С одной стороны Арены стоял хинец, а по другую — сид. Все это отдавало какой-то дешевой театральщиной. Кто бы ни ставил спектакль, он не отличался хорошим вкусом. Но — толпе виднее, — это явно работало!
Противники начали сближаться, а почти в центре арены замедлились и стали кружить, обходя друг друга по широкой дуге.
Одновременно, словно по тайному сговору, Золотой Лис и сид извлекли мечи из ножен и сошлись в каком-то невообразимом клинче. Я даже не поняла, как это произошло, настолько все было быстро. Это длилось пару секунд, и вот воины снова отскочили друг от друга. Разведка боем прошла, но насколько успешно?
Сид терпеливо выжидал. Наконец хинец взял инициативу на себя. Он атаковал, а Рейвен только парировал, не делая попыток напасть в ответ. Длина мечей-бабочек Золотого Лиса была почти такой же, как и у мечей сида, но сам сид имел преимущество как в росте, так и длине рук. Да и скорость его…. Он легко мог достать Лиса, но не делал этого. Сид что, играет с противником? Не повторялась ли ситуация из прошлого боя, с точностью до наоборот?
Это продолжалось довольно долго, и хинец, похоже, почти полностью исчерпал свой запас приемов. Его манера с использованием низких стоек была довольно интересна, так что вполне понимаю желание сида ознакомиться получше. На трибунах зрители, не стесняясь, выражали свое разочарование скучным боем.
В какой-то момент сид разорвал дистанцию, и противники снова замерли напротив друг друга. Сид нехорошо улыбнулся и вдруг… убрал один из мечей в заплечные ножны.
Он что, решил дать противнику шанс? Нет, судя по презрительному выражению лица, это было изысканное оскорбление. Сид решил сражаться одним мечом, левой рукой. Люди на трибунах снова зашумели, словно почувствовав, что сейчас начнется самое интересное.
Золотой Лис словно сошел с ума. Раньше он так не рисковал в поединке с неизвестным противником. Сид играючи отбивал удары его мечей, но уже не убегал. А потом и вовсе стал теснить Лиса.
Внезапно сид опустился в такую же низкую стойку, как и Золотой Лис. Одновременно он рванул меч вверх, разбивая скрещенные в защите мечи хинца, плавно переместил вес налево, словно падая, а затем направо. Рывок был такой силы, что Золотой Лис невольно выпустил меч из правой руки.
Я затаила дыхание. Однокурсники-некроманты, сидящие в первых рядах аудитории, не стесняясь подбадривали сида. Какой момент испортили…
Хинец вдруг встал и низко поклонился сиду, признавая его право на победу. Не представляю, какие чувства он испытывал, но проигрывать он умел.
Трибуны просто взорвались от криков болельщиков.
— Это невероятно!!! Нашего неизменного фаворита, легендарного Золотого Лиса победил неизвестный воин!!! — затараторил ведущий, перекрикивая толпу.
Он уже пробирался с выделенного на трибунах места на Арену.
— Что вы чувствуете, одержав победу? Гордость, удовлетворение, а, может, вы удивлены? Это не было случайностью?! Поделитесь с нашим зрителями впечатлениями о бое! — начал ведущий, одновременно сунув микрофон под нос сиду. Сид, опешив от такой бесцеремонности человека, отступил на полшага. Пока он соображал, что к чему, ведущий переключился на проигравшего.
— А что скажете вы, Золотой Лис? Легко ли впервые проигрывать ранее непобедимому бойцу?!
На лице хинца отразилась непередаваемая смесь эмоций.
— Итак, что же скажет таинственный воин нашим зрителям? Вы хотите поблагодарить их за поддержку? Желаете сразиться с кем-нибудь еще и закрепить звание чемпиона? — спросил ведущий, невольно оскорбив сида. По их обычаям, выражать благодарность — значит признавать за собой долг.
— Нет, и нет. И что значит — закрепить? — уточнил сид, с трудом сохраняя спокойствие.
— Чтобы получить приз, вы должны подтвердить свое право в поединке.
— Я уже сделал это.
Ну, конечно. И морковка, которой манили глупого сида, не давалась в руки просто так.
— Вы не так поняли! Думаю, вы с удовольствием сразитесь еще раз! — ведущий, не дожидаясь ответа, затараторил, глядя в камеру, — Дорогие зрители! Послезавтра мы увидим великолепный поединок нового фаворита с варваром из Илонии!!! Все-все-все, смотрите только на нашем канале великолепный…
— Такого уговора не было, — сказал сид и одним движением раскроил ведущего надвое. Меч застрял где-то пониже ключицы, и воин приложил усилие, доставая оружие обратно. Тело, заливая все вокруг кровью, рухнуло на Арену.
Вот так, просто… Не стоит нарушать уговоров с сидами. Это развязывает им руки.
Люди на трибунах испуганно кричали. Хинец так же молча снова поклонился сиду, подобрал свой меч и пошел к выходу с Арены, а сид плавно, словно большая кошка, двинулся к своему призу.
Внезапно изображение сменилось, и миловидная ведущая, похожая на фарфоровую куклу, сообщила, что канал временно прекращает трансляцию шоу.
В соответствии с четырехсторонним Договором Шиэ, Империи, Илонии и Тета руководство компании «Арена» приносит извинения за оскорбление уважаемому воину и отдает ему обещанный приз.
* * *
— Итак, что вы вынесли из этого безусловно познавательного эпизода? — спросила студентов госпожа Минериа.
— Э… сиды вовсе не так уж сильны в бою, как говорят легенды о них? — предположил один из некромантов, молодой Кольр из Ринны.
Как говорят о южанах: что ни южанин, то некромант, что ни южанка, то ведьма. Понаблюдав, сколько южан учатся темному ремеслу, я была склонна согласиться с этим утверждением.
— Неверно. Сид в данном случае сознательно сдерживал свои природные физические возможности. Если вы читали материалы о последнем конфликте, то могли заметить, с какой скоростью движется сид, — сказала наша преподавательница и выжидающе посмотрела на некроманта, который был уже не рад, что вызвался отвечать.
— Я не читала отчет, госпожа Минериа, но расстояние в двадцать локтей сид покрывает менее чем за секунду, если захочет, — заметила я, незаметно подмигнув некроманту. Да, я отвлекала огонь на себя. А теперь ты, уважаемый однокурсник, отработай мою помощь.
— Вот как? А вы видели живого сида? — спросила Минериа.
«И не раз».
— Да, случалось.
— Надеюсь, вы расскажете, как это произошло?
На обычно безмятежном лице госпожи Минериа отразилось неподдельное любопытство, а руки начали теребить накидку, выдавая волнение. Как охотничья собака, ставшая на след…
— Это долгая история, — расплывчато ответила я.
— Может, вы не откажетесь изложить ее в итоговом докладе по окончании нашего курса?
— Если только для чтения, госпожа Минериа. Вряд ли я буду знакомить с событиями посторонних, — сказала я, имея ввиду других учеников.