хором напевая усладительную симфонию. Сначала, Дара посмотрела на кинжал, что был в моих руках, а затем и на меня.
— Кровь Главной ведьмы, — она подставила мне свое запястье, — чтобы всегда оберегала тебя, помогая постигать тонкости магии и совершенства, имея общую непрерывную связь!
Поняв, чего от меня хотят, я крепче сжала кинжал и взяла ее за руку. Прикрыв глаза, я провела лезвием по коже. Из раны вытекла густая струйка. Я подставила кубок, чтобы не проронить ни капли. Хоровая мелодия становилась громче. Костер пылал все ярче.
— Кровь хозяйки обряда, — вызывающе гаркнула Дара, — чтобы преподнести свою кровь шабашу, показывая абсолютное согласие и уверенность в своих действиях!
Я вопросительно взглянула на ведьму.
— Докажи, что тебе не страшно пролить свою кровь во имя шабаша! — она повысила тон.
Кивнув, я подняла руку, дабы все видели мое действие. Хладное лезвие прорезало кожу и тело прошибла боль. По предплечью тянулся бордовый ручеек и я, подставив кубок, сцеживала собственную кровь.
— Кровь младенца, — громыхнул голос ведьмы, — чтобы отдать дань своему создателю и поддержать вечную молодость, данную самим Сатаной!
Внутри сжался колючий комок. Я открыла глаза и взглянула на ребенка, который мирно посапывал в женских руках. Подойдя ко мне, Дара уверенно подставила крохотную ручку. Я сжала кинжал настолько крепко, что в ладонь стали болезненно впиваться элементы серебряной ручки. Должна ли я это делать? Это же ребенок! Могу ли я поднять на него руку? Оказывается, могу. Слегка сгибаясь, я поднесла кинжал к маленькому запястью. Хлынула кровь, и я немедленно подставила чашу. Голубые глаза тут же распахнулись. Лицо младенца покраснело и покрылось морщинами, сигнализируя о боли и ужасе. Раздался протяжный детский плач, врезающийся в уши высоким напором. Ребенок беззащитно плакал и кричал, а я сцеживала его кровь в серебряный бокал. Чаша в руке стала нагреваться. Я заглянула в нее и увидела, как кровь постепенно закипает, выталкивая алые пузырьки наверх. Стало страшно. Боковое зрение уловило восходящую за спиной тень. Я хотела обернуться, но Дара быстро остановила меня, приказывая склониться в поклоне. Пение исчезло. Вместо него, где-то в ногах, послышалось змеиное шипение. По щиколотке скользнуло что-то влажное. Не издав ни звука, я поджала губы и продолжила стоять на месте. По телу расползлась густая, горячая, похожая на жидкий металл энергия. Она двигалась от кончика носа до кончиков пальцев. Мои кости стали мокрыми, а тело невесомым. Мир вокруг приобрел новые, абсолютно неизвестные запахи и звуки. Казалось, что где-то внутри, раскрываются новые органы чувств и тело, переживая изменение, судорожно подстраивается под сие новшество.
— Слава Сатане! — прокричали женские голоса. — Слава Темному Властелину!
Во мне зарождалось что-то неземное, по-своему родное и приторное. Стоя с закрытыми глазами, я видела девушек. Видела не глазами, а новыми органами чувств. Укрывая каждую частицу обнаженного тела, меня окутывал плед, теплый и энергетический поток, какого я ранее не ощущала. Губы поползли наверх, и я распахнула глаза.
— Добро пожаловать в шабаш, сестра! — крикнули ведьмы.
В эту же секунду, Дара, что все это время стояла рядом, подошла к костру. Подняв над собой крохотное тельце, она громко, как только могла, произнесла:
— Чистая душа во имя Сатаны! Бог наш, прими сей дар! Слава Темному Властелину!!!
С душераздирающим визгом младенец полетел в костер. С яростью поглощая ребенка, пламя разразилось красными огнями, разгораясь до необъятных размеров. Из пожара доносились визги и леденящий разум плачь, плавно перерастающий в предсмертный хрип. В воздухе запахло горелым мясом. К горлу подступила тошнота. Стоящие рядом ведьмы шустро отбежали назад. С жадностью впиваясь в горлышко, они опустошали бутылки с вином и радостно хохотали, радуясь принесенной жертве. Я закрыла рот рукой, сдерживая вырывающийся крик. Кубок выпал из рук и коснулся земли. На полусогнутых ногах, я стала пятиться назад, вступая в ледяную воду. Тело связал животный ужас. Ребенок, что пару минут назад грелся на руках у Дары, сгорает заживо в костре. Меня страшила всеобщая радость и черные змеи, что обволакивали их нагие тела, выползая из костра.
Ко мне подбежала Александра. Злорадно улыбнувшись, она изящно взмахнула рукой и меня окатила ледяная волна. Захлебываясь, я выскочила из воды, судорожно протирая глаза.
— Ты куда побежала, сука? — крикнула она.
Добежав до костра, я невольно заглянула в пламя. Вперемешку с углями и горящими ветками, на дне лежало обугленное тело. Не сдержав крика, я бегло рванула в противоположную сторону и столкнулась с Дарой. Ведьма опустила строгий взгляд и подняла перед собой вымазанные кровью руки. Тело вмиг сковали незримые нити. Я не могла пошевелить и пальцем.
— Ксюша, успокойся! — заговорила Дара. — Понимаю, наши действия привели тебя в ужас, но тебе нужно уяснить, что в них нет ничего ненормального. Это неотъемлемая часть некоторых ритуалов. Не нужно бежать и действовать опрометчиво, прошу!
Не в силах пошевелиться, я молчала.
— Только моргни и я освобожу тебя, — ведьма подошла чуть ближе.
С тяжестью схлопнув веки, я моргнула. Паралич отступил. Тело обмякло, и я упала на песок. Дара села рядом, нежно поглаживая мое плечо.
— Ранее я говорила, что наш создатель — Сатана. Может быть, тебе известно, что для него важны человеческие души, — ведьма прервалась, осматривая пляж. — Предпочтительнее всего — невинные и чистые, такие имеют лишь животные и дети. Поэтому, иногда нам приходится приносить в жертву младенцев, от которых когда-то отказались нерадивые матери. Этот мальчик был смертельно болен, у него не было шансов на счастливую жизнь, понимаешь?
— Почему вы не поступили так с животным? — я сжала руками песок. — У них тоже чистая душа!
— Сатане нужны человеческие души, — вздохнула Дара. — Мы редко осуществляем подобные жертвы, только в исключительных ситуациях, как эта.
— Что со мной будет?
— Все будет хорошо, Ксюша! — ведьма ласково улыбнулась. — Отныне, ты сестра шабаша, больше никто не причинит тебе боль. Приняв свое новое «я», во всем его многообразии, ты будешь развивать силу, которой одарил тебя Сатана. — она наклонила голову набок. — Ты почувствовала в себе что-то новое?
— Да, — я пощупала тело, — во мне будто открылись новые чувства восприятия, это очень странно… Но, приятно…
— Вот видишь! — Дара погладила меня по запястью. — Это твой путь, по которому нужно идти, не оглядываясь!
Я осмотрелась. Задорно виляя бедрами, вокруг костра танцевали девушки — мои новые сестры. Тело наполнилось силой. Дыхание пришло в норму и окончательно успокоилось. Пейзаж вокруг стал выглядеть иначе. Я не могла понять, что конкретно изменилось, но что-то точно было не так. Необъяснимо. По озеру бежала мелкая ряб, вырисовывая симпатичные узоры. Пушистые ели одобрительно глядели на меня, непрерывно перебирая острые