смысла в каких-то словах!
– Хорошо, будет по-твоему, обойдемся без слов, – совершенно неожиданно согласился лорд Вестон.
В почти черных глазах бушевала буря. Он даже пальцем до меня не дотронулся, а я почувствовала, как шквал чужих эмоций вдруг обрушился на меня, накрыл с головой. Любовь. Такая сильная, что становилось больно, дух захватывало и щемило где-то между ребер. Любовь – из тех, что переходит в зависимость и потребность. Нежность, желание схватить в объятия, укрыть от всех бед и разочарований. И жесткий, на грани самоистязания контроль. Почти физическая боль от невозможности прямо сейчас получить то, что давно уже считал своим. Боль от того, что вынужден скрывать чувства и держать девушку на расстоянии. Чувство стыда и вязкая горечь на языке за то, что довел до истощения, внутреннего и внешнего, позволил превратиться в уставшую от жизни, повидавшую много женщину, не уследил. Ревность к слишком прыткому и юному принцу и злость на его интерес. Но больше всего – любовь и нежность, они были сильнее и перекрывали другие чувства.
От интенсивности внезапно нахлынувших волн я пошатнулась. Откровенность на грани боли, к которой я не была готова. Пришлось ухватиться за плечи лорда Вестона. Мы смотрели друг другу в глаза и не могли разорвать этот контакт. Где-то на периферии моего зрения светился фиолетовым кулон менталиста, сообщая окружающим, что его владелец использует магию, но это я и так понимала.
– Мари, я не отказываюсь от тебя, – жарко прошептал лорд-канцлер. – И никогда не собирался. Помолвка нужна была, чтобы отвлечь внимание короля от тебя, потому что перед балом он начал кое о чем догадываться. Поэтому я и не мог во дворце поговорить с тобой, хоть как-то объяснить. За мной следили, свиток прочитывали. И даже тогда, когда ты перенеслась ко мне в кабинет. Я сделал все, чтобы обезопасить тебя, и чтобы в итоге мы могли с тобой быть вместе. Но сейчас, во время войны, я точно знаю, что нужно делать. Ты мне веришь, Мари?
– Вы сами учили меня верить только поступкам, – хрипло ответила я. Голос сел и не поддавался контролю. – Поэтому все ваши слова ровным счетом ничего для меня не значат, – кажется, от собственных утверждений сердце замерло и сжалось в комок, но поступить по-другому я не могла. Как не могла и сделать вид, что он вернулся, и теперь все хорошо, будто не было тех бессонных ночей и галлонов слез в подушку, будто не было наших помолвок с совершенно чужими людьми, ужасов войны и месяцев, что разделили нас безвозвратно. Черту, что провели между нашими сердцами все эти события, просто так было не переступить.
– Да, моя девочка, ты права, – голос лорд-канцлера был пропитан такой нежностью, что все во мне так и требовало броситься к нему в объятия. Меня пошатывало. Сдерживалась я из последних сил, напоминая себе, что стоящий напротив мужчина, который выглядит столь искренним сейчас, на самом деле помолвлен с леди Лидией Мирано, чей отец снабжает нашу армию оружием и имеет с этого предприятия столько денег, что нам всем и не снились. А свадьба должна состояться совсем скоро – в первый день осени. И вот скажите, есть место во всей этой схеме чувствам и искренности? – Просто дай мне шанс, и я докажу, что никогда не переставал действовать во имя нас, даже если тебе сейчас кажется, что я предал и отступился от своих слов.
– Не любые жертвы могут быть оправданы, – негромко заметила я. – И не любые поступки прощены. В политике – возможно, но не тогда, когда речь идет о жизни обычных людей. Вам стоит определиться, кто вы, лорд Вестон, – блестящий политик или человек, желающий быть счастливым.
– Я – там, где ты, Мари, – был мне ответ. – И, поверь, ты обязательно поменяешь свое мнение. Обещаю, что не буду давить на тебя, совсем скоро ты сама все увидишь своими глазами, – последние слова лорд-канцлера я не совсем поняла, но, кажется, ему этого и не было нужно. – Собирайся, Мари, мы пришли за тобой, – хотя голос лорда Вестона звучал мягко, я по опыту знала, что спорить с ним бесполезно.
– Что? Я никуда не собираюсь, – все-таки возразила я.
– Это приказ, моя девочка, – терпеливо объяснял тот, кто разбил мое сердце вдребезги и уничтожил веру в любовь, но все еще продолжал называть своей. – Ты – маг жизни и с этого дня приписана к моему отряду.
– А если я откажусь? – прищурила я глаза. Какое право он имеет снова вторгаться в мою только устроившуюся жизнь и распоряжаться ей, как вздумается!
– Тогда трибунал. Сейчас действуют законы военного времени.
– Значит, так? – прошипела я и сложила руки на груди.
– Мари, не думай, что это мой каприз. Ты действительно нужна нам. Мой отряд отправляется в поход с секретной миссией, способной переломить ход войны. Ты не можешь не понимать, что мы проигрываем, и против драконов ни в одном из семи Королевств не имеется оружия. Поэтому нет времени на уговоры и любые задержки. До столицы осталось уже совсем недалеко, нельзя позволить варварам захватить Александрию.
– Это правда? – напряглась я. – Или очередная ваша уловка?
– Ни слова лжи, – лорд-канцлер приложил правую ладонь к сердцу и выглядел действительно искренним.
– Мне нужно двадцать минут, чтобы собраться, – спустя мгновения раздумий бросила я.
Получив утвердительный кивок, припустила в нашу с Иритой палатку. Рыжеволосая травница пила чай в компании Линара и заливисто хохотала. Тот смотрел на нее с хорошо мне знакомым блеском в глазах и кормил собственноручно собранными лесными ягодами. Прерывать пару было жаль, но лорд-канцлер никогда не случается вовремя.
– Продолжайте, не обращайте на меня внимания, – махнула я им рукой и нервно добавила: – Я вам не помешаю.
В качестве доказательства я молча вытащила из угла палатки чемодан и положила его посередине. Движения выходили дергаными, но я ничего не могла с этим поделать. Придирчиво осмотрела запасы снадобий, что хранились прямо в нем, что-то отложила для Ириты, а кое-что, наоборот, добавила, взяв из соседкиной сумки. Одежды у меня было не много, и почти вся она так же лежала в чемодане. Я сгребла всякие мелочи типа расчески, которой почти не пользовалась, зубной щетки, и сложила их в отдельный мешочек. Сумку, что мне подарил Андрэ еще в прошлом путешествии, набила самым необходимым и перебросила через плечо.
– Мари? – через какое-то время недоуменно позвала Ирита. – Ты уезжаешь?
– Приказ лорд-канцлера, – кивнула я, будто сам лорд-канцлер нашего Королевства отдавал мне по десять-пятнадцать распоряжений на дню, и было это для нас вполне