чтобы он рассказал ей свою жизнь.
Руслан с трудом произнёс:
— Все думали, что я спятил. Иногда я и сам так думал. А потом мы переехали, и я пытался тебя забыть. Прости.
Она подпёрла подбородок рукой и некоторое время внимательно изучала Руслана взглядом. Потом залпом допила его нетронутый чай и сказала:
— Ладно, считай, что я тебя простила. Ты же был совсем малыш. Я на тебя зла не держу.
Руслан с трудом сглотнул и только тут понял, что у него в руках чайная ложка. И что он её погнул.
— Да, я заметила силу твоих переживаний, — фыркнула девушка. — А теперь расскажи, где и как ты обзавёлся таким глазом?
— Ты видящая?
— У вас это так называется? Ну, очевидно, да! Так что с глазом?
— Долгая история...
— Ты ж никуда не спешишь — рассказывай! Я даже отложу на время свои дела. Если будет интересно!
Она снова улыбнулась одними губами, и Руслан понял, что его беспокоило: она слишком собрана, сильна и настойчива для обычной девушки девятнадцати лет. Пусть и видящей.
Что, если это не Катя? Что, если Катю действительно украл неведомый даже Бьёрну монстр тогда, пятнадцать лет назад, а теперь вместо Кати вернулось что-то другое?
Что же делать?!
Надо как-то опознать это существо. Но как? Она совсем не похожа на монстра, как, например, Славкина мама, когда в неё вселилась гадючья мать. Но ведь одержимые существами далеко не всегда меняются внешне: Арсений-Сенечка оставался похожим на человека.
На ней знаки: не только на кулоне, но и на одежде, и даже ногтях — чёрным по серебристому. Но почему бы монстру не поселиться в видящем? Так ведь бывает? Подходящего случая Руслан не вспомнил, но это не значило, что так быть не может.
Наконец он решился.
— Кать, я хочу тебя познакомить со своим другом.
— С другом — это в смысле ты гей? — заинтересовано приподняла брови девушка.
— Нет. С другом — это в смысле он мой друг и наставник!
— А, твой учитель, — понимающе кивнула собеседница. — Ладно, познакомь! Только сначала зайдём за Шустриком — я без него далеко не хожу.
Руслан кивнул. Расплатился и повёл Катю обратно к родному дому.
— Ты сказала, что давно тут не была, а где ты была? — спросил Руслан по пути.
— О, жила то тут, то там. В основном за границей. А ты куда переехал?
— На другой конец города. На Кирова.
— Посмотрим, где это, — Катя уставилась в телефон. — О, далековато тебя занесло! А друг твой где живёт?
— Я уточню, дома он или на работе.
Руслан достал свой телефон и позвонил.
— Чего тебе? — почти тут же ответил Бьёрн.
— Ты где сейчас? Хочу тебя познакомить кое с кем. С одной очень-очень необычной девушкой...
— И красивой! — громко сказал Катя.
— Она не человек? — тихо спросил Бьёрн.
— Не знаю, там видно будет.
— Ты в порядке?
— Да.
— Написать сможешь, что к чему?
— Не знаю, попробую.
— Хорошо. Буду в офисе через пятнадцать минут.
— Ладно, там и увидимся.
Руслан спрятал телефон и сказал:
— Бьёрн в офисе.
— Какое имя необычное! А ты, кстати, уже прошёл посвящение? А то я тебя Русланом зову, а ты, может, уже какой-нибудь Люцифер или Дракон.
— Нет, ещё не прошёл. И я по-прежнему Руслан. А ты — все ещё Катя?
Девушка хитро посмотрела на него из-под ресниц и улыбнулась:
— А ты как думаешь? О, вот мы и пришли. Ты со мной за Шустриком?
— Подожду здесь, ладно?
Она кивнула и убежала в подъезд. Руслан посмотрел ей вслед и позвонил Бьёрну.
— Что там у тебя?
— Я не знаю, Бьёрн. Встретил девушку, которая пропала много лет назад. И она, по-моему, не человек. Ты можешь проверить? Да, и она видящая: у неё знаки повсюду.
— Интересно, — протянул Бьёрн.
— Она, наверное, опасна... нет, мне она не угрожала. Её зовут Катя, она исчезла четырнадцать лет назад. Всё, она возвращается...
Руслан отключился и сунул телефон в карман.
Катя с монстром на руках подошла и сказала:
— Скукотища дома. Скоро Шустрику есть нечего станет! Хочешь погладить?
Руслан с сомнением оглядел тёмное длинное существо. Телосложением оно напоминало хорька, но имело восемь лап, десяток глаз и оскаленную пасть.
— Нет, спасибо. А чем он питается?
— Да всяким негативом. Страхом в основном. Правда, мой хороший? — Катя пощекотала монстра за ухом, и тот прижмурил половину глаз. Другая половина таращилась на Руслана.
— Он жуткий.
— Ой, а давай ты его побоишься без своей куртки с защитой? Он хоть перекусит. А то маман уже почти привыкла, Ленка тоже, а отчим и Ванька вообще слепоглухонемые! Фу!
Руслан уставился на Катю.
— Подожди, ты что — держишь монстра, питающегося страхом, рядом с роднёй, которая его боится?
— Ага! — радостно улыбнулась Катя.
— Зачем?!
— Чтобы Шустрик ел, а они страдали. По-моему, это очевидно, — пожала плечами девушка.
— Так, стоп! Ты нарочно пугаешь людей?
— Ох, какой ты сложный, Руслан! Конечно! Но они не... как ты сказал? Видящие? Вот, они не видящие, не бери в голову. У маман и Ленки есть подобие дара, но настолько слабенькое, что это не считается. Просто люди.
Руслан силился понять, что говорит Катя, но её слова никак не складывались во что-то осмысленное.
— Так, извини, я, наверное, совсем тупой...
— Не, самую малость, — мило улыбнулась девушка.
— Ладно, я малость тупой, но, как я понял, ты запугиваешь свою семью?
Катя прищурилась, и взгляд её стал колючим.
— Хорошо, давай устроим разборки прямо среди улицы. Вот если бы твой ребёнок пропал, чтобы ты делал?
— Искал бы его.
— Как?
— Всеми способами, — пожал плечами Руслан. — Видящими, спасателями, полицией, знакомыми, журналистами.
— Окей, переживал бы?
— Мне сложно представить, что у меня есть ребёнок, но если чисто теоретически... Конечно, переживал бы!.
— А если бы ты точно знал, что ребёнка украли?
— Всё бы сделал, чтоб его вернуть. А похитителей наказать.
— Как мило! Ты такой искренний, что Шустрику счас плохо сделается от твоей положительности! — фыркнула Катя.
Монстр оскалился и нырнул куда-то под её свитер.
— Не щекочи меня,