торговый тракт шёл по кромке густого леса. Уже часа три как зашло солнце и мы собирались остаться на ночлег на этом холме.
— Но почему мы ночуем здесь? Разе не проще доехать до города? — Моя спина готова была отвалиться, а бёдра ныли так, что хотелось выть.
— Лорн — торговый город, — пояснил маг, спешиваясь и помогая слезть с лошади мне, — у них комендантский час. Город открывает ворота с рассветом и закрывает их на закате. Если торговый караван или путники, как мы например, не успевают, то ночуют под открытым небом, иногда даже под стенами города. Это непреложные правила Лорна.
— Но ведь это не безопасно.
— Так и для города впускать ночных путников не безопасно! — вклинился между нами Артор забирая поводья и уводя лошадей в сторону леса. Туда, где мы решили сделать лагерь. — Стража ночью может не заметить что-то опасное, даже при хорошем обыске. А днём, сама понимаешь, всё гораздо лучше видно.
Я кивнула. Ну да, логично наверное. К тому же, Лорн существует довольно давно и наверняка такие правила обоснованы, и скорее всего их ввели после нескольких ночных нападений.
Мы снова разводили костёр, готовили ужин и расстилали одеяла. Как тогда в туннелях, только теперь над нами было звёздное небо и ветви деревьев с молодыми листочками. На поляне перед пещерой тоже было уютно, но по другому. Сейчас же, даже воздух был тёплым и сладким.
— Зачем ты поехал с нами? — после ужина я всё-таки подошла к Брану, он как раз кормил лошадей в стороне от лагеря.
— Я решил стать рыцарем, — у меня чуть челюсть не отпала от такого поворота событий, — я уже обсудил это с командиром Райвиром, он обещал дать мне протекцию, или как оно там называется… После случая с детьми, я понял что работать на ферме не предел моих мечтаний. Осознавать свою беспомощность перед лицом опасности… это ранит.
— И ты решил всё бросить и уйти? — До сих пор не могла себе представить что Бран, этот рассудительный и во многом спокойный Бран, так быстро принял столь безрассудное решение. — Ладно я, у меня ничего нет, но ведь у тебя же, кажется мать с отцом и сестра в деревне…
— Я получил их благословение. — Пожал он плечами. — Им даже так лучше будет, рыцари зарабатывают больше.
— Но и рискуют жизнью, — напомнила ему очевидное.
Больше разговаривать было не о чем. И хоть у меня была куча доводов чтобы отговорить Брана, я ими не решилась воспользоваться. Всё-таки кто я такая, чтобы указывать ему как жить и что делать? Сама не лучше — бросила спокойную и размеренную жизнь на ферме ради приключений и магии. У меня не было права говорить ему что-то против. Оставалось лишь понять, принять и поддержать. Всё-таки за последние полгода мы хоть немного но сдружились.
Вернулась к костру, выпила остывший чай и, завернувшись в своё одеяло и положив под голову подушку, унеслась в короткий чуткий сон.
Как и говорил Хелиор — город открывал свои ворота на рассвете. Поэтому Райвир поднял всех ещё до этого самого рассвета. От недосыпа жутко болела голова, что не удивительно, ведь я всю ночь ворочалась и просыпалась от любого более-менее громкого шума. На помощь пришёл кристалл манны. Стоило только подержать его в руке пару минут и головная боль прошла. Чудеса целительной магии. Как же я хочу овладеть этой силой в полной мере! Быстрее бы попасть в столицу, а там найду самого умелого целителя и напрошусь в ученицы!
Погруженная в свои мысли, сама не заметила как не только собрала все свои вещи, но и на легко забралась в седло. И с первыми лучами солнца мы подъехали к воротам города.
— Стоять! — Рявкнул стражник, завидев нашу процессию. — Кто будете?
— Отряд рыцарей ордена Святого Асмота, — представился командир рыцарей, потом обернулся на нас и продолжил, — в сопровождении мага второй ступени и новобранца!
— Кто такой святой Асмот? — шёпотом поинтересовался Бран у Артора, который стоял к нему ближе всех.
— Это герой древней войны, — также шёпотом отозвался рыжий рыцарь. — Он прославился тем, что в одиночку смог защитить столицу от нашествия орков в давние времена. Его конечно же убили в той войне, но посмертно назвали святым.
Я смогла лишь тяжело вздохнуть, так как «знание» подкинуло мне эту историю с подробностями. Не хотелось никого расстраивать, поэтому промолчала, но Асмот на самом деле не был ни героем, ни тем более святым… Просто сын дворянина, который прятался за стенами замка, пока орки осаждали столицу, да и умер он не в ходе сражения, а пьяным свалился со стен столицы, и прямо на острые колья, которые выставили по его же приказу. Глупая смерть глупого аристократа. Святым его назвали видимо лишь потому, что он был близким родственником короля. Вот вам и герой нации. Покачала головой и тут же пожалела об этом — головная боль вернулась. Неужели регенерация не спасает от недосыпа?
— Принято! — неожиданно рявкнул второй стражник сверху и створки ворот разъехались в стороны, пропуская нас в Лорн.
— Господа рыцари, приятно провести время в нашем городе, — слегка поклонился первый стражник, — госпожа маг, и вам хорошего дня.
Мы прошли за ворота, а я немного задумалась, во-первых — я не уследила за диалогом Райвира и стражника, и теперь у меня было чувство что я что-то упустила, а во-вторых — меня выбило из колеи обращение «госпожа маг», от этого словно бабочки в животе запорхали.
Но моё приподнятое настроение продлилось не долго. Я часто воображала как приеду в Лорн и буду закупаться в местных лавках. Представляла эту поездку как приключение в котором всё будет шумно и весело, словно в селе на зимней ярмарке. Однако, впервые побывав в городе, он оставит у меня не самые приятные воспоминания. Для начала нужно сказать, что улицы города были унылыми, грязными и безжизненными. Мы ехали по главной улице и к моему сожалению она выглядела так, словно на улице сейчас не прекрасная цветущая весна, а промозглая и грязная осень. Всюду серо-коричневые двух-трёх этажные дома с чёрными крышами, на дороге никакой брусчатки или, хотя бы, подобия утоптанной земли, всюду лужи и топкая, хлюпающая грязь.
Жителей города почти нигде не было видно. Изредка от дома к дому перебегали мужчины и женщины в таких же серых и коричневых одеждах, а иногда можно было увидеть прячущихся в переулках детей, настолько грязных, что они почти слились с пейзажем города. Рыцари в своей чистой одежде и броне, Бран в