сила. Хоффман нашел истинного убийцу, но ошибся и попал в ловушку. Из него вытянули сведения, в том числе об Осененных. Сыщик был хорошо осведомлен… Где же он теперь? Мертв наверняка. Был бы жив, подал весточку. Враг воспользовался этим и нанес упреждающий удар. Кто же он? Выясним. Просто. Нанятый Юсуповым сыщик подкупил служащих «Московского листка» и от них многое узнал. Например, что тетрадь со сведениями хранится в сейфе первого редактора. Выкрасть невозможно — редакцию охраняют. Да и незачем теперь. Тетрадь не покидает кабинета, репортер списывает из нее нужные сведения. Сыщик разузнал, что «Листок» планирует продолжить публикации. Начали с Юсуповых, им последуют другие. Потому князь и не пожелал судиться. Новый скандал закроет предыдущий.
«Враг ошибся, — пришел к выводу Юсупов. — Пожелав нанести удар, он выпустил джина из бутылки. Публикации в „Листке“ обозлят многих. Переславшего тетрадь начнут искать и найдут. Он сам сузил круг подозреваемых. Те роды, кого „Листок“ обойдет вниманием, и попадут в список. Далее легко. Подождем…»
Глава 8
— Князь Вяземский, Николай Сергеевич! — объявил министр двора. — Огневик!
Молодой человек в клюквенного цвета пальто и цилиндре отделился от кучки таких же юнцов, подошел к царю и окружавшей его свите. Встав напротив, снял цилиндр и поклонился.
— К испытанию готов, Ваше Императорское Величество!
— Приступайте, князь! — велел Георгий.
Вяземский надел цилиндр и повернулся к полю. Впереди, на расстоянии двух, трех сотен и более шагов располагались разнообразного вида мишени: группы деревянных щитов, изображавших идущих в атаку солдат, такие же деревянные пулеметы и пушки. Князь выбрал дальнюю батарею, стоявшую где-то в пятистах шагах. Размахнулся, будто собирался швырнуть камень и выбросил руку вперед. С нее сорвался огненный шар, и пылающей кометой понесся к цели. Угодил точно — мишени разлетелись в стороны и запылали.
— Браво, князь! — зааплодировал император. Свита дружно поддержала. — Ну, Сергей Сергеевич, — повернулся царь к немолодому человеку в мундире адмирала. — Проведем обстрел? Не боитесь за сына?
— Нет, Ваше Императорское Величество, — поклонился адмирал. — Как вам будет угодно.
— Залп отделения выдержит?
— Вне сомнения.
— Приступайте! — приказал Георгий.
Выскочивший из толпы адъютант попросил молодого Вяземского пройти вперед. Тот подчинился и встал, повернувшись лицом к царю и его свите. Обогнув ее, сбоку вышел десяток солдат с офицером во главе. Встав против князя, они по команде зарядили винтовки и прицелились.
— Сколько раз это вижу, но все равно мурашки по коже, — тихо пробурчал министр двора. — Словно на казни присутствуешь.
— Пли! — скомандовал офицер.
Грохнул залп. Вяземского окутал полупрозрачный кокон. На нем загорелись и погасли вспышки от попадания пуль. Кокон исчез, князь развел в стороны руки и улыбнулся. Царь поманил его жестом. Вяземский подошел, снял с головы цилиндр и поклонился.
— Молодец! — похвалил Георгий и повернулся к адмиралу. — Замечательного сына вырастили, Сергей Сергеевич. Благодарю. А раз так, забираю его у вас. Не возражаете?
— Буду счастлив, Ваше Императорское Величество! — поклонился старший Вяземский.
— Дядя! — посмотрел Георгий на высокого, худого генерала. — Зачисляйте князя в гвардию.
— В каком чине? — спросил генерал.
— Штабс-капитаном.
— Не многовато будет? — засомневался великий князь. — Ему, поди, и двадцати нет.
— Двадцать три, — поспешил уточнить адмирал.
— Видите? — улыбнулся Георгий. — Жениться можно. Готовый огневик — учить не надо. Командовать ему пока рано — пусть обвыкнет в полку, но боец хоть куда. Что до чина, так отслужит. Так ведь, князь?
— Не сомневайтесь, Ваше Императорское Величество! — заверил молодой Вяземский.
— Решено. Кто следующий?
— Граф Васильчиков, — доложил министр двора. — Лёд!
Представление повторилось. В этот раз четверо солдат, пыхтя, вытащили и поставили перед свитой большой чан с водой. Молодой Васильчиков встал перед ним и взмахнул руками. Из чана вылетел рой сосулек. Подчиняясь пассам Осененного, он закружился в воздухе и помчался к группе мишеней, изображавшей идущих в атаку солдат. Ударил сильно и резко. Большинство мишеней повалилось, от некоторых полетели щепки.
— Изрядно, — одобрил царь. — Как с обстрелом?
— Граф просил из пистолета либо револьвера, — доложил министр двора. — Пулю из винтовки держит только на трехстах шагах.
— Кто одолжит мне оружие? — повернулся царь к свите.
— Разрешите мне?
Вперед вышел пожилой генерал с небольшой бородкой и пышными усами. Он протянул царю красивую деревянную шкатулку красного дерева.
— Что тут у вас, Владимир Александрович? — спросил Георгий и открыл шкатулку. Хмыкнул и достал из нее никелированный револьвер с щечками из красного дерева на рукоятке. — Заряжен?
— Нет, Ваше Императорское Величество, — ответил генерал. — Разрешите, покажу. Сдвиньте кнопку слева вперед.
Царь последовал совету. Барабан откинулся влево. Генерал взял из шкатулки скорозарядник, вложил торчащие из него патроны в гнезда, и нажал кнопку на рукояти устройства. Убрал руку, патроны остались в барабане.
— А теперь защелкните его обратно, — предложил.
Георгий так и сделал, затем крутнул барабан.
— Гм! — сказал. — Умно придумано. Где сделали? В Бельгии, Германии, Австрии?
— На Тульском оружейном заводе, — сказал генерал.
— Неужели? — удивился царь.
— Более того, — кивнул генерал. — Изобрел мастеровой, говорят, что за месяц.
— Не перевелись, значит, в России Левши, — улыбнулся царь. — Мы сейчас проверим. Готовы, граф? — спросил, повернувшись к Васильчикову.
— Да, Ваше Императорское Величество, — ответил тот.
Георгий вытянул руку с револьвером и выпустил в графа одна за одной семь пуль. Места попадания отметились вспышками на защитном коконе. Васильчиков не пострадал.
— А изрядно бьет, — оценил царь, завершив стрелять и рассматривая револьвер. — Спуск мягкий, отдача легкая, в руке лежит удобно.
— Буду счастлив подарить его Вашему Императорскому Величеству, — сказал генерал. — Есть еще один, с барабаном на пять патронов. Тоже Тульского завода.
Он сделал знак адъютанту, тот подскочил и протянул царю такую же шкатулку, но поменьше. Георгий открыл ее и достал миниатюрный револьвер. Покрутил его в руках, прицелился в ближайшую мишень и вернул обратно.
— Угодили, Владимир Александрович, — улыбнулся генералу. — Вижу, что не зря занимаете пост военного министра — вооружили хозяина земли русской. Теперь мне некого бояться.
Свита угодливо засмеялась.
— О вооружении