class="p1">— Меня интересует вся информация об эльфийском полководце, которого ты упоминал за столом, — она взяла себя в руки.
— Хм… — мужчина притворно задумался и окинул взглядом её фигуру, — тощая, конечно… Хотя сейчас не время привередничать. Пожалуй, я бы мог рассказать тебе подробности, окажись мы наедине в более подходящем месте.
Губы солдата искривились в ухмылке, и он потянулся к девушке. Элемин отшатнулась. Рефлексы, выработанные за годы тренировок Крадущихся, требовали, чтобы она ловко выкрутила ему руки или защитилась кинжалом, и лишь разум удержал лучницу от этого. Улица вокруг не была пустынной — ненужные свидетели то и дело сновали вокруг. Вдобавок теперь Элемин наконец могла поступить иначе и получить все ответы гораздо проще.
Отбросив брезгливость, она ухватила мужчину за плечо и приказала:
— Расскажи мне всё, что знаешь об отравлении того эльфа.
Это был подходящий момент для тренировки. Полуэльфийка попыталась вложить в вопрос всю силу своей дремлющей магии. Ощущения были странными и непривычными. Солдат вылупился на неё остекленевшими глазами, и Элемин поняла, что перестаралась. Применять такой напор с первого раза оказалось ошибкой. Девушка взволнованно потрясла солдата:
— Ну же, отвечай! — в этот раз подтолкнула магией слабее, надеясь экспериментальным путём выяснить правильную интенсивность воздействия.
Лишь после этого он заговорил. Голос мужчины был тихим и безэмоциональным.
— Командующий говорил, что эльфа зовут Бело… Белара… Беланарис, вот! И что Объединённая Магическая армия необычайно ничтожна, ведь военачальники там даже грызутся друг с другом. Когда отравили эльфа, другие не слишком расстроились, потому что он пытался у них какие-то свои порядки ввести.
Значит, это всё-таки был Мириэль. Поражённая открывшейся правой Элемин невольно ослабила хватку, и мужчина освободился. Поморгав, он быстро пришёл в себя. С ужасом посмотрел на девушку:
— Ведьма! — вдруг завопил он.
Мужчина сделал неуверенный шаг назад, запнулся о собственную ногу и полетел в грязь. Тем не менее, он тут же вскочил и помчался прочь, не оглядываясь. Ужас на его лице неприятно кольнул Элемин: в памяти всколыхнулись воспоминания о детстве, когда дети убегали от неё так же резво.
Она опомнилась — крики мужчины наверняка привлекли к ней ненужное внимание — и поспешно огляделась. Несколько людей шли по улице напротив, но никто из них даже не смотрел на странную девушку, вызвавшую такой ужас у бывалого солдата. Не успев удивиться, Элемин обернулась и увидела Фарлана, замершего на пороге постоялого двора. По его побледневшему лицу лучница поняла, что он всё прекрасно слышал.
— Прости, я должна была удостовериться, что…
Он покачал головой:
— Не оправдывайся. Ты всё сделала правильно.
Элемин с недоумением раз посмотрела на прохожих.
— Они не среагировали…
— Потому что я прикрыл вас иллюзией и заглушил его крик. Но нам лучше уйти отсюда поскорее, вдруг он решит привести остальных.
Вместе они поспешили к краю поселения. Оказавшись в молодой рощице, они двинулись шагом. Фарлан молчал, задумчиво глядя на голубое небо, по которому скользили пушистые облака. Он вновь надел свою излюбленную маску ледяного спокойствия, и Элемин было больно видеть его таким.
— Фарлан… — неуверенно начала она, — может, он всё же ошибся… Или сведения недостоверные.
Утро было тёплым, солнечным и свежим. Светлый весенний день обычно вселяет в людей воодушевление и веру в лучшее, поэтому в это время особенно трудно поверить в смерть того, кого ты давно знал.
— Как он мог ошибиться? Он достаточно чётко произнёс нашу фамилию, — горько проговорил Фарлан, — не думал, что отец отправит Мириэля на войну… Удел моего брата — балы и светские приёмы, он никогда не желал становиться воином. В этой войне на его месте должен был быть я…
Поддавшись порыву, Элемин, схватила его за руку и прижалась к плечу.
— Даже ты не смог бы противостоять яду, — тихо заметила она.
— По крайней мере, это бы спасло Мириэля… Извини, — эльф мягко высвободился из её объятий, — мне надо побыть одному. Встретимся позже на том месте, где договорились с остальными.
Фарлан уходил, а Элемин чувствовала: она обязана как-то поддержать его, ободрить. Но что ему сказать? Раньше девушке всегда казалось, будто эльф не слишком любит старшего брата, а сейчас, впервые увидев друга настолько разбитым, она не могла подобрать верных слов. В один миг все они показались бесполезными.
Лучница не знала, каково быть в семье не единственным ребёнком. Ведь брат или сестра — это совсем не то же самое, что другие родственники. Это близкий человек, который будет с тобой на протяжении большей части жизни, даже когда ваши родители уже оставят этот мир. Пусть отношения между братьями и сёстрами часто не идеальные — как у Фарлана с Мириэлем — ты всегда знаешь: в этом мире ты не одинок.
Учитывая специфику работы своего отца, Элемин знала, что рано или поздно получит известие о его смерти. Разумеется, когда ей сообщили о гибели Денталиона, она была в отчаянии. Однако свыкнуться с тем, чего заранее ждёшь, гораздо проще, чем внезапно сталкиваться с новостями о гибели того, в чьей безопасности ты раньше не сомневался.
Элемин сделала глубокий вдох и, решившись, всё же побежала за Фарланом — тот ещё не успел уйти далеко. Догнав его, она на мгновение замерла, увидев недовольное лицо эльфа:
— Я же просил…
Испугавшись того, что под его холодным взглядом она сейчас передумает — раньше Элемин предпочитала не вмешиваться в чужие проблемы — девушка поспешно шагнула вперёд и порывисто обняла Фарлана. Эльф замер.
— Я знаю, тебе сейчас тяжело. Честно говоря, даже не представляю, какие слова могли бы тебя ободрить… — она боялась поднимать на мечника глаза, поэтому уткнулась лицом в его плащ. — Понимаю, ты привык сам справляться со всеми трудностями. Но теперь в этом нет необходимости… ведь ты уже не одинок.
Фарлан молчал, и эти мгновения были для Элемин мучительны. Неужели она ошиблась? Наверное, ей всё же стоило оставить его в покое… Размышлять об этом было поздно, а отстраниться она не решалась: слишком страшно было увидеть гнев мечника.
Вдруг Фарлан наклонился и заключил её в ответные объятия.
— Спасибо, — прошептал он, уткнувшись носом в волосы девушки.
Элемин обомлела, удивлённая не только его поступком, но и тем, как хрипло прозвучал его голос. В нём была скрыта неимоверная боль, и потому девушка крепче прижалась к Фарлану. Больше не один.
***
Покидая постоялый двор, Ламберт едва мог скрыть свою злобу. Спиртное подействовало на него расслабляюще, и теперь ему было трудно сдерживать свои истинные эмоции.
Почему Элемин бросила его?
У Ламберта никогда не было любящей семьи. Леонхарт стал для него почти что отцом, в