не самый главный в этой пятерке. Скорее всего, он какой-то офицер — одет неброско, вполне обычные шлем и броня (слава богам, не латы, как у Хорька, а то бы нам пришлось туго), без каких-либо украшений.
Следом за ним едет как раз таки расфуфыренный франт, в ярких, броских одежках. Так, это уже не вояка, это придворный, и скорее всего, именно он будет вести переговоры. Даже отсюда я прекрасно вижу его надменную рожу и брезгливо поджатые губы.
Ну-ну, козлина, пока что можешь фэкать, глядя на нас…
Еще двое, скакавшие рядом с франтом, обычные вояки. Скорее всего, даже не офицеры, а простые телохранители.
А вот последний из пятерки ‒ крайне необычный тип. Голова выбрита налысо, зато борода чуть ли не до груди, одет в нечто, напоминающее монашеское одеяние, на шее цепь, а на самой цепи висит знак Триликого.
Ага! А это, как понимаю, местный кардинал Ришелье, собственной персоной.
Пятерка доскакала до нашего лагеря, притормозила коней у импровизированного забора (точнее рядом с кольями, торчащими из земли), и офицер с белым флагом громко крикнул:
— Кто ваш вождь?
— А тебе зачем? — с ехидной улыбкой поинтересовался у него Гор, оказавшийся неподалеку.
— Ты здесь главный? — игнорируя вопрос, спросил офицер.
— Нет…
— Тогда зови вашего вождя.
— Зачем?
Офицер наморщился, но все же снизошел до ответа:
— Мы будем с ним говорить!
— О чем?
Я чуть не заржал в голос, увидев, как разозлился офицер. Он в мгновение ока стал похожим на свеклу — так налилось красным его лицо.
— Это тебя не касается! — рявкнул офицер.
— Ну, тогда и говорить с вами никто не будет, — пожал плечами Гор, — возвращайтесь назад или…
Он многозначительно подкинул в руке топор.
Офицер побагровел еще больше, и открыл было рот, чтобы выдать некую тираду, как вдруг его перебил «кардинал», успевший обратиться к Гору раньше офицера:
— Воин! Мы хотим поговорить с твоим вождем, чтобы узнать, зачем он сюда прибыл.
— Чтобы вас убивать, — не моргнув глазом, зато расплывшись в улыбке, ответил Гор.
— Для чего? — спросил кардинал, в то время как его спутники все до одного нахмурили брови.
— Чтобы забрать у вас ценное…
— Ну, вот мы и поговорим с твоим вождем. Быть может, убивать никого не придется…
— Это скучно, — отмахнулся Гор, — вот если вы снимете портки и встанете на колени, прося…
— Я вождь, — поспешил представиться я, а то Древень сейчас выдвинет такие условия, что бой начнется незамедлительно.
В целом, этого я и хотел, однако разозлить противника тоже надо правильно. Причем лучше всего не просто разозлить, но еще и напугать…
Глава 12 Дипломатия северян
— Клом! Где же они?
— Простите, Ваше Величество, но пока не появились.
— Почему они так долго? Неужели втолковать этим дикарям, чтобы они убирались из моего королевства, так сложно?
— Быть может, они чего-то хотят взамен…
— Неслыханная наглость! — король вскочил на ноги и нервно прошелся по своему шатру.
Верный советник скромно стоял на месте, убрав руки за спину, и всем своим видом выражал покорность. Именно так нужно стоять при нынешнем короле. Надутый индюк, толком ничего из себя не представляющий, лишь тень своего великого отца…
Даже сейчас он совершенно не понимает, что происходит. Этот глупый сопляк всерьез рассчитывает, что его кузен, герцог Глойский, сможет убедить северян уйти.
Пф-ф-ф… Впрочем, у герцога это может и получиться. Не зря же Клом догадался собрать войско, пока все эти идиоты сидели во дворце и жевали сопли.
Быть может, северяне устрашатся армии Одрена и уйдут?
Нет, вряд ли.
Если все то, что слышал Клом о северянах, правда, то для них битва сама по себе развлечение, и без доброй драки они не уйдут. Однако если предложить им достаточно золота…
Сам бы Клом так и поступил — постарался бы откупиться от вторженцев. В конце концов, даже если удастся победить северян, выбить их из королевства, каковы будут потери в армии самого Одрена? Не воспользуются ли этой ситуацией вероломные соседи? Они ведь уже давно поглядывают в сторону Одрена, и не прочь поделить его на части…
Да чего там! По большому счету любой из соседей может захватить Одрен, но тогда против него выступят все остальные. Плюс еще наглецу придется сражаться с воинами самого Одрена…
Короче говоря, армия ‒ это один из немногих факторов, благодаря которым Одрен пока существует как независимое королевство.
Стоит потерять армию — не станет и самого Одрена.
Хотя…есть еще шанс, что в случае агрессии соседей за Одрен вступятся другие королевства, поклоняющиеся Триликому.
Во всяком случае, епископ Тондю в этом был уверен.
Да только епископа нет — он уехал вместе с парламентерами. Высшее духовное лицо государства должно присутствовать во время любых переговоров и стремиться разрешить дело миром, но сейчас ведь переговоры ведутся не с братьями по вере, а с дикарями, варварами и еретиками, которые в Триликого вообще не верят.
— О чем можно говорить столько времени? — напомнил о себе раздраженный король. — Клом!
— Да, Ваше Величество?
— Отправьте кого-то за герцогом! Пусть возвращаются!
Боже…какой же идиот…
Почему жизнь так несправедлива? Почему это убогое создание — король, а он, Клом, лишь советник?
— Мы не можем, Ваше Величество…
— Почему?
— Вполне возможно, что ваш кузен, герцог Глойский, добился успеха в переговорах. Быть может, ему требуется еще немного времени, и тогда…
— Мне надоело ждать! — рявкнул король. — Мое терпение закончилось! Отправь гонца, Клом! Немедленно!
К огромному облегчению Клома, как раз в этот момент полог шатра отлетел в сторону и в проходе появился один из королевских гвардейцев.
— Ну что там? — раздраженно спросил король.
— Ваше Величество…возвращается наш парламентер…
— Наконец-то! — проворчал король. — Как только будут в лагере — пусть немедленно явятся ко мне!
— Да, Ваше Величество, — гвардеец поклонился и попятился назад.
Клом не преминул воспользоваться моментом и тоже выскользнул из палатки.
Развлекать этого коронованного глупца желания не было совершенно, к тому же…
— Сержант! — обратился к гвардейцу Клом.
— Да, Ваше Могущество?
— Почему ты сказал, что возвращается наш парламентер, а не парламентеры?
— Наблюдатели сообщили, что назад едет только один всадник.
— Кто именно?
— Епископ Тондю, судя по одеянию…