Ласточки, которые испокон веков пролетали над Альпами, покидая зимой Францию, теперь изменили свой маршрут. Сейчас они не летят высоко над горной грядой, а, как и автомобили, сокращают себе путь, пользуясь сделанным людьми тоннелем. Иногда ласточки отдыхают на едущих автомобилях.
Мастера-строителиМногие птицы, создавая дом для своих птенцов, проявляют незаурядное мастерство. Птичьи гнезда бывают самыми разными по размеру и форме. Строительные материалы, если они их применяют, тоже бывают очень разными. Чаще всего это веточки деревьев и растительные волокна, но встречаются и другие варианты. Некоторые птицы используют глину. Наверное, все видели глиняные дома деревенских ласточек, которые обычно ютятся под крышей домов и сараев. Но ласточки не единственные птицы, которые освоили гончарное ремесло. Глину для устройства своего жилья использует и поползень, небольшая серая птичка, которую часто можно встретить в наших лесах. Правда, поползень не строит полностью глиняного гнезда. Как правило, он находит готовое дупло и, если его отверстие оказывается слишком большим, достраивает глиняную стенку. Вход он оставляет такого размера, чтобы ему самому трудно было протиснуться внутрь. Так он чувствует себя безопаснее. Кроме того, глиной поползень замазывает щели, чтобы в жилище не задувал ветер.
В степной полосе Южной Америки живет птичка, которая за свои гончарные способности даже получила имя рыжий печник. Она строит себе прочные, полностью глиняные дома весом от 2 до 7 кг. Толщина стенок гнезда рыжего печника равна 15–20 мм.
Гнезда ткачиков
Все птицы-гончары смешивают глину с собственной слюной. Это придает строительному материалу дополнительную прочность. Но существует птица, которая строит себе гнездо из одной слюны. Это – саланган, ближайший родственник стрижей. Он живет в Юго-Восточной Азии и прилепляет свои необычные гнезда к стенам пещер. Во время гнездования слюнные железы салангана работают в пятьдесят раз интенсивнее, чем обычно. На воздухе слюна быстро превращается в мягкое пластичное вещество светло-желтого цвета. Впоследствии это вещество затвердевает. Гнезда саланганов употребляют в пищу. Они являются одним из самых популярных элементов традиционной китайской кухни. Правда, некоторые говорят, что суп из ласточкиных гнезд вкусен только за счет многочисленных специй.
Строительство гнезда ремезом
Птицы часто имеют название, которое напоминает о каком-то ремесле. Как правило, такое название связано именно со способом построения гнезда. Так, птица-портной сшивает себе гнездо из двух больших листьев. При этом она применяет нить (естественное растительное волокно) и пользуется собственным тонким и острым клювом как иглой.
Очень красивые гнезда строят ткачики, яркие желто-черные птицы, населяющие тропические леса и лесистые саванны. Их крупные (до 1 м в длину) дома будто сделаны из кружева. Волокна, образующие гнездо, сплетаются в самые причудливые узелки. Как правило, на одном дереве размещается несколько десятков гнезд ткачиков, и птицы возвращаются к ним из года в год. Часто они выбирают место, где живут дикие пчелы. Такое соседство помогает ткачикам решить некоторые проблемы. Насекомые охраняют их дом от хищников, которые могли бы разрушить гнезда.
Замечательный дом строит себе небольшая синичка ремез. Ее гнездо напоминает теплую пушистую рукавичку, подвешенную на тонких ветвях над землей или, чаще, над водой. Такое расположение делает дом безопасным. Тонкие ветви не выдерживают тяжелых хищников, и даже крылатые враги ремеза не могут добраться до гнезда. Оно слишком сильно раскачивается. А крошечному ремезу, вес которого всего 8—11 г, пользоваться им очень удобно. Пушистую «рукавичку» ремез сплетает из пуха растений: ивы, тополя, одуванчика и тому подобных. Поэтому эту птичку следует искать в местности, где таких растений много. Строительство требует большого мастерства, следовательно, молодь ремеза начинает тренироваться задолго до того, как наступает время откладывать яйца. Они часто строят себе «игрушечные» гнезда, такие же, как настоящие, но меньшие по размерам.
В кустарниковых зарослях Австралии живет разновидность кур, которые устраивают для своих яиц настоящие инкубаторы. Найдя в зарослях ровную площадку, куры выкапывают большую яму, которую заполняют листьями и травой. Когда растения начинают гнить, температура в яме повышается. Тогда куры откладывают яйца в инкубатор, а яму покрывают еще и слоем песка. В отличие от рептилий, которые, отложив яйца в горячий песок, оставляют их без присмотра, австралийские куры тщательно следят за состоянием инкубатора. Ежедневно самец проверяет в нем температуру. Если она слишком высока, он снимает лишний слой песка, если слишком низка – насыпает его.
Впрочем, существуют птицы, которые не строят гнезда, а откладывают яйца прямо на голых скалах. К таковым относятся кайры, жители суровых скалистых островов. Яйца этих птиц имеют ряд необычных свойств. Во-первых, по форме они немного напоминают грушу. Во-вторых, центр тяжести в них постепенно смещается с развитием птенцов. Зародыш в них расположен ближе к острому концу, а на другой стороне содержится воздушный пузырек. Такая форма предотвращает скатывание яйца со скалы в море.
Кто воспитывает детей кукушкиНе все птицы заботятся о своих птенцах. Есть и такие, которые сваливают заботу о потомстве на других. Самые известные среди них – кукушки.
Птенец кукушки в чужом гнезде
Они стали общеизвестным символом родительской беспечности. Когда наступает время откладывать яйца, кукушка не строит свой дом, а подбрасывает яйцо в гнездо другой птицы. Существует около 150 видов птиц, которые становятся приемными родителями для детей кукушки. Часто это бывают мелкие птички, значительно меньше тех, которых им приходится выкармливать. Поэтому кукушонок, появившись на свет, сразу выбрасывает из гнезда другие яйца и птенцов. Ведь «родители» не смогут прокормить всех. Иногда случается, что птица сразу замечает чужое яйцо в своем гнездышке и выбрасывает его, но чаще садится как на свое собственное. Это происходит из-за того, что кукушки имеют интересный приспособительный механизм. Они откладывают яйца, различные по размеру и окраске, похожие на яйца будущих «воспитателей». Есть кукушки, которые «специализируются» на горихвостках, трясогузках, камышевках. У них яйца очень маленькие по сравнению с их собственными размерами. Небольшая хохлатая кукушка доверяет своих птенцов воронам, и яйца у нее непропорционально большие. Однажды в Англии была устроена выставка, на которой можно было видеть несколько сотен яиц кукушек, собранных в гнездах 76 различных видов птиц.