что сдерживаться рядом с ней становится всё труднее. Но я должен. Должен держать себя в руках.
Придвинулся к ней так, чтобы чувствовать её учащенное сердцебиение и ощущать дыхание на своей коже. Я знал, что сейчас она испытывала то же самое. Не сомневался в этом. Эбигейл опустила свои дрожащие веки и приоткрыла губы, словно позволяя мне начать игру, из которой всё ещё надеялась выйти победителем.
Но не догадывалась, что эта игра уже давно началась.
Легким, как перышко, касанием, прикоснулся своими губами к уголку её рта, а затем ощутил, как Эбби инстинктивно ухватилась за стенку. Я мог бы поклясться, что из её горла вырвался едва различимый стон, когда она почувствовала, как мои пальцы проложили нежную дорожку от её плеч вниз по линии руки.
Её кожа мгновенно покрылась мурашками, и это вызвало на моих губах улыбку. Улыбку, которая не сравнилась бы ни с какой другой ― это была улыбка удовольствия. Чувства превосходства и правоты. Вкуса победы.
Получив именно ту реакцию, на которую и рассчитывал, я медленно наклонился над её ухом.
— Надеюсь, ты сможешь принять это поражение с достоинством, ― прошептал, не сдерживая победного ликования.