Враг я себе, что ли? Он же маг.
Неплохой, притом. С другим, учитывая случай с порталом, Эдитта бы меня просто не отпустила.
Как раз успела прийти к такому выводу, когда произошел очередной казус. Порча на мне, что ли?
— Р-р-р! — прозвучало у правой ноги.
Ой, мамочка…
Сердце подпрыгнуло, трепыхнулось где-то в горле, а потом как в черную дыру портала ухнуло.
Трин побледнел и выпучил глаза.
— Р-р-р! — еще громче, еще настойчивее.
— Мили, замри, — скомандовал воспитатель.
В его руках тут же вспыхнули зеленые клубки магии.
Кажется, кому-то сейчас будет больно…
— Р-р? — на этот раз прозвучало печально.
Я, конечно, послушно застыла и даже почти перестала дышать, но неведомая сила заставила опустить взгляд, а там…
— И-и-и-и! — взвизгнула на весь лес я и опустилась перед приткнувшимся рядышком существом на корточки. — Мертвенький! Трехлапый! Дождался меня!
— Мили, не трогай его! — в панике заорал Трин.
Много он понимает!
Но заклинаниями швыряться не стал. Впрочем, только потому, что я оказалась между ним и целью.
— Сам не трогай, — сказала четко. — Это мое умертвие. Ясно?
— Что тут неясного? — проворчал Трин и осторожно шагнул ближе. — Только… позволь узнать, на кой оно тебе?
Заполненные потусторонним светом глазницы нехорошо сверкнули на воспитателя.
— Случайно вышло.
— Кто бы сомневался.
С нашей последней встречи монстрик заметно похорошел: свалявшаяся и заляпанная землей шерстка теперь была чистая, густая и шелковистая, исчезли проплешины и подгнившие куски плоти, даже недостающая лапа начала отрастать. Бока живности теперь были… ну, они просто были, в отличие от прошлого раза. Еще морда симпатичная, щекастенькая, с острыми зубами и смешными треугольными ушками, которые он так и норовил прижать к черепу, будто нашкодил и теперь ждал трепки.
Инстинкт толкнул погладить звереныша, а я не сопротивлялась. Рука зарылась в мохнатый мех и коснулась прохладного тельца. Как ни странно, брезгливости не было. Трин попытался меня остановить, но я не послушалась. Просто знала, что делаю все, как надо. А на попытку сопровождающего схватить меня за плечо и попросту оттащить в сторону, зверь так клацнул на него зубами, что распускать руки у того отпало всякое желание. Трин отошел на несколько шагов в сторону и, не убирая светящихся заклинаний, зорко следил за нами оттуда.
Ну и пожалуйста. Пусть смотрит, мне не жалко.
Ладонь слегка кольнуло, и с нее буквально потекла магия. Прохладная, чистая, живительная. Трехлапый сыто заворчал и прижался к моей руке теснее, а я закрыла глаза и даже смогла различить ее цвет — ослепительно белая с редкими зелеными ниточками.
Красиво…
Кормежка продолжалась, пока в глазах не потемнело. Я качнулась, едва не завалившись носом вперед, ругнулась сквозь зубы и отняла руку. Все тут же прекратилось.
Трехлапый благодарно ткнулся носом мне в колени.
— Ну, идем? — я выпрямилась, отряхнула и без того чистые колени и целеустремленно зашагала вперед по дороге.
Головокружение быстро прошло, будто и не истратила только что прорву магии.
— Топорная работа и блестящий результат… — ошарашенно бормотал бредущий позади Трин. — Невероятно!
— Со мной почему-то всегда так, — со вздохом призналась я.
Напряжение между нами продлилось ровно столько, чтобы Трин успел обдумать увиденное. Потом посыпались вопросы:
— Они у тебя всегда такие получаются?
— Милый, правда? — я потрепала ковыляющего рядом монстрика за ухом.
Воспитатель посмотрел на меня, как на чокнутую.
— Мили, это же умертвие!
— Я в курсе, — и невозмутимо пожала плечами.
Сама же создала! Хоть и не специально.
— И почти три недели оно ошивалось возле Академии? — допрос тем временем продолжался.
— Ну… наверное.
— А ты понимаешь, что он наверняка кого-нибудь загрыз?! — рявкнули на меня. — И хорошо еще, если животное, а не человека! Они же не ягодами питаются, Мили!
Я резко остановилась и одарила трехлапого пристальным взглядом. Он радостно взвизгнул, вильнул хвостом и уселся передо мной. Морда была такая умильная, почти улыбающаяся, и верить в то, что эта морда кого-то сожрала, совершенно не хотелось. И не получалось, если честно.
— Ты! Смотри мне в глаза! — скомандовала я, и трехлапый в очередной раз счастливо взвизгнул, после чего преданно задрал морду. — И признавайся: ты кого-нибудь съел?
Он возмущенно фыркнул и потряс головой.
— Покусал? — еще строже.
Ситуация повторилась.
— Напугал?
Опять нет.
— Доволен? — это я уже Трину.
— Мили, разве можно верить умертвию?!
Умеют же некоторые достать! Даже у полумертвых терпение не безграничное, и сейчас оно подошло к концу. На Трина внушительно зарычали, демонстрируя полный набор небольших, но опасных зубов, и попытались тяпнуть его за ногу. Тот, естественно, не собирался просто стоять и ждать, пока его покусают. Завязались догонялки с рычанием, руганью и прицельным швырянием заклинаниями.
Меткость у воспитателя была на уровне, ни разу не промазал. А умертвию хоть бы хны! Заклинания попадали в него и… впитывались.
Однако…
После пятого раза Трин замер как вкопанный. Это его умная мысль посетила. Монстрик налетел на него, стукнулся носом о ногу и недовольно засопел. Забавная игра закончилась. Кусаться по-настоящему никто не собирался.
— Мили… — каким-то замогильным голосом окликнул меня Трин.
— А?
— Не знаю как, но тебе удалось создать светлое умертвие, которое питается исключительно магией, — прозвучало восхищенно.
Ну да. А еще он верный и послушный. Разве не это я только что пыталась объяснить? А он все умертвие, умертвие…
— Знаю, я — молодец, — подвела итог. — Но давай уже пойдем, мы и так опоздали.
Вспомнила о времени я кстати. Трин сверился с часами, ругнулся, и мы быстрым шагом устремились вперед по дороге.
Несмотря на спешку я все равно умудрялась глазеть по сторонам. Впрочем, там не было ничего интересного. Лес и… лес. Огромные деревья шуршали кронами, тихонько шелестели кусты, внизу пестрели ягодники. Но попытку остановиться и сорвать немного земляники Трин строго прервал. Нет времени.
Ничего, на обратном пути наверстаю!
Дорога была пустынной, нас даже не обогнал никто. Я развлекалась тем, что разглядывала причудливые тени от веток. Трехлапый же нашел себе занятие поинтереснее: он пристроился рядом с Трином и все время норовил схватить его за штанину в самый неожиданный момент.
В итоге воспитатель несколько раз едва не зарылся носом, а умертвие, точно игривый щенок, носилось рядом, повизгивало и виляло коротким хвостом.