шестеро из девяти собравшихся не состояли на какой-либо службе вовсе. Они также низко склонились при появлении принцессы, как до этого кланялся князь.
— Доклад.
— Ваше Императорское Высочество, — начал старший из мужчин, черноволосый герцог Новиков. — События, которые мы не могли предвидеть, спровоцировали…
— Не могли предвидеть? — оборвала Анастасия. — Мне нужна конкретика!
Слово взял другой мужчина, барон Дубровский.
— Что-то с наркотиком, бальзам прелюдия. Он начал вызывать одержимость, в некоторых местах массовую.
— Сколько этот наркотик на рынке? — спросила Анастасия.
— Девять месяцев, Ваше Императорское Высочество, — ответил барон. — Его проверяли, ранее таких инцидентов не происходило.
— Что изменилось?
Вопрос принцессы заставил барона похолодеть, но мужчина ответил:
— Неизвестно. Свойства вещества изменились, как именно — мы знаем. Почему — выясняем.
Анастасия обернулась к герцогу.
— Они не готовы, Новиков. Ваше карманное восстание раздавят за пару дней.
— Меры уже предприняты, Ваше Императорское Высочество. Проведены диверсии, наши агенты нарушили линии коммуникации. Местное колониальное командование, по нашей указке, делает всё, чтобы выиграть для мятежников…
— Мятежники не были готовы, — повторила принцесса. — Почему они начали без приказа?
— Фальстарт, Ваше Императорское Высочество, — вступил в разговор третий мужчина, граф Алексеев. — Что произошло — то произошло. Остаётся только действовать в новых условиях.
Анастасия резко повернулась в сторону говорившего. Глаза её из голубых стали почти серыми. Миг и девушка оказалась рядом с выскочкой. Ещё миг, и её руки уже лежат на его голове. Граф дёрнулся, глаза его расширились от ужаса, мужчина попытался что-то сказать, умолять. Бесполезно. Нежные ладони маленькой принцессы начали стальной хваткой сжимать голову крупного мужчины. Мгновение, и череп взрывается, как перезрелая тыква. Анастасия забрызгана кровью, но будто и не замечает этого.
— Я задала вопрос.
Мёртвое тело падает на пол, пачкая ковры и одежду кровью, рывками вырывающейся из остатков горла.
— Лидеры восстания испугались, Ваше Императорское Высочество, — ответил Новиков. — Для удобства манипулирования мы выбирали людей, не отличающихся сильными волевыми характерами. Во всех остальных ситуациях это плюс. Риск был учтён. Сейчас мы делаем всё необходимое, чтобы ситуация развивалась по установленному нами сценарию. Всё под контролем, Ваше Императорское Высочество.
Анастасия повернулась к стоявшему с краю человеку.
— Какова реакция немцев?
— Посол проигнорировал сообщение о мятеже, Ваше Императорское Высочество, — ответил герцог Павлов. — Никто не считает это событие чем-то серьёзным. Свет уверен, что подавление займёт несколько дней, не более того.
Принцесса перевела взгляд на Новикова.
— Мятеж шогуна продолжается не первый месяц, и никого не волнует, герцог. Когда я говорю, что мятежники не готовы, я не спрашиваю, контролируете вы ситуацию или нет.
— Я понимаю, Ваше Императорское Высочество, — склонился Новиков.
— Если вы провалите операцию — времени на повторение не будет, — продолжила Анастасия.
— Всё, что мне требуется — три дня, Ваше Императорское Высочество. Мятежники продержатся три дня, а затем к ним подключатся другие колонии.
— Три дня, — произнесла принцесса, будто пробуя слова на вкус. — Целая вечность.
Она жестом отпустила подчинённых. Подошла к зеркалу, оценивая свой внешний вид. Попробовала кровь на вкус. Затем сосредоточилась и магией привела свой облик в надлежащий безупречный вид.
Возвращаясь в свои покои, принцесса натолкнулась на инструктора. Безродного, но гениального бойца, что уже десяток лет обучал и тренировал отпрысков императора. Когда-то этот человек тренировал и её.
— Ваше Императорское Высочество, — склонился мужчина.
— Час уже поздний, Алекс. Что ты здесь делаешь?
— Его Императорское Высочество принц Дмитрий…
— Снова пропустил занятие, — понимающе кивнула Анастасия. И добавляя в голос некоторый упрёк, констатировала: — Ты его совсем загонял.
Алекс развёл руками.
— От меня требуют результатов, Ваше Императорское Высочество. Я лишь со всем рвением выполняю свои обязанности.
Анастасия признала.
— Да, в твоём рвении сомнений нет. И всё же. Дмитрий — не такой сильный мальчик, как я и другие. Не все Романовы способны демонстрировать результаты по выставленной нам планке. Будь с ним мягче. Мой отец тебя не накажет, а Диме будет немного легче. А вот моё неудовольствие тебе не понравится.
— Я… — инструктор собирался возразить.
Однако Анастасия жестом его остановила.
— Ты меня услышал. Можешь идти.
Инструктор заглянул в холодные голубые глаза, имея, что ещё сказать. Однако поклонился и ушёл. Сама принцесса изменила направление движения, отправившись искать брата. Дима не особенно умел прятаться, даже в этом огромном дворце, так что поиски не заняли много времени. Анастасия нашла брата в закрытой игровой комнате, сейчас не используемой.
Мальчишка, сидевший у окна и смотревший на вечерний Петроград, вздрогнул, когда принцесса вошла в комнату. Девушка окинула взглядом старые игрушки. Подошла к полке, провела по лакированному дереву пальцем. Комната не использовалась, но пыль была старательно вытерта. Анастасия взяла одну из кукол, начала крутить в руках, изучать, будто видела нечто подобное впервые.
— Зачем ты прячешься здесь? Никто не будет тебя ругать.
Мальчик промолчал, следя за каждым движением сестры.
— Ты же знаешь, все тебя очень любят, — Анастасия улыбнулась, подошла ближе и протянула куклу брату. — Ты же любишь игрушки, да? Любишь играть?
Дмитрий механически принял куклу, прижав её к животу.
— Давай, покажи сестрёнке, как ты играешь с куклой.
Принц не пошевелился. Анастасия чуть улыбнулась.
— Давай, маленький ублюдок, покажи. Покажи, чему тебя научили старшие братья.
Мальчик опустил взгляд к кукле, чтобы скрыть выражение лица от сестры. Он грубо раздвинул кукле ноги, но там оказались матерчатые нижние юбки, закрывающие промежность. Мальчик разорвал ткань и надавил большим пальцем на дорогой материал, имитирующий человеческую кожу. Силы хватило, палец продырявил материал, и Дмитрий принялся яростно копошиться внутри, изображая фрикции.
Анастасия хмыкнула.
— Тупой недомерок.
Девушка схватила брата за волосы и потянула, заставляя поднять лицо. Дима плакал.
— Маленькое бесхребетное ничтожество. Ты всё равно не станешь одним из нас. Никогда. Я избавлю тебя от Алекса, можешь больше не посещать занятия. Будешь ещё более никчёмным, чем ты есть сейчас.
Анастасия глянула на куклу и широко улыбнулась.
— Знаешь, у меня есть отличная идея. Теперь ты всегда и везде будешь носить с собой эту куклу. Всегда. И если я увижу хотя бы раз тебя без твоей куклы — оторву тебе ту самую штучку. Небольшая потеря для человечества, но тебе будет неудобно.
Принцесса отпустила волосы брата.
— Беги. Приведи свою подружку в порядок.
И подбодрила принца