Динозавры известны современной науке с 1824 года. Окаменелые останки представителя этого отряда были найдены на острове Великобритания. Сейчас таких находок в различных частях мира насчитываются сотни. Название «динозавр» в переводе означает «ужасный ящер», но далеко не все они были страшными хищниками. Существовало большое количество видов, которые питались растениями. К таким видам относится и крупнейший среди них – диплодок, который мог достигать 30 м в длину. Хищный тираннозавр, тоже великан, имел значительно меньшие размеры. Он был высотой 6 м, а длиной 10 м, значительно подвижнее диплодока и с острыми зубами. Следует сказать, что огромные размеры не являются отличительным признаком динозавра, их выделяют по признакам более сложным. Конечно, среди представителей этой вымершей группы много фантастических великанов, но существовали динозавры длиной всего 25 см. Это размер не очень большой ящерицы.
Ископаемые морские рептилии
Динозавры
Динозавры
Ископаемые летающие ящеры
Были и так называемые рогатые динозавры, или цератопсы, имевшие не очень большие размеры. Древнейший представитель этой группы, протоцератопс, был величиной с крупную собаку. Его высота составляла 1,2 м. У протоцератопса еще не было рогов, а был лишь толстый и прочный роговой шлем с воротником, который защищал шею. Родственники протоцератопса, появившиеся позднее, внешне были похожи на носорогов и размерами, и острым рогом на носу. Но сходство это сугубо внешнее, ведь цератопсы – рептилии, а носорог принадлежит к классу Млекопитающие. Самую живописную внешность среди рогатых динозавров имел трицератопс. Кроме причудливого воротника и рога на носу он имел два рога на голове, напоминающие коровьи.
Не все гигантские ящеры прошлого относятся к группе динозавров. Особое место среди животного мира занимают летающие ящеры – птеродактили, птеранодоны и рамфоринхи. Среди них были настоящие гиганты, размах крыльев которых достигал 7, а у некоторых даже около 11,5 м. Но были и такие, которые не превышали своими размерами современных летучих мышей. Крылья у летающих рептилий были перепончатыми. Именно с такими крыльями художники обычно изображают сказочных драконов и Змеев Горынычей.
Морские черепахиМорская кожистая черепаха – крупнейший по размеру представитель своего отряда. Для нас черепахи являются символом неуклюжести и неторопливости. Но если вы увидите морскую кожистую черепаху в ее родной стихии, вы поймете, насколько такое представление не соответствует действительности. Ее тело имеет совершенную обтекаемую форму, а мощные передние лапы, которые больше похожи на широкие плавники, позволяют развивать большую скорость. Всю свою жизнь эта рептилия проводит в открытом море, где охотится на мелких рыб и медуз. Ее можно встретить во всех океанах, кроме Северного Ледовитого. Черепаха не любит холода и держится в более-менее теплых широтах. Впрочем, кожистых черепах можно встретить и на широте Ньюфаундленда и даже во фьордах Скандинавии. На берег кожистая черепаха выходит только тогда, когда ей надо произвести на свет потомство. Самка выползает на сухой песок и выкапывает яму глубиной около 80 см. В эту яму она откладывает яйца, от 50 до 140 штук. Затем она тщательно закапывает яму и пытается уничтожить любые следы своего пребывания на берегу. Через семь-восемь недель из яиц вылупливаются маленькие черепашки, которые сразу же направляются к морю.
Морские черепахи – пример современных рептилий, которые вернулись к жизни в воде
Кожистая черепаха получила свое название из-за того, что ее панцирь не роговой, как у других черепах, а состоит из большого количества небольших костяных пластин, покрытых мягкой и гладкой кожей, но достаточно прочных. Имея такой панцирь и к тому же острые зубы, взрослые черепахи, движущиеся в воде довольно быстро, редко становятся добычей хищников, хотя их вкусное мясо привлекает многих. Иногда жертвами становятся животные, которые, истощенные процедурой откладывания яиц, только что вернулись в водную стихию. Но самый опасный период в жизни морской кожистой черепахи – это короткий отрезок времени, когда только что вылупившаяся черепашка пытается добраться до воды. Спина ее еще мягкая и неокрепшая, а движется на суше черепашка значительно медленнее и более неуклюже, чем в море. Многие из них заканчивают свою жизнь в клювах хищных птиц, так и не попав в родную стихию.
Почти настоящие драконы«Драконами» острова Комодо часто называют гигантских ящеров-варанов, обитающих на этом острове и на некоторых других островах Индонезийского архипелага. Другие известные нам вараны, например, те, что встречаются в Средней Азии, тоже не мелкие животные, по крайней мере, по сравнению с другими ящерицами. Но вараны острова Комодо могли бы занять достойное место и среди огромных рептилий далекого прошлого. Правда, среди них они не были бы великанами, но и совсем мелкими не казались бы. Самые крупные «драконы» Комодо достигают в длину 3,5 м. Из современных четвероногих пресмыкающихся они уступают в размерах лишь немногим крокодилам. Но надо еще учитывать, что крокодилы – водные животные, а вараны обитают на суше.
В молодом возрасте «драконы» имеют темно-серую окраску с красными или желтыми полосами. Взрослые животные приобретают однородный, почти черный цвет. На родных им островах варанов можно встретить в любой местности: и на побережье, и высоко в горах. Ночью они скрываются в небольших норах, которые роют сами, а днем выходят на охоту. На побережье, где ночи теплые, «драконы» иногда охотятся и при лунном свете.
Дракон не из легенды – варан с острова Комодо. Эти гигантские хищные ящерицы по размерам вполне достойны названия «сухопутные крокодилы»
Гигантские вараны – единственные опасные хищники на островах. Но, как и большинство пресмыкающихся, они не слишком подвижны. Каким же образом им удается поймать таких быстрых животных, какими являются, например, олени?
«Драконы», конечно, не способны догнать оленя, но, двигаясь медленно, они могут, не привлекая к себе внимания, подойти очень близко к животным на пастбище. Неподвижный варан долго и терпеливо ждет, пока какой-нибудь олень подойдет к нему близко, и тогда сбивает его с ног страшным ударом своего мощного хвоста. Зубами варан разрывает жертву на куски по 2–3 кг и заглатывает их. Часто добыча, которую сбил варан, оказывается слишком велика для того, чтобы съесть ее сразу. В этом случае он переваривает пищу где-то неподалеку, чтобы вернуться к добыче, как только снова почувствует, что проголодался. Однако запах мяса привлекает внимание других «драконов», и обычно успешный охотник ничего не имеет против того, чтобы пообедать вместе.