— Изволь! — разрешил генерал.
Подойдя к столу, Федор взял пулемет и отсоединил магазин. Затем отвел на себя рукоятку заряжания и отпустил. Направив ствол в окно, надавил на спуск. Курок щелкнул.
— Разрешите посмотреть на внутреннее устройство? — обратился к генералу.
— А обратно соберешь? — спросил тот. — А то нам его возвращать.
— Не сомневайтесь, ваше превосходительство!
— Приступай! — кивнул генерал.
Федор достал из кармана мультитул и отщелкнул отвертку. Инструмент он сделал сам и носил в кармане постоянно. Мало ли чего? Генерал удивленно посмотрел, но промолчал. Федор снял крышку короба пулемета, отвинтил замыкатель затыльника и извлек его наружу. Далее работал четко спокойно. Не прошло и трех минут, как неполная разборка пулемета завершилась. Федор рассмотрел извлеченные детали и повернулся к генералу.
— Выпускать такой будет трудно, — объявил громко. — Много фасонных деталей сложной формы. Хотя, может, ошибаюсь. Я всего лишь мастеровой. Пусть их благородия скажут, — он кивнул на зал.
— Господа! — обратился к присутствующим генерал. — Прошу.
Офицеры встали и подошли к столу. Окружив его, брали в руки детали, осматривали и передавали соседям. Так продолжалось минут пять. Федор, отойдя к окну, наблюдал за происходящим.
— Наши станки не годятся, — наконец вынес вердикт один из полковников. — Придется закупать за границей, строить новый цех, а то и завод. Обучать мастеровых[73]. Дело — это долгое и муторное. Намудрил этот Мадсен. Удивительно, что оно, — он указал на пулемет, — еще и стреляет.
— Может, так, — сказал генерал. — Предлагаете что?
— Разработать собственную конструкцию. Простую, надежную и удобную в производстве.
— Кто это сделает?
Офицеры замолчали, переглядываясь.
— Я, — в наступившей тишине сказал Федор. Все уставились на него. — Ничего хитрого. Через три месяца представлю первый образец.
— Гм! — хмыкнул генерал. — Три месяца на пулемет?
— Если мне помогут, — уточнил Федор. — Один не справлюсь. Предлагаю так. Для начала нужен художник и столяры. Я черчу эскиз оружия и его основных деталей, художник рисует их на больших листах бумаги. Столяры делают макет из дерева. Через неделю представлю на рассмотрение. Если пулемет понравится, начнем переводить в металл.
— Другие предложения будут? — спросил начальник завода.
Ответом стало молчание.
— Занимайся, Кошкин! — сказал генерал. — Господа! Оказать ему всяческое содействие. А теперь, — он посмотрел на Федора, — собери пулемет обратно. Погляжу, как это у тебя выйдет.
Федор подошел к столу и за пару минут собрал Мадсен. Детали в его руках мелькали, становясь на предназначенное им место. Завершив сборку, Федор клацнул рукояткой заряжания, направил ствол в окно и спустил курок.
— Готово, ваше превосходительство! — сказал, ставя пулемет на стол.
— Доводилось иметь с ним дело? — спросил генерал.
— Впервой в руках держу. В полку, где служил, не имелось.
— Что скажешь о пулемете?
— Конструкция довольно надежная, но есть слабое место, — Федор указал на приемное окно на ствольной коробке. — Магазин стоит сверху и сбоку, оттого подача патронов сложная. Фасонные детали, которые трудны в выделке.
— Как бы сделал ты?
— Круглый плоский диск сверху, — Федор положил ладонь на ствольную коробку. — Наш патрон для магазина не годится — это вы сказали верно. Закраина мешает. Будь иначе, то приемное окно снизу просится. Так проще и надежнее.
— Вижу: понимание имеешь, — сказал генерал. — Дай знать, как закончишь с макетом…
— Ты с ума сошел! — пробурчал Федор на пути из зала совещания. — Пулемет за три месяца! Опозоримся! Хвастуном сочтут.
— Не тушуйся, Федя! — хмыкнул Друг. — Не с нуля начнем. Забабахаем им Дегтярев пехотный. Василий Алексеевич придумал гениальную конструкцию. 68 деталей[74] в пулемете, не считая магазина, четыре пружины и десять винтов. Невероятно прост в производстве. Лекальных обмеров и переходов в два раза меньше, чем у револьвера, в три — чем у винтовки. Никаких фасонных частей! Недостатком был лишь диск — большой и тяжелый. Из-за этого часто деформировался, пружина ослабевала. Ну, так 49 патронов. Мы урежем осетра до 36, для такого времени большего не надо. Заодно ствол и возвратная пружина будут меньше нагреваться. Поставим рукоятку управления огнем, упростим предохранитель. Выйдет просто шик!
— Хорошо бы так, — вздохнул Федор…
Через неделю он представил на обсуждение рисунки и макет. Помощников ему выделили хороших: удалось выточить из дерева не только пулемет, но и ряд крупных деталей. Представляя проект, Федор демонстрировал их, объясняя принцип работы автоматики. Слушали его в полной тишине. По лицам офицеров было видно, что они ошеломлены. Это еще мягко сказано. Чего они ждали, неизвестно, но никто не рассчитывал на столь подробный и обстоятельный доклад. Кроме Рогова и Куликова. Те сидели и довольно улыбались. Дескать, вот кого вырастили. У вас есть такой мастеровой?
— Вопросы к господину Кошкину? — спросил начальник завода, после того как докладчик смолк.
Вопросы не заставили себя ждать. Их было много. Федор отвечал уверенно и обстоятельно. Наконец, смолкли даже самые недоверчивые.
— Думаю, что выскажу общее мнение, — подвел итоги обсуждения генерал. — Сделать пулемет не составит затруднений. Как покажет себя в деле, неизвестно, но доклад Кошкина и его ответы говорят о том, что конструкцию он продумал. Начинаем работу. Главным над ней назначаю капитана Рогова.
— Слушаюсь! — вскочил офицер.
— Ваш мастеровой, вам и отвечать, — сказал генерал. — Разрешаю привлекать к делу конструкторов и инженеров, заказывать необходимые материалы, использовать любые станки и инструменты. У вас три месяца. По истечению их хочу видеть готовый образец.
— Будет сделано! — заверил Рогов.
— Так уверены в подчиненном? — сощурился генерал.
— Уверен, — не смутился офицер. — Федор Иванович никогда не подводил.
— Все свободны! — объявил генерал. — Кошкину остаться.
— Значит так, Федор, — сказал он, когда офицеры разошлись. — Хвалят тебя много. Согласен — есть за что, но пулемет не револьвер. Справишься — не обижу. Говорят, собираешься сдавать экзамены за реальное училище?
— Точно так, ваше превосходительство! — вытянулся Федор.
— Не тянись! — махнул рукой начальник завода. — Тут приватный разговор. Поговорю с директором училища. Сильно спрашивать не будут, но предметы знать обязан. Понял?
— Да.
— Выдадут свидетельство — переведу в техники. Ты сейчас больше их знаешь. Про навыки не говорю — револьвер-то сделал. Победишь в