А представь, что к тебе подошел одноглазый старик, вокруг которого вьются вороны? Кто бы это мог быть?
После того, как я стал конунгом, для северян многое изменилось, в частности, многие добровольно, а некоторые насильно «перекрестились» из своей веры в нашу. Храмы Одину, Тору и другим богам скандинавского пантеона росли, как на дрожжах, на всех уже моих островах. Вон, даже Ури, ранее являвшийся верным поклонником своих богов, даже несколько фанатичным, стал верить в Одина.
— Один? — спросил Ури и покачал головой. — Этому старику еще придется попотеть, чтобы доказать, что он бог. Но бояться его? Ха! Один не должен держать на меня зла, так чего мне бояться его?
— Ты грешен, — пожал я плечами, — наверняка ты начнешь вспоминать свои проступки, увидев бога перед собой.
— Скорее уж начну доказывать, что я достоин оказаться в Вальхалле, — усмехнулся Ури, — а грехи, раскаянье и боязнь божьей кары оставь этим…любителям Триликого.
— В этом и заключается разница между нами и ними, — ответил я. — Их жрецы специально пугают демонами и наказаниями. Вот южане и испугались, что вас прислали, дабы их наказать…
— Наказать? За что? — не понял Ури.
— В том и самая забава, — рассмеялся я, — каждый из них сам себе придумал причину, по которой должен быть наказан.
— Дурость какая-то! — буркнул Ури.
— Ну, как есть, — пожал я плечами.
* * *
Вопреки моим опасениям, мы успели заново укрепить лагерь. Всего на это ушло часа два, все работали, как проклятые, не покладая рук, и я в том числе.
Перерубая очередной сук или заканчивая затачивать очередную палку, я поглядывал в сторону холма, где раньше было вражеское войско — а не идут ли они снова, не пропущу ли новое нападение?
Вот вроде как стоят ведь дозорные, разведчики разосланы и бдят поблизости, но… мне было неспокойно, хотя время шло и ничего не происходило.
Похоже, Ро-Кан был прав. Скорее всего, разбитое вдребезги войско так и не прекратило убегать. Более того, наверняка они разбежались кто куда.
И если так, то мне ничто, никто не помешает просто зайти в их столицу, взять ее вообще без всякого боя.
Но не стоит торопиться. Нужно убедиться, что армии у местных действительно нет, и вот тогда-то можно будет принимать решение. Спешить или что-то решать, не обладая виденьем полной картины, не зная всего, я не собирался.
Когда закончили с обороной лагеря, мои люди вернулись к своим делам — кто-то заново ставил палатки, которые свернули и сломали во время сражения, кто-то продолжил готовить ужин. Ну а кто-то продолжал вытаскивать трупы врагов, оставшиеся в лагере после нападения.
Я, к примеру, сначала помог поставить пару палаток, которые не только свалили, но еще и знатно затоптали, вернулся к своему чану с похлебкой.
Жаль, но чан вывернули на землю. Ну, ничего страшного — мясо я обмыл чистой водой, забросил обратно в чан и снова приступил к готовке.
Когда вода закипела, на поверхности начали обильно появляться пузыри, к моему костру подошел Ро-Кан. Он сел на бревно и молча наблюдал за мной, словно бы боясь помешать.
— Ну, рассказывай, — приказал я ему.
— Да все по большому счету так, как я и говорил, — начал Ро-Кан. ‒ Вражеская армия сбежала с поля боя. Более того, когда бойцов попытались остановить несколько офицеров с самим королем в придачу, их попросту затоптали, забили. И после этого армия, уже не сдерживаемая вообще никем, принялась разбегаться.
Снова-таки, как и сказал Ро-Кан, большая часть (самые обычные крестьяне и ремесленники) разошлись по домам.
А вот солдаты регулярной армии, которых, к моему большому сожалению, было не так уж и мало, остались. Для нас они пусть и не были серьезной проблемой, но все же неприятности доставить могли. Особенно если новый лидер окажется хоть немного более сообразительным, чем внезапно почивший король, благодаря которому и произошла вся эта мясорубка, пусть, не буду отрицать, в некотором роде мной и спровоцированная.
Ну, перегнул с запугиванием, с кем не бывает? Точнее попугать их стоило, а вот убивать, наверное, нет.
Да и ладно. Что сделано, то сделано.
— И как ты только все это узнать успел? — поинтересовался я у Ро-Кана.
— Изловили несколько человек и допросили, — ответил Ро-Кан.
— Интересно, кто же теперь у них вместо короля? Какой-нибудь его родственник? Сын?
— Пока не знаю, — пожал он плечами, — но он явно поумнее покойного короля, так что, думаю, стоит подождать.
— Чего? — спросил я.
— Пока не пришлют новых парламентеров.
— Думаешь, во второй раз разговор пойдет иначе?
— Да, — кивнул Ро-Кан. — Я так и не смог выяснить, кто именно стал их предводителем, но это точно не член королевской семьи. Вроде как даже не дворянин. Какой-то советник короля, что ли? Один из многих…
— Завтра к утру аристократы или офицеры уже могут с ним разобраться, — предположил я.
— Если бы он их не устраивал, не вылез бы. Во всяком случае, армейцы точно на его стороне, а раз так, то аристократов, вздумай они варить воду, попросту вырежут.
— Да ладно!
— А почему нет? Думаю, если новый вождь прикажет прикончить всех этих графьев и маркизов, то никто с ним спорить не будет. И недовольные вряд ли найдутся, кроме тех же маркизов и графьев. Но они в меньшинстве. Плюс, верным людям вождь может как раз таки раздать титулы. И вот тебе новая элита государства, новый монарх и его двор.
— Хм… ну поглядим, — покачал я головой, — все же ставлю на то, что к утру у них появится новый лидер.
— Ну, поглядим, — пожал плечами Ро-Кан.
На том и закончили.
Я наелся до отвала, завалился спать, предварительно обойдя лагерь, убедившись, что все в порядке: колья, заборы, ямы подготовлены, а дозорные бдят.
Что же, по идее ночной атаки опасаться не стоит.
Утро началось вполне спокойно.
Убедившись, что противников нет, я тут же собрал две дюжины бойцов из наиболее опытных и отправил их на разведку, однако прежде чем они вернулись назад, далеко впереди заметили приближающуюся группу всадников.
Хм…Ро-Кан снова оказался прав.
Но поглядим, о чем там со мной хотят говорить на этот раз.
Одином клянусь, если снова будут предлагать два сундука серебра, особенно после того, как мы, считай, разгромили их