Пятидесятая ступень типа. Вот посмотрите, вся окрестная шушера мигом примчится. Знай только хватай – и чик-чик.
«Очень дельная мысль.»
И когда бы я с Трахом не соглашался? Реклама? Это мы могём. Это запросто!
Глава двенадцатая – Плоды рекламы
Не сказать, что мы раньше особо скрывали свои успехи в возвышении, но и на каждом углу про свои ступени не кричали точно. Прошли те времена. С дня собрания языки у всех ангелов неожиданно развязались. Теперь к месту и нет, каждый из нас – тут уж и Гвидо не стал кривить нос от идеи заманивать сюда конкурентов – старался ввернуть пару слов на нужную тему нашей небывалой прокачки. Особенно преуспевали в деле распространения слухов Чеча с Диего. Оба хвастливы, так что подобное поведение в их исполнении не выглядело подозрительным.
Больше народ смущал сам наш уровень возвышения. Про достижение таких высот можно было прочитать разве что в самых замшелых летописях. Ну точно ангелы во плоти, карающая господня длань. Кстати, слуги Создателя тоже с радостью подхватили рекламную акцию и понесли через свою паству от яруса к ярусу и не только слово о ниспосланных свыше людям спасителях. Оказывается, у них тут единственная религия на весь мир и, что ещё удивительнее, единая церковь. Международного дальногласа не существует, но торговля между соседними державами идёт даже в это тяжёлое время. Постепенно весть разнесётся по ближним соседям. За месяц, глядишь, и до дальних дойдёт.
А там уже вопрос только в жадности и смелости каждой из групп конкурентов. Попробуй на такую приманку не поведись. Невероятно жирненькую приманку. Ни о каких, конечно же, шестых рангах речь не велась, но по ступеньке для верности я парням разрешил прибавлять. Мы и так после казни Охотников и раздела их силы на какое-то время по-любому вырвались в лидеры. Враги должны клюнуть. У них просто нет выбора. Кроме Фого на одном только выращивании зёрен нас уже никому не догнать. Правда, если кому-то из конкурентов чересчур рисковый игрок продолжает сливать информацию, те в ловушку не попадут, но тут уже ничего не поделаешь – пусть пыжатся обскакать нас на некой другой стратегии. Получится очень едва ли.
Пока ждём первых результатов рекламной кампании и заодно завершения строительства крейсера, прокачиваем оборону дворца. Малый совет, по сути управляющий государством под присмотром Фаи, с моей подачи сразу уверовал в серьёзность угрозы аналогичных налётов, и поддержка у нас в этом плане наиполнейшая. Да и в целом, давненько никто из чиновников, даже самого высокого ранга, не пробовал спорить с первым маршалом Александром. Мэл Угло, то есть я, настоящий правитель империи Хо, и пока это всех устраивает. Любимую в первую очередь.
Пятиранговых ребят у нас теперь валом, и процесс возвышения магов нужного дара идёт постоянно. Жадничать в мелочах глупо. Если выгорит дело, все затраты с лихвой компенсируем. По периметру денно и ношно дежурят менталисты. Их задача – заблаговременно предупреждать о появлении незваных – хотя в нашем случае, скорее званых – гостей. Радиус пеленга у местных, конечно, ни чета возможностям Сэма, но растянутые по кругу на толпу они охватывают большую площадь, чем демон-менталист. К тому же Сэм ещё и имеет дурную привычку спать.
В общем, система оповещения есть. За несколько секунд до подлёта врага к соцветию поднимется тревога, а там уже на сцену выходят громобои-пятёрки со своими щитами. Тут уж нам пришлось основательно раскошелиться. Чтобы полностью прикрыть один только дворец понадобилось пятнадцать силаров. А ведь им ещё нужны сменщики. Не заставишь же человека круглосуточно сидеть в одном месте недели напролёт. Мы же не один большой купол ставим – в арсенале громобоев такой способности нет – а надуваем пятнадцать отдельных пузырей. И это я ещё не говорю про периметр, где мы решили не закрывать все круговые стены и ограничиться только защитой четырёх зон, где сосредоточены основные постройки, вроде башен и лифтовых станций. По итогу у нас теперь больше трёх десятков раскачанных до сороковой ступени однодарцев Джахара. Спасибо, что вообще столько громобоев нашлось.
Но защита защитой, а нам ведь необходимо не просто отбиться от возможного нападения. На случай попытки врага высадить десант у нас есть проверенный на Охотниках фокус с отрубанием магии. Поднятый на сорок шестую ступень Сэмюэль теперь может этой хернёй накрыть всё соцветие оптом. Стоит летучему кораблю чужаков оказаться над дворцом, лучше над цветочным полем, как Сэм его тут же уронит – и встречайте Хосе. Впрочем, кроме гиганта-физика у нас на всякий случай припасены несколько сотен отборных солдат-простаков, замечательно умеющих махать острыми железяками.
Если же явившиеся враги не рискнут подлетать близко к соцветию, убедившись, что все выпущенные ими дальнобойные заклятия отражают щиты, будем атаковать таких сами. В арсенале имеется несколько недурственных тактических схем. Вроде бы на все возможные расклады приёмы продумали. Однако, непредвиденных факторов тоже хватает. К примеру, мы тупо не знаем, на что способны демоны с даром, какой никому из нас прежде не попадался. Огневики, воздушники, водники могут преподнести нам сюрприз. Наличие у противника демона-менталиста тоже большая проблема – однодарец Сэма мало того, что полезет в головы незащищённых проглоченной смолой хаджа местных, так ещё и в теории способен нейтрализовать наше безмагическое поле. Типа, минус на минус ровняется плюс. Правда, что выйдет по факту никому не известно. С другими демонами-менталистами наш товарищ не сталкивался.
* * *
И вот, спустя две недели томительного ожидания, первые гости. Снова же среди ночи, снова же на убогой посудине. Только в этот раз не долблёнка, а огромное подобие плота с бортиками – связанный из стеблей гигантской травы квадрат стороной метров тридцать на тридцать. Бахнулись с разгона об поставленный вовремя щит и посыпались вниз пока ещё живым горохом с высоты примерно пятого этажа. Сэм, которого дежурные менталисты разбудили, как только запеленговали налётчиков, очень здорово подгадал момент отключения магии.
Хосе даже не успел прибежать из своей спальни, как всё было кончено. Солдаты оперативно добили всех переживших падение, и пришёл черёд сортировки. В этот раз трупов было больше двух сотен. Распознать среди разномастно одетой кучи тел демонов стало – самой тяжёлой задачей той ночи. Неразрешимой задачей. Пришлось каждому перед оживлением надевать кандалы-блокираторы и только потом воскрешать.
Ни вопросов, ни снисхождения, ни раздумий. Чёртов кровавый конвейер. Если простак – а таких в банде оказалось две трети – браслеты с запястий и в сторону. Гвидо согласился нам помогать, только после