по-стариковски тяжело вздохнул. Его супруга, инопланетянка Ру, извиняясь за бестактность девочки, коснулась локтя мужа:
— Не сердись на нее. Она его любит, как и все мы, но она еще совсем ребенок. Ей ведь и трехсот лет еще не исполнилось. Ступай, Дэви, выпей спирту и попробуй поспать.
От ее спокойного голоса Дэв немного расслабился, хотя на щеках его продолжали гореть пятна обиды, словно бы он только что получил несколько пощечин. Ру взяла мужа за локоть, произнесла через плечо:
— Побудьте здесь сами, пока я уложу его спать. Если вам потребуется мой мозг для расчетов, то я вернусь минут через десять. Ну, идем, Дэви! Ты на пределе. Может быть, пока ты будешь отдыхать, мы подготовим для тебя теоретическую часть.
— А насчет тени прародительницы, это он верно заметил, — проворчала остывающая Юри, потребовала, — Тронную Драгоценность сюда!
Перед ней возникло тяжелое золотое украшение, известное как Гривна Ра-Гри, Первой-из-Великих. Сами собой неслышно расстегнулись крепления, и тяжелый стоячий воротник древнего золота покрытого россыпями редчайших и драгоценнейших камней Вечности Ра, плавно разделился на три части. Кошачьи, горящие мутно — багровым огнем глаза Адмиральши Юри приобрели решительно — ожесточенное выражение. Она шагнула вперед, высоко вздернув подбородок, отчего ее лицо приобрело властное, надменное выражение потомственной правительницы. Тыльная часть украшения мягко сомкнулась на спине, окружая шею и плечи невысокой Юри сияющим ореолом. Чуть помедлив, Адмиральша коснулась шестипалой рукой металлически блестящей пластинки под шеей:
— О Ра-Гри, Первая-из-Великих, праматерь моя, приди из смерти, ибо без твоего совета мне, ничтожной, не обойтись. Тебя призывает третье воплощение злосчастной четырнадцатой принцессы Мани из твоего рода. Приди, о Основательница династии!
Чуть скрипнули двери, пропуская вездесущую зареванную Мартышку. Дрогнуло, заметалось пламя в камине, порыв ветра ниоткуда прошелестел по комнате, принеся странные ароматы, и в центре, под старинной люстрой сгустилась тень, превращаясь в полупрозрачное изображение стройной, ослепительно красивой женщины без возраста в мягко мерцающих переливающихся складках ниспадающего свободного одеяния. Она без улыбки посмотрела в комнату, ответив легким кивком на приветствия собравшихся:
— Итак, все в сборе. Кроме галантного кавалера Эн Ди. Слушаю вас.
— Он исчез, Ра-Гри. И мы не можем его отыскать. Подскажи… — начала было Юри, но Ра — Гри остановила ее сбивчивую речь плавным жестом. Недовольно качнула головой:
— Я не собираюсь заниматься поисками, если уж ваши хваленые устройства не в состоянии отыскать его. Не забывайте, что мои возможности часто куда меньше ваших. Я могу только намекнуть — он жив. Совет? Что же, я его дам.
Она холодно посмотрела в глаза Юри:
— Была ли ты представлена некоей Тан?
Адмиральша опустила глаза и проглотила комок:
— Да, но…
— Так иди и спроси у нее, — твердо продолжила Ра-Гри, — Она может сказать. Если захочет, разумеется.
Тень исчезла. Юри обвела взглядом собравшихся. Вдруг извне сквозь трехслойный термогласс окон курительной комнаты пробился тонкий свист, набирающий мощь, размах и понижаясь в тоне, переходящий в грохот, от которого задребезжали стекла дома. Заключительный аккорд размашистой тряски, не слышимой ухом, но болезненно воспринимаемой телом, затих. Мартышка покосилась на медленно чистящего любимый маузер — «боло» А'харрна и шмыгнула носом:
— Ето…То есть это прилетел Дэль Хунэй? Ведь ето только он так шумит при посадке?
Адмиральша кивнула. Из ниоткуда донесся невеселый голос подростка с мягким кошачьим пришепетыванием:
— Верно, кроха. Это я. Я и остатки моей банды.
