Спешить мы спешили, но не слишком, так что по пути я успела полакомиться земляникой.
— Ты нравишься всем троим, заметила? — через какое-то время начал разговор Трин.
— Да ну, брось! — я не поверила.
— Правду тебе говорю, — рассмеялся Трин. — Дельм все время пялился, когда Бранд не видел. А умник… как там его, не помню… так вот, он посмотрел всего раз, но зато как!
— Как? — спросила, засовывая в рот очередную сладкую ягодку.
— По-настоящему, — уверенно заявил он. — Но вряд ли кто-то из них решится перейти дорогу Бранду.
Вот это уже интересно…
— Боятся, что жизни не даст?
— Это вряд ли, Бранд не такой, — уверенно заявил молодой человек. — Просто понимают, что против него у них нет шансов. Ни единого.
— Правильно понимают, — одобрила я и тут же спросила: — Кстати, как этот Ритт вообще затесался в их компанию?
— Сама как думаешь? — хмыкнул Трин. — Он умный, и хоть его и считают не слишком хорошим боевым магом, поверь, это не так.
Поверила. Жалко мне, что ли?
Я не лукавила, Дельм и Ритт меня совершенно не интересовали. Зато интересовал Крег, правда, совсем не в романтическом плане. Хотелось разгадать тайну его похожести на одногруппника Бранда.
— С этим в особняк не пущу! — заупрямилась Эдитта.
Монстрик к ней и так, и эдак подлизывался, скулил, вилял хвостом, заглядывал в глаза, но госпожа ректор осталась непреклонна. Не то чтобы туманный стальф ей совсем уж не понравился, но он все-таки нечисть, хищная притом, да и я не на лучшем счету пока что, а в ее обязанности входит обеспечивать безопасность студенток. Посему моему новому питомцу предложили на выбор будку во дворе или место на конюшне. Видимо, за безопасность лошадей она переживала меньше. Или лошади просто не могли нажаловаться родителям, и те уж точно не могли устроить скандал?
— И…
— Вы сообщите отчиму, я знаю, — перебила я ее.
— Неужели я настолько предсказуема? — светло улыбнулась женщина.
— Не без этого.
Она не обиделась, но отомстила: взяла меня с собой в комнату с зеркалом.
Пресинваль в этот раз ответил далеко не сразу, когда же наконец появился, его вид был не таким бледным и усталым, как в последнее время. Он даже снова показался мне еще молодым и симпатичным. Видимо, давно я его не злила, расслабился.
— Что-то с Милиан? Она цела? — тут же всполошился опекун.
— Не дождешься, — утешила его я.
— Сам видишь, — опять улыбнулась Эдитта.
И рассказала про умертвие.
Маркус даже ругать не стал, понял уже, что это бесполезно. Вместо нравоучений укоризненно вздохнул и назначил самое строгое наказание из всех возможных:
— Думаю, мне будет лучше перебраться поближе к вам.
Злость окатила меня жгучей волной, перед глазами поплыли малиновые круги.
— К нам или к Тайс? — вопрос слетел с языка раньше, чем я успела его обдумать.
— Госпожа Шель здесь вообще ни при чем, — немного раздосадованно отозвался мужчина и поспешил прервать связь.
Но я успела разглядеть его смущение.
Мрак, лучше бы они на пару пытались меня убить!
— Милиан? — вкрадчиво протянула Эдитта.
— Что? — получился затравленный писк.
— Это то, о чем я подумала? — она буквально вцепилась в меня взглядом.
Ой… Получается, я только что сдала Тайс руководству? Интересно, шашни работников Академии с родителями студенток тут запрещены?
— Ничего подобного! — заявила я и, выскочив из своего кресла, устремилась к двери. Еще только доносить на кого-то мне не хватало! — Извините, госпожа Эдитта, мне пора идти. У меня сегодня еще отработка в библиотеке.
— Ну, иди, иди…
Позволение уже не играло никакой роли, я и так была в коридоре.
В библиотеку мы явились после ужина. За окнами особняка как раз сгущались сумерки, в коридорах царила почти полная тишина, и только из общих залов слышались голоса.
Девчонки сами вызвались пойти со мной, а я просто не возражала. К этому времени уже успела рассказать им про некромантию и про опекуна, получила порцию моральной поддержки и немного воспряла духом. Может, оно все и не по-настоящему, но все равно замечательно, когда есть кому выговориться.
— Проходите, девушки, — госпожа Грингейр, библиотекарша, приветливо махнула рукой из-за стойки.
Учебники все давно получили, а контрольные пока не начались, поэтому библиотеку посещали нечасто.
— У нас отработка, четвертый стеллаж, — повинилась я.
Показав нам место каторги, библиотекарша вернулась на свое место и вроде бы потеряла к посетительницам интерес. Даже утварь никакую не выдала, справедливо полагая, что бытовую магию мы изучаем не напрасно и уж с книгами точно справимся.
Как во всяком старинном особняке, библиотека здесь была большая, в ней содержалось и кое-что ценное, и учебники, и развлекательная литература. Основную часть просторного помещения занимали полки с книгами, у входа пристроился полукруглый стол Грингейр, а в дальнем конце — несколько столиков поменьше и глубокие кресла. Видимо, не все книги можно было выносить.
Три огромных, во всю стену, окна закрывали тяжелые портьеры, со стен и потолка сияли желтовато-коричневым светом магические светильники, пышные растения в кадках заметно оживляли обстановку.
Стеллаж, доставшийся мне в наказание, вмещал книги по магии для третьего курса. Расписание их я видела, так что интересных открытий не последовало.
Работу разделили сразу же: Летта, как самая талантливая по части магии, взяла на себя бытовые заклинания, а мы с Кирель расставляли вычищенные ею книги в алфавитном порядке.
Даже притом, что постоянно отвлекались на болтовню, дело двигалось быстро.
— Тебе правда нравится Бранд? — позволила себе любопытство Летта.
— Он такой… — Кира восторженно закатила глаза.
— Ничего, — мой голос звучал почти безразлично.
— Ничего?! — если можно было взвыть шепотом, то девчонки именно это и сделали.
Смешок вырвался сам собой.
— С ним интересно, — медленно проговорила я. — А еще мне нравится злить Виту и быть в центре внимания.
— Тогда это судьба! — рассмеялись соседки.
Судьбу свою я видела исключительно в столице, о чем им и сообщила. Хотя, надо признать, Бранд неплох и по положению мне соответствует… Другое дело, что он маг, а я магиней быть не желаю. Да и сердце не екает… С ним хорошо, весело и интересно, и по всему видно, что этому парню можно доверять, но тоненький внутренний голосок иногда прорывается и нашептывает, что этого мало. Я же решила для себя, что не хочу сильных страстей! К тому же вдруг в моей жизни так и не случится настоящей любви?