Рисунок казалось имеет какой-то смысл.
— Ваше величество, посмотрите пожалуйста мозаику. Тут как будто есть повторение. Узор на плитке повторяется.
Он подошел и рассмотрел место, куда я смотрела.
— Да, Николетт. Тут одинаковые слова. Но они идут то через одну, то через три плитки. По-разному.
— Вы можете их перевести?
— Тут просто слова «север», «юг» и так далее.
Я посмотрела на мозаику, где был написан север и встала на две плитки ниже той, что было написано. Она слегка продавилась под моим весом, но не сильно.
— А где первая? Где начало указаний? — спросила я.
Шафран обошел мазичный пол по кругу, в центре которого стоял алтарь.
— Здесь, — указал он на крайнюю плитку. — И идти надо к центру.
Я подошла к нему. Мы молча посмотрели друг другу в глаза и кивнули синхронно.
— Читайте, куда идти, — сказала я.
— Это может быть опасно.
Я усмехнулась и покачала головой.
— Читайте уже.
— Восток. Но на одну или больше?
Я встала на одну мозаику правее. Она провалилась подо мной, несильно, на пару сантиметров.
— Дальше…Тут идет через три мозаики «север».
— Может быть три вверх пройти?
Я сделала несколько шагов, и плитка продавилась подо мной.
— Работает, ваше величество, — покивала я. — Давайте дальше.
— Через две «запад».
Я сдвинулась на две левее, почувствовала, как слегка опустилась. Шафран читал надписи с плиток, а я перешагивала по ним, ощущая, как они уходят немного вниз. Я то приближалась к алтарю, то сдвигалась от центра. Но все равно продвигалась.
Наконец, я оказалась прямо у алтаря и оглянулась на Шафрана. Он обеспокоенно посмотрел на меня.
— Ну? — спросила я.
— Я же все прочитал.
— Хм… Может мне запрыгнуть на алтарь?
— Нет! Николетт!
Но я уже не слушала, подпрыгнула и встала ногами на каменную поверхность, она слегка продавилась, как и плитки, а затем стала поворачиваться по часовой стрелке. Мозаика некоторая тоже стала проваливаться, сдвигаться, какие-то плитки задвигались за другие, какие-то ложились поверх, а я продолжала крутиться на алтаре. Через пять минут механизм остановился. Я аккуратно вернулась вниз и подошла к королю.
Шафран смотрел на отверстие, образованное в полу, мы подошли ближе. Это был люк.
— Только не говори снова, что это опасно, — сказал он.
— Это опасно, но отступать, кажется, некуда. Иначе зачем это все?
Он улыбнулся, и мы открыли люк. Шафран посветил туда, там была лестница, ведущая вниз. Я хотела первой спуститься, но слегка ухватил меня за рукав. Я вопросительно на него посмотрела.
— Я пойду вперед.
— Не глупите, ваше величество. Я — ассасин и ваш телохранитель.
— Но по договору ты была нанята не для этого. Это мое личное дело, и погибать из-за причуд короля обусловленных его происхождением… Это того не стоит.
— Но…
— Я того не стою, и я пойду первым.
Отважный идиот!
— Пойдем вместе, — тихо предложила я.
— Чтоб умереть вместе? — хрипло посмеялся он.
— Просто… пойдемте.
Я не смогла ему объяснить свое решение. Но ступила на первую ступень, лестница слегка шаталась, наверное, фундамент был уже полуразрушен. Я слегка закачалась, но Шафран, вставший рядом, ухватил меня за плечо.
— Держись, — сказал он.
— Это вы держитесь.
Я подняла руку ладонью вверх и посмотрела в глаза. Он поднял брови. Но не стал задавать ехидных вопросов, вроде «Ой, можно к тебе прикасаться». Нет он вложил свою ладонь и крепко обхватил мою руку пальцами. И мы стали спускаться вниз плечом к плечу.
Мы спускались аккуратно, светя себе под ноги. Лестница не внушала доверия, но сжатые пальцы друг друга придавали спокойствия. Рука Шафрана была горячей, мне казалось, что его тепло передается мне. Я вдруг поймала себя на мысли, что хотела бы облокотиться на него полностью и почувствовать горячее тело. Наверное, потому что здесь прохладно, и чем ниже мы спускались, тем ниже была температура.
Я насчитала тридцать ступенек, пока мы не встали на твердую землю. Король посветил. Это был… склад? Небольшое помещение с книгами и статуей золотого зверя в виде… То ли тигра, толи льва. Может это вообще ягуар. У него не было определенных черт. Как будто это было воплощение всех кошачьих. Глаза статуи поблескивали изумрудами. Я подошла поближе и провела рукой по пыльной поверхности. И несмотря на годы… золото еще блестело.
Шафран посмотрел книги, часть убрал в рюкзак, которые счел более важными и подошел ко мне.
— Это… — начал он.
— Не знаю, что это, — ответила я. — Вы знаете?
— Догадываюсь. Это повелитель Дикого Царства?
— Чего?
— Великий дух зверя, что хранил народ, живущий здесь когда-то. Я читал легенды про него.
Он коснулся носа статую и изумруды загорелись небольшим светом.
— Я… чувствую призыв.
— Какой?
Он без слов выпустил прану из рук голубой легкой дымкой. Она тоненькой струйкой впиталась в изумрудные глаза зверя, и Шафран как завороженный посмотрел в них. А затем отключился и упал.
— Ваше величество! — воскликнула я и тут же присела к его телу без сознания.
Я принялась его тормошить, шлепать по щекам, щипать за предплечья. Все было без толку. Ну, он хотя бы дышит.
— Ваше величество! — продолжала звать я. — Шафран! Очнись!
Я обращалась к нему уже по-разному, обзывала его и идиотом, и по имени, и глупцом, и королем. Сердце бешено колотилось, я медленно продолжала ощупывать его грудь, лицо и руки, словно это могло ему помочь. Я положила его голову к себе на колени и продолжала тихо звать его.
Идиот!
Я не знала, что делать. Брать его тело и вытаскивать? Или еще подождать? Может быть стоит его хотя бы на верх поднять.
Я взвалила его себе на плечи, перехватив рукой, его ноги волочились по земле, так как моего роста не хватало для такой ноши. Но я потащила его, по шатающейся лестнице. Пришлось призвать прану, чтоб спокойно донести такого тяжелого человека. А он таким не казался! Хотя… я вспомнила его тело, когда увидела голым… сколько мышц было. Все логично. Такие пушинками не бывают.
Я впервые за долгое время взывала к Судьбе, чтоб лестница не обвалилась, и чтоб Шафран поскорее очнулся. Я поднялась в зал откуда мы пришли, оттащила его от непонятной мозаики и положила около стены.
— Шафран, — снова позвала я.
Но он не отзывался. Я взяла его руку и попробовала пощипать тыльную сторону ладони. Меня начала колотить мелкая дрожь. Я положила руку на щеку ему и приноровилась дать пощечину. И в тот момент, когда я почти начала отводить руку, он открыл глаза.
— Шафран, — вымолвила я, забыв про титулы.
Он перехватил мою руку у лица и не