— Остатки? — изумленно переспросила Ларменумалистришала Тр'Эйхна, — Как это?
— Да вот так, — устало произнес материализующийся соотечественник Адмиральши, озорной Звездный Штурман Империи по имени Дэль Хунэй. Сейчас, в разодранном и обожженном мундире, с сочащейся из ран резко пахнущей оранжевой кровью, он был устал и очень серьезен, — Чуть не остались на поле брани. У них какое-то неизвестное оружие. Почти половина наших потеряна. Сихо…Моя Сихо!!!
— А что же ваш хваленый Вадда, Видяший Суть Вещей? — зло вскочил А'Харрн.
— Голову спасли. Остальное всмятку, — Дэль вскинул глаза, — Где Эн Ди? Почему не работают юниверс-терминалы? Где Дэв?
— Эн Ди исчез неделю назад. Дэвид только что пошел вздремнуть. Кто занимается оживлением Вадды?
— Тантара штопает. Вместе с Эрной. Оружие затерло инфоркопии, так что мы не можем мгновенно возрождаться. Приходится по старинке, — Дэль сел в образовавшееся по мысленному приказу невидимое энергетическое кресло, устало откинулся, приняв неудобный непривычному глазу вид парящего наклонно расслабленного тела, — Нам нужно новое оружие. Срочно. И еще — защита.
— Потерпите, пока Дэви отдохнет, — сказала входящая в двери Ру, — А то совсем моего мужика затиранили. И вообще, ни к чему пороть горячку. Сначала делайте теорию, а уж за Дэвом задержки не случится.
На ее слова возражений не нашлось. Только Мартышка Ло потерянно сказала:
— Они убили прекрасную Сихо… Они убили Эн Ди. Они чуть не убили Вадду. Адмиральша зло бросила:
— Не спеши хоронить Звездных Капитанов!
А А'Харрн мягко произнес:
— Девочка Ло, пока я жив — жив и Эн Ди.
А'Харрн тяжко вздохнул, улыбнулся:
— Может быть, ему сейчас не совсем уютно, но он жив, верь мне. А теперь, малышка, успокойся и иди в свою спальню. Ты уже ОЧЕНЬ устала, изнервничалась и хочешь СПАТЬ… — голос А'Харрна стал тягучим как мед, заполнил курительную комнату, — Ты идешь в свою спальню, укладываешься СПАТЬ и СПИШЬ ровно, спокойно, глубоко. А когда проснешься, будет утро и все будет хорошо. Ступай.
Мартышка расслабленно вышла. Она уже вовсю зевала и терла кулачками глаза. Тр'Эйхна смотрела ей вслед и ласково улыбалась:
— Чудесный ребенок. Такой любящий и послушный. Такой гипнабельный.
— Не знаю, — зевнул Дздь, — Похоже, я сейчас тоже легко внушаемый.
Встряхнулся.
— Так что, поможете поскорей реанимировать Ваду? Он сейчас ой как всем нужен! Они на пару о Тантарой как раз справятся с теорией до утра, я дам диспозиции, а Ру, ну, конечно, если не очень устанет, поможет обсчитать производные событий при помощи своей непостижимой логики сэмми.
— Не устану, — спокойно заверил его певучий голос инопланетянки, — логика сэмми — это же такая красота! Жаль, что ваши замусоренные мозги не способны ее воспринимать. А там проснется мой барончик и наскоро соберет все необходимое в секретных лабораториях дворца Аланай. Терминал снова работает, так что можно пройти туда и заниматься с удобством. Кому налить кофе?
Дэль, Ру, Тр'Эйхна и прикуривающий черную мампасайскую сигару А'Харрн растворились в воздухе. Юри задумчиво смотрела в огонь камина, прихлебывая из высокого стакана флуоресцирующий сок айолии. Потом пробормотала:
— Значит, надо идти к самой Тан. К Матери Танатос. Странно, что столько времени я и не догадывалась, кто она, Верховная Владычица, леди Смерть. Вздохнула, грустно улыбнулась и кивнула своим мыслям, — Трижды я умирала, и