– Надеюсь, твои родители сочтут мой наряд подходящим для такого случая, – забормотала она, в душе удивляясь, как может сейчас думать о подобных пустяках. – Я привезла только два приличных платья…
– Ты можешь даже не переодеваться. Прекрасно выглядишь, – заметил Ксавье, окидывая взглядом ее короткую майку и пеструю юбку.
Мишель немедленно отреагировала на его взгляд – вспомнила, как он ласкал ее прошлой ночью, как все ее тело отзывалось пылко и страстно. И снова ощутила приступ вожделения.
– Думаю, ты прав. Это всего лишь детский праздник. – Она поспешно отвернулась и попыталась прогнать как воспоминания, так и желание. – Просто я впервые увижу моих будущих родственников, поэтому, естественно, решила, что должна выглядеть наилучшим образом. Для достоверности…
Мишель посмотрела, как Серж играет между деревьев, собирая упавшие яблоки и складывая их пирамидой.
– О достоверности можешь не волноваться, – уверенно произнес Ксавье. – Особенно если наденешь вот это. – Он вытащил из кармана коробочку и открыл крышку.
На черном бархате лежало восхитительное кольцо с бриллиантом, засверкавшим, когда на него упал солнечный луч.
Мишель была настолько потрясена, что даже не знала, что сказать.
– Нравится? – мягко спросил он.
– Просто чудо, – сказала она, глядя, как Ксавье достает кольцо из футляра.
– Ты окажешь мне честь надеть его? – спросил он с волнующей хрипотцой, заставившей Мишель затрепетать. Потом взял ее руку и медленно, но решительно надел ей на палец сверкающую драгоценность. – Вот так. – Она попыталась отнять руку, но Ксавье не позволил. – Немного велико, так что тебе надо будет отдать его уменьшить. Но на сегодняшний день сойдет и так.
– Если я уменьшу, его нельзя будет вернуть, – пробормотала Мишель, отчаянно стараясь сохранить остатки спокойствия и здравомыслия.
Но внутри нее бушевали самые разные эмоции, а сердце билось все быстрее и быстрее. Потому что больше всего на свете ей хотелось, чтобы это было правдой. Потому что она желала Ксавье до безумия, до боли…
– Но я не собираюсь возвращать его. – Он посмотрел ей в глаза. – Я хочу, чтобы оно осталось у тебя.
– Правда? – Она замерла, не веря, не решаясь поверить своим ушам.
Ксавье заметил, что ее глаза потемнели еще больше, а щеки побледнели.
– Не волнуйся, это всего лишь игра, фантазия, назови, как хочешь, – суховато напомнил он. – Я не собираюсь связывать тебя никакими обязательствами.
– Знаю…
– Вот и хорошо. – Он выпустил ее руку. – Значит, мы понимаем друг друга.
– Понимаем, – кивнула Мишель.
Несколько секунд оба молчали. Мишель делала вид, будто наблюдает за Сержем, но на самом деле всей кожей ощущала каждый взгляд, каждое движение Ксавье. Он внимательно смотрел на нее, и ей очень хотелось знать, о чем он думает в эти мгновения… Но было бы намного лучше, если бы он оставил ее сейчас одну. Ей надо собраться, привести мысли и чувства в порядок, отбросить глупые несбыточные мечты о том, чтобы их спектакль вдруг превратился в реальность. Она снова взглянула на кольцо.
– Значит, мы будем стараться, по возможности, придерживаться правды, чтобы не запутаться, – произнесла она, пытаясь думать о деле. – Мы встретились в поезде, возвращаясь из командировок…
– Да. – Ксавье кивнул. – И можно даже сказать, что это была любовь с первого взгляда.
– Твоей маме понравится. – Она криво усмехнулась. – Напомнит о ее собственной встрече с твоим отцом… А как давно мы знакомы? – спросила Мишель, поспешно отводя глаза.
– Ну, для большей достоверности скажем, что встретились три месяца назад. Я тогда постоянно выезжал в самые разные места к клиентам.
Она кивнула.
– А если спросят о дне свадьбы?
– То же самое, что Люсиль и Морису. Что назначим его на следующей неделе.
Ксавье долго смотрел, как она играет кольцом, крутя вокруг пальца и двигая вверх и вниз по суставу. Потом взял ее за руку и поправил его.
– Будь аккуратна с кольцом, – заметил он.
– Конечно, не волнуйся, я буду осторожна. – Прикосновение его руки привело ее в еще большее смятение.
– Не хочу, чтобы ты потеряла его еще до вечера.
– Не потеряю. – Она взглянула на сверкающий бриллиант. – Я правильно поняла, что он фальшивый?
– Естественно. Фальшивое кольцо для фальшивой помолвки, – ответил Ксавье со странной интонацией.
Мишель кивнула. Ничего другого она и не ожидала. И все же, глядя на кольцо, не могла не думать о том, что оно выглядит в точности как настоящее. Изумительной красоты был камень.
– Великолепная подделка, – пробормотала она.
Ксавье встал со скамьи.
– Извини, мне надо кое-что еще сделать до отъезда.
– Да-да, конечно. – Она прикрыла глаза рукой от солнца и посмотрела на него.
– И еще… Полагаю, тебе следует знать, что Кларисс… Кларисс будет на этой вечеринке. – Он сказал это небрежно, словно вспомнил в последнюю минуту.
– Кларисс? Твоя бывшая невеста? – Мишель уставилась на него в полном ужасе.
– Да, это единственная Кларисс среди моих знакомых, – ответил Ксавье.
– А… а почему она должна быть на этом празднике?
– Ее родители давно дружат с моими. Мама, узнав, что она вернулась в Париж, сразу пригласила ее с мужем. Этого требовала элементарная вежливость.
– Но ведь они могут и не приехать?
Ксавье помолчал.
– Думаю, приедут. Поэтому и предупреждаю тебя об этом загодя.
– Ясно. – Мишель жалела, что не может видеть выражения его лица: солнце светило ему в спину. – А тебя беспокоит встреча с ней?
Он помолчал, прежде чем ответить:
– Любопытно будет снова поглядеть на нее. Мы не виделись почти полтора года.
– Это тогда вы с ней расстались? – спросила Мишель.
– Нет, тому уже скоро пять лет. – Он рассеянно провел рукой по волосам. И молодая женщина поняла, что ему неприятен этот разговор.
Но ей хотелось продолжить его. Ей просто необходимо было знать, что тогда произошло. Знать в мельчайших подробностях, несмотря на то, что они могли расстроить ее.
– Это ты был инициатором разрыва? – тихо спросила Мишель.
– Послушай, все давно в прошлом. И я бы предпочел не копаться в нем, – решительно заявил Ксавье. – Скажу честно, я вообще стараюсь забыть об этом.
Она сразу заметила, что он употребил настоящее время. «Стараюсь забыть». Если бы он оправился от разрыва, то сказал бы, что уже забыл.
– Так или иначе, Кларисс теперь счастлива, – продолжил Ксавье. – Поэтому можешь не волноваться. Она не устроит скандала. И в любом случае не устроила бы. Кларисс не такая. Честно говоря, она прелестнейший человек и тебе обязательно понравится.
В этом Мишель сильно сомневалась, потому что ей было предельно ясно, что Ксавье все еще неравнодушен к бывшей невесте.