ивы, и заметила серебряный блеск. У неё перехватило дыхание. Вот же он, Дианин браслет, свисает с одной из веток, словно некий условный знак. Зи протянула руку, сняла украшение и положила его на ладонь. Нелли с Элайджей подошли к ней, и они втроём уставились на украшение у неё в руке. На лицевой стороне было выгравировано имя: «Диана». На внутренней говорилось: «Я буду любить тебя всегда».
Зи крепко сжала браслет в кулаке.
– Идёмте, – Зи повернулась, чтобы уйти, и Элайджа с Нелли последовали за ней. Они не разговаривали, пробираясь через лес обратно. Теперь деревья будто расступались перед ними. Больше не было ни темно, ни страшно. И нигде на стволах не было глаз. На этот раз они не сбились с пути. А когда вышли из леса на игровую площадку, то не могли не заметить, до чего ярко светит солнце.
– Как там могла стоять такая темень? – подивилась Нелли, когда они перепрыгнули через сетчатое ограждение и вернулись в город.
– Казалось, то место проклято, – добавил Элайджа.
– Потому что так оно и было, – сказала Зи.
Опустив четвертак, Зи позвонила с телефона-автомата в участок шерифа. Она сообщила, где нашла браслет погибшей воспитательницы. Согласилась положить его в почтовый ящик. Но не назвала своего имени.
Той ночью Диана не приходила, и Зи надеялась, что женщина обрела покой. Что она где-то, где тепло и безопасно.
Там, где, как надеялась Зи, была сейчас её мать.
15
И СНОВА ЗИ РЕЗКО ПРОСНУЛАСЬ В ТРИ УТРА.
Ведьмин час.
На этот раз за окном не было грозы, которая вырвала бы её из царства снов. И всё же девочку охватило то самое щемящее, назойливое чувство, что что-то не так. Она встала и выглянула на улицу на случай, если пёс вернулся, но снаружи никого не было. Стакан для воды оказался пуст, так что Зи пошла в ванную, чтобы его наполнить. В доме было тихо, мягкое тиканье настенных часов вторило её шагам, когда она проходила мимо комнаты Эбби. Дверь была открыта. Даже в бледном свете луны, светившей в окно, Зи разглядела пустую кровать.
– Эбби? – прошептала она. Не получив ответа, Зи начала спускаться по лестнице. До неё доносилось какое-то негромкое бормотание. – Эбби? – Она нашла сестру в гостиной. Та закуталась в одеяло и разговаривала по телефону, глядя куда-то вдаль. Как и в прошлый раз она прикрывала рот ладонью, поэтому Зи толком ничего не могла разобрать. – Эбби?!
Сестра не заметила её, хотя Зи стояла прямо перед ней. Зи помахала рукой, пытаясь привлечь к себе внимание, но Эбби смотрела сквозь неё, словно Зи не существовало. Девочка вспомнила недавний совет Нелли – что трогать Элайджу может быть опасно. Так что она осторожно протянула руку и легонько потрясла сестру за плечо. Стоило ей прикоснуться, как Эбби подпрыгнула.
– Зи, ты меня напугала, – сказала она, продолжая сжимать телефон. Костяшки её пальцев побелели.
– С кем ты разговариваешь? – спросила Зи. – Это папа? В такую рань? Сейчас три утра, Эбби!
– О, извини, – произнесла Эбби с бледным и растерянным видом. А ещё она казалась меньше, съёжившись под одеялом. – Пойду-ка я спать. – Она встала и, волоча за собой одеяло, направилась к лестнице. Проходя мимо Зи, Эбби сказала: – Папа на телефоне, – И попыталась передать ей мобильник, но промахнулась, и тот с грохотом упал на пол.
Зи проследила, как сестра проковыляла наверх, всё ещё бормоча что-то себе под нос. Зи подождала, пока не услышала, как дверь спальни Эбби закрылась.
Дрожащей рукой она поднесла телефон к уху.
– Пап?
Однако из динамика не донёсся знакомый голос. Никакого «А я люблю тебя сильнее». Не было слышно ничего, кроме технических помех и белого шума. Тихого, размытого шума, который становился всё громче и громче, пока не начал резать слух. Когда Зи стало невмоготу его выносить, она завершила звонок дрожащими пальцами.
Если на линии никого не было, с кем говорила Эбби? И, раз уж на то пошло, – что она слышала?
На следующий день в школе, проходя по столовой, Зи с Элайджей заметили Нелли. Та сидела на своём привычном месте с подружками. Только в этот раз вместо того, чтобы не обратить на них внимания, Нелли встала и присоединилась к ним.
– Если ты сейчас сядешь с нами, – сказал Элайджа, – тебя никогда уже не пустят за тот стол.
– Мне всё равно, – сказала Нелли серьёзно. – Нам нужно поговорить.
Троица вышла во двор и заняла небольшой участок газона, где Элайджа с Зи обычно обедали.
– Итак, в чём дело? – спросила Зи.
– Прошлой ночью кое-что произошло.
– Угу, та же история, – сказал Элайджа.
– Погодите, с вами тоже? – удивилась Зи.
Она рассказала им про Эбби с телефоном и что на линии никого не было.
Когда она закончила, Нелли произнесла:
– Я проснулась в три…
– Постой, – перебила её Зи, – я тоже!
– Как и я, – вставил Элайджа. Кажется, мурашки одновременно побежали по спинам всех троих.
– Макс пропал, – мгновение спустя продолжила Нелли. – Обычно он спит со мной на кровати, но в этот раз его рядом не было. Я обыскала весь дом, но не нашла его. Тогда я вышла на задний двор, калитