из этого, Макаров сделал вывод, что пришельцы даже в Подземном городе соблюдают определённый уровень маскировки. Они боятся, что их смогут разоблачить местные.
Кто имеет доступ в сверхсекретный правительственный бункер, кроме персонала? Для кого нужен весь этот маскарад с сохранением шатрэнианских интерьеров и технологических устройств? Руководство Шестого Легиона и члены Директората. Что ж, по крайней мере, власть в стране находится в руках аборигенов, и пришельцы влияют на происходящее какими-то косвенными путями. Если эти соображения верны, и инопланетяне не успели укорениться на планете должным образом, значит, они здесь тоже сравнительно недавно. Немногим дольше, чем земляне — в противном случае, инопланетные корабли не ускользнули бы из поля зрения людей.
Макаров постучал ложкой по верхним зубам. Мысль о звездолётах поставила перед ним ещё один сложный вопрос — как инопланетяне организовывали своё снабжение. За годы исследований шатрэнианская экспедиция не обнаружила никаких свидетельств посещения планеты третьей цивилизацией. Однако факт был, как говорится, на лицо.
И откуда взялся звездолёт у земной Базы да ещё столь быстро? Он использовал для передвижения ту же технологию, что и земные корабли, значит, должен был стартовать откуда-то из системы Шат’рэ, как только его хозяева обнаружили, что капитан Арааша внезапно оказался вне единственного обитаемого мира. Иначе подобная оперативность необъяснима. Вполне возможно, что корабль был автоматическим, и болтался где-нибудь в поясе астероидов в законсервированном состоянии.
В любом случае, если пришельцы не способны допустить аборигенов в бункер, то почву у них из-под ног могут выбить даже шатрэнианцы. Если бы только их подтолкнуть в нужном направлении…
Олег раздраженно отставил тарелку в сторону. Пока он и другие земляне запеты, некому будет стать тем камнем, что вызовет лавину.
Лязгнул засов, и через отворившуюся дверь в камеру ввалились трое охранников. Это было необычно, ведь совсем недавно Олега привели из «пыточной». Почувствовав неладное, он попытался подняться на ноги, чтобы оказать сопротивление, но был грубо остановлен профилактическим пинком в бок. Двое из вошедших тюремщиков крепко схватили ошарашенного от неожиданного налёта Олега. Третий, старший по званию, извлек из своего подсумка, а затем ловко закрепил на шее пленника ошейник, прикосновение которого вызвало невольную дрожь омерзения: вокруг горла будто обернулась огромная улитка.
— Поднимите его, — приказал своим подчинённым тюремщик. Те повиновались, поставив Макарова на ноги, не выпуская его из своих рук. После этого главный продолжил: — Объясняю один раз. У тебя на шее то, что можно назвать болевым генератором. Он не наносит физических повреждений, а воздействует непосредственно на нервную систему. Впрочем, легче тебе от этого не будет — разницы ты не почувствуешь. Вот. Убедись.
Говоривший достал из кармана небольшой пульт, состоящий из двух секций, и, без всякого выражения на лице, нажал на одну из них. В Олега словно вонзилась тысяча раскаленных игл. Мозг был готов взорваться от боли, тело забилось в судорогах. Потом всё кончилось — и только тогда из горла, до того скованного мукой, исторгнулся крик боли.
— Будешь вести себя хорошо, ничего подобного не повториться. Если попытаешься выкинуть что-нибудь этакое, то получишь яркий и запоминающийся урок. И не пытайся снять ошейник или что-нибудь сделать с генератором — получишь разряд такой силы, что кровоизлияние в мозг гарантировано. Понял? — Олег поспешно закивал. Ему совсем не хотелось заново испытывать действие дьявольского устройства. — Отлично. Надевайте ему мешок на голову, и пойдём.
Через пару секунд глаза оказались закрыты грубой мешковиной, и Макарова, как слепца, повели под руки. Сначала он думал, что его тащат на внеплановый сеанс промывки мозгов, но через некоторое время понял, что на сей раз пункт назначения иной. Обычно, если его не доставали из анабиозной капсулы, а вели сразу из камеры в комнату для допросов, через сотню шагов по коридору следовал поворот направо, сейчас же никто никуда не сворачивал. Через некоторое время, судя по всему, конвоиры воспользовались лифтом, поднявшим их с пленником на пару уровней выше. Спустя ещё пару сотен шагов Олега заставили остановиться. Послышался характерный, едва различимый звук открывающейся двери.
— Заводите, — раздался высокий, незнакомый голос. Почувствовав толчок в плечо, Макаров тронулся с места. Запнувшись ногой о порожек, он упал бы, если бы не подхватившие его руки конвоира. Затем позади хлопнула дверь, и с головы стянули мешок.
Олег очутился в кабинете средних размеров, обставленном мебелью. Вдоль стен, за стеклянными дверьми шкафов-купе, громоздились ящики картотеки. Дальняя стена кабинета оказалась вся завешена агитплакатами времён войны Директории против Ниарского королевства, из которых выделялся один громадный, цветастый, прославляющий «славную победу при Шоморе». Макаров невольно хмыкнул такой наглой пропаганде: шоморская мясорубка обернулась контратакой королевских сил. На фоне плакатов стоял массивный стол, покрытый сукном. На приличном расстоянии от него, прямо перед Макаровым — стул. Тот самый, из комнаты для допросов. Взглянув на него, Олег невольно содрогнулся.
— Садитесь, — скорее учтиво, чем властно предложил хозяин кабинета. Это был высокий худой мужчина в светло-коричневом гражданском костюме, с резкими чертами лица и чёрными, зачесанными набок волосами — ни дать ни взять коренной обитатель Шат‘рэ. Он возвышался над своим столом, опираясь на него широко расставленными руками, и лившийся снизу холодный свет настольной лампы — единственного источника света в комнате — придавал незнакомцу зловещее выражение. Олег вспомнил лица-маски, постоянно окружавшие его в комнате для допроса. Сразу стало неуютно. Он сел. Все три конвоира теперь оказались за спиной, вне поля зрения, но их пристальный, сверлящий взгляд почти физически ощущался затылком.
— Давайте представимся, — начал незнакомец. — Я Нэцке, и меня назначили для проведения бесед с вами. Теперь ваш черед.
— Капитан Миилор, военно-воздушные силы Его Величества …
— Хватит этой лжи! — недовольно скривился следователь. — Нам известно достаточно, чтобы не верить подобным россказням. Назовите своё истинное имя.
— Я уже сказал: капитан Миилор… — начал было Олег, как вдруг почувствовал острый приступ боли — заработал генератор на шее. На миг в глазах почернело, а когда зрение появилось вновь, Макаров увидел, что один из конвоиров теперь стоит совсем рядом с ним, демонстративно поигрывая пультом.
Давая Олегу время как следует обдумать произошедшее, Нэцке сел в своё кресло, достал из нагрудного кармана брикет гар-гара и закинул его в рот. Не сводя глаз с