от которого стало немного не по себе даже Ире, а пленник и вовсе побледнел.
— А давай проверим, — Куница схватил пленника за одежду. — Посторожи их пока.
И уволок в темноту. Через десяток секунд Ира услышала вопль страха, постепенно переходящий в мольбы о пощаде и обещания рассказать всё на свете. Куница умел вести допросы. Не прошло и минуты, как он приволок пленника обратно, бросив обмочившееся пускающее слюни тело к ногам остальных.
— А говорил, что не боится, — подвёл итог проверки Дмитрий и вновь посмотрел на старика. — Я слушаю.
Тот опустил голову.
— Несколько дней назад. Сначала подумали, что это какая-то болезнь. Эпидемия. Переполох был…
— Это всё из-за вас! — вякнул другой пленник. — Вы во всём виноваты!
Куница удивлённо посмотрел на говорившего.
— Виноваты в чём, болезный?
— Вы травите нас этой дрянью!
Однако этой репликой вызвал у Мартена лишь ухмылку.
— Кретин. Я ищу производителя наркотиков. Еду из метрополии, где находятся покупатели, по цепочке доставки к месту производства. Так что производят эту дрянь не у нас, а где-то у вас. И у нас, кстати, тоже были случаи одержимости и прочие неприятности.
— Ложь! — не унимался парень. — Это ваш яд, что отравляет наших людей и нашу землю! Ваше оружие, чтобы уничтожить мой народ! Очистить нашу плодородную землю для…
Выстрел оборвал его жизнь. Куница покачал головой с осуждением.
— Нет, я понимаю, пропаганда, образ врага, священная война за свободу и независимость, все дела. Но хоть какие-то мозги надо иметь, да? На кой демон нам ваша земля? Оглянитесь! Нужна нам ваша пустыня бесплодная! И вас никто не пытается уничтожить. Вы — подданные Его Императорского Величества. Чем вас больше, тем лучше, — Куница кивнул старшему. — Продолжай.
— Да особо нечего рассказывать. Мы уже мобилизацию прошли, только слухи слышали. Многие болели, некоторые становились одержимыми. Потом офицер сказал… — мужчина посмотрел на труп. — Ты уже слышал, что нам сказали.
Ира чуть поморщилась. Слишком мало информации. Посмотрела на Мартена. Парень что-то обдумывал.
— Так болели не только наркоманы?
Пленник кивнул.
— Да.
— Ясно, — кивнул маг.
Куница поднял пистолет. Несколько выстрелов, и пленники были мертвы. Пистолет бросил к ногам мертвецов.
— Что ты понял? — спросила Ира.
— Я сделал предположение, — поправил Дмитрий. — Предположение, что в Кандагаре пробились на один из планов, откуда можно достать магические болезни. Я навскидку могу три плана с подобной дрянью назвать. И одержимые, поймав такого демона, становятся очагами болезней.
Парень огляделся. Взгляд его остановился на танке.
— Здесь нам, полагаю, ничего не нужно. Тряпку только сниму, может пригодиться. Возвращаемся к машине и ищем место для привала. Нам обоим не помешает немного поспать.
Ира согласилась, тоже обернувшись на танки.
— Не стоит их уничтожить?
Куница улыбнулся.
— О, не беспокойся, я надёжно вывел их из строя. Без замены всего внутреннего содержимого это — просто металлолом.
Оставив позади блокпост, они двинулись обратно к запрятанной машине сквозь темноту.
— А по поводу восстания что думаешь? — спросила Ира.
— Ты в этом лучше меня должна разбираться. О том, что творится в колонии, я почти ничего не знаю. А то, что знаю, с твоих слов.
— Ты не выглядел удивлённым.
— Я примерно месяц назад внимательно изучал сводки, где, кто, как, сколько воюет. Восстания в колониях — дело обыденное. Где-то сильнее, где-то ерунда, но недовольство вспыхивает постоянно. Здесь пока, на мой взгляд, довольно спокойно. Читал сводки с японских островов, там самуря отжигают по полной, второй корпус на усиление уже перебросили. Здесь пока непонятно.
Они добрались до машины, и Куница запрыгнул на водительское место. Ира устроилась на пассажирском.
— Метрополия слишком близко, переброска армейского корпуса — дело недели, самое большое, я бы оценил в три дня. А как работают армейцы не мне тебе рассказывать.
Майор кивнула.
— Да, знаю. Будут спокойно идти вперёд, а на любое сопротивление разворачивать артиллерию или вызывать штурмовую авиацию. Хотя могут и огнём танков подавлять, сколько у этих освободителей машин? Пара сотен? В корпусе будет явно больше.
— Именно, — подтвердил Мартен. — А твои товарищи всё ещё не подавили восстания только из-за инцидентов с демонами, связанных с наркотиком. Сомневаюсь, что это восстание продлится долго. Японцы имеют свою экономику, внутреннюю, ещё не пронизанную многочисленными связями с империей вообще и метрополией особо. Самуря хотят и могут военные действия потянуть, вроде даже танки свои собирают. Смешные, правда, я фотографии видел — немногим больше нашего внедорожника.
Майор попыталась и не смогла это представить.
— Без пушки что ли?
— Автомат двадцатимиллиметровый. Дёшево и сердито, поддерживать пехоту хватает. У нас там танков мало, сложности с переброской, а ручное оружие эти гробики не особо уверенно берёт. Воюют. Но то там. Здесь заводов и так не особо много, те, что есть, встанут. У них нет промышленности группа «а». Пока наладят циклы производства только на своих ресурсах — уже и конфликт закончится. Разве что кустарно будут ручное оружие производить.
Дмитрий выбрал, наконец, какой-то овраг и забрался туда. Остановились. Куница заглушил двигатель и вздохнул, посмотрев на Иру.
— Я поставлю сторожевые заклинания и наброшу маскировку. Так что никаких караулов, оба отсыпаемся. Завтра по вражеской территории бегать предстоит, искать того, кто во всём происходящем бардаке сможет ответить на наши вопросы. Это будет непросто, нам потребуются силы и свежие мозги. Располагайся.
Ира послушалась, откидывая сидение, насколько это возможно, и пытаясь устроиться для сна. Опыт подсказывал, что на песке спать категорически не стоит, слишком много неприятных соседей.
— Хочешь попробовать сойти за своего? — спросила она, наблюдая, как Куница ставит заклинания.
— Если получится, но сомневаюсь. Ты, сразу видно, из колониальных сил. Я ещё куда ни шло, но языка вообще не знаю. Отдыхай, завтра придумаем.
Засыпала майор с уверенностью, что план действия у её нанимателя уже имелся.
Глава 20
Кандагар. Окрестности.
Сентябрь 1983
Вспомнились слова офицера с аэродрома, предлагавшего взять с собой десантников. Сейчас бы они были бы совсем не лишними.
Большую часть пути преодолеть удалось без каких-то серьёзных проблем, но к самому городу подобраться было уже не так просто. Нам преградила путь река, Аргандаб, в пойме которой велось развитое сельское хозяйство. Мы с Ирой нашли позицию в горах, какой-то дом, сейчас брошенный, откуда открывался