— Договорились, — промямлила я. — Что мне сделать? Надеюсь, ты не имел ввиду, что хочешь скормить меня на обед?
— А ты всегда дерзишь? Даже когда твоя жизнь висит на волоске? — Пьер сделал еще шажок и велел: — снимай платье!
— Что? — удивилась я, прячась за его спиной. — Я … не такаяя!
— Пф, — фыркнул де Сад. — О чем ты думаешь? — я заметила, как он чуть обернулся и поднял удивленно бровь. — Снимай, говорю! Я справлюсь, но мне нужно будет набросить на морду ей твою юбку, так у меня будет преимущество.
— А, в этом смысле, — прошептала я, покраснев.
Хорошо, что он не мог сейчас видеть мои пунцовые щеки.
Постаравшись как можно меньше размахивать руками, я сняла платье, оставшись в одном исподнем — белых рейтузах и лифе.
— На! — протянула я ему свою одежду через плечо.
Маркиз слишком резко взял платье и кошка тут же припала на передние лапы, а затем завиляла хвостом.
— Давай, забирайся на дерево, скорее, — он вытянул руку с кинжалом вперед, тоже делая выпад на переднюю ногу, словно в руке у него была, по меньшей мере, шпага.
Я подтянулась до ветви и он, не церемонясь, подхватил меня за зад одной рукой, а затем быстро подсадил наверх рывком. Я прочно вцепилась в ветку и тут же заорала: ”Берегись!”
Дикая кошка бросилась на маркиза и тот не успел набросить мою юбку ей на морду. Они покатились кубарем по земле, отчаянно борясь. В какой-то момент я увидела, что кошка побеждает. Она была не крупной, но по сравнению с человеком явно выигрывала. В последний момент, прежде чем она вонзила когти в лицо маркиза, тот ловко увернулся, схватил юбку и накинул ее на морду. Они вновь покатились в сторону под сень растительности и тьма скрыла их от моих глаз.
Несколько минут я слышала отчаянные звуки борьбы, а затем послышался скулеж животного и все затихло.
— Пьер! — наконец отважилась позвать я тихо.
Шорох и раздался приглушенный ответ.
— Все в порядке!
Вот и отлично! И что теперь прикажете делать? Подойти и обняться как старые друзья? Или игра охотник-жертва продолжается?
Я пролезла по ветке на другую сторону, где она кренилась практически до самой земли. Тихо спрыгнув на траву, я скрылась во тьме леса.
Я не была уверена, что этот инцидент спишет мои грехи перед маркизом и решила придерживаться изначального плана.
Какое-то время я двигалась тихо и практически беззвучно, лишь иногда случайно ломая сухую ветку под ногами. Передвигаться по ночному лесу было довольно опасно и страшно, поэтому, когда я набрела на большое ветвистое дерево, то решила все-таки выждать на нем рассвета.
Устроившись поудобнее и расцарапав себе все ноги и руки, я скрючилась как могла и закрыла глаза. Подремать вышло не сразу — дрожь била все тело от холода, я даже распустила волосы. Они были настолько длинные, что окутали и даже немного согрели меня.
Со временем я все-таки заснула и промучилась несколько часов, постоянно вздрагивая то от шорохов, то от страха упасть, то от холода. Открыв глаза в очередной раз, я поняла, что сумерки начали отступать. Звезды точками еще чахли на небе, однако, развиднелось настолько, что можно было вновь передвигаться.
Я спрыгнула на землю и двинулась вперед, уже потеряв всякую надежду найти верный путь. Я не знаю, что было хуже — заблудиться в лесу и умереть тут, или же получить быструю смерть от кинжала де Сада?
Со временем звезды окончательно погасли и где-то за горизонтом начало вставать солнышко — стало ощутимо теплее и я наконец-то смогла немного расслабиться. Еще бы чего-нибудь поесть! Пару раз попадались ягоды на пути, но мне было страшно их пробовать.
Где-то вдалеке послышался шум. Сначала мне показалось, что это автомобильная дорога, однако, я тут же откинула эту мысль — какие машины в этом веке?
Тропа стала заметно шире и кое-где даже была видна утоптанная трава. Если мне опять придется выходить на сельскую дорогу, то повторять прежних ошибок я не буду — сначала украду одежду.
“Да уж, ты стала посмелее, гражданка Зинаида” — пробормотала я сама себе под нос. Деревья стали ниже, раскидистее, а трава более высокой и плотной. Все чаще попадались красивые цветы, которых я раньше не видела — они поднимались над зеленью красными, желтыми, оранжевыми бутонами как огоньки.
Тропа тем временем пошла наверх и карабкаться становилось все тяжелее, я даже схватила какую-то корягу и принялась ей упираться в землю как палицей — так идти было чуть легче.
Деревья остались позади, пошли мелкие сосенки. Кое-где валялись валуны, а возле них я увидела чудные кусты, облепленные красными ягодами, сильно напоминающими малину. Я остановилась и принялась разглядывать ягоды. Да, это определенно была малина, разве что более округлая, гладкая. Наклонившись, я сорвала одну ягоду и поднесла ее ко рту.
— Не ешь! Это крушина дикая, — произнес голос Пьера сзади и я вздрогнула. Какого?…. — Сначала начинается мигрень. Потом галлюцинации, обезвоживание. Человек теряет всякое управление собой и начинает делать ужасные вещи, например, нападать на домочадцев. Не рекомендую.
Не оборачиваясь, я сорвалась с места и помчалась вверх, надеясь лишь на то, что он не метнет в спину свой кортик.
Я слышала его дыхание, он кричал мне что-то вслед, но шум воды перекрывал его голос. Да, это определенно был шум воды, причем возрастающий с каждым шагом. Дорога пошла уж слишком наверх, и в некоторых моментах мне даже пришлось карабкаться ладонями, помогая забраться на самый верх.
Я уже понимала, что сбежать навряд ли получится. Видимо, внизу бушующая река, а я даже не умею плавать. В смятении я остановилась на мгновение, оглянулась на своего преследователя. Тот мчался за мной. Плаща на нем уже не было, лишь оборванная в нескольких местах рубаха да дорожные широкие штаны, суживающиеся к низу. А вот на бедра он повязал мою юбку на манер накидки.
На мгновение мелькнула мысль, что может быть я смогу с ним все-таки договориться?
Но подъем закончился слишком быстро. Не успела я повернуть голову, как моя нога нависла над обрывом. Боковым зрением я успела разглядеть бушующую страшную речку, в которую впадал водопад — он-то и издавал такой шум.
В последнее мгновение я успела ухватиться за корягу и повисла на ней, вцепившись намертво и крича от безумия.
Испуганное лицо маркиза де Сада показалось надо мной и он мгновенно сориентировался: лег на землю животом и ухватил мои руки. Я висела над самой бездной, крича от страха и болтая ногами от истерики, а прямо подо мной бушевала ужасная стихия.
— Я не умею плавать. Тащи меня обратно! Пожалуйста! — мои крики перебивали даже шум водопада..
Пьер ничего не говорил, все его силы забирала я — от пытался втащить меня обратно, и это получалось плохо из-за резкого обрыва. Сухая коряга начинала лопаться от натяжения.
— Упрись ногами и попробуй подтолкнуть себя, — наконец, молвил он натужно. Его лицо было красное и запыхавшееся.
Случайно рукой я задела его шляпу и та, подхватываемая ветерком, улетела в пропасть, где водопад поглотил ее.
— Ааа, — заорала я пуще прежнего, проследив за шляпой и не желая ее участи.
— Делай, как я сказал, — он не сдавался.
— Не кричи на меня! Я пытаюсь, пытаюсь же! — вопила я, одновременно суча ногами по обрыву, но комья земли лишь летели из под ног.
— Подержись за корягу, я попробую спуститься чуть ниже, — пропыхтел Пьер.
— Нет! Ни за что! — закричала я в ответ. — Ты хочешь меня сбросить, я не отпущу твою руку.
— Делай, что я сказал, мать твою! — у Пьера почти не оставалось дыхания.
Тогда я схватилась за корягу со страхом наблюдая за тем, как она уже почти на половину вырвалась из земли и вот-вот готовится полететь вниз вместе со мной. Но маркиз действительно спустился чуть ниже, обнял меня за задницу и с силой толкнул к себе.
О чудо! Это помогло! Теперь мое тело наполовину лежало на земле. Пьер чуть отполз назад, встал на ноги и помог мне забраться. Когда это удалось я замерла, осознавая, что стою обеими ногами на земле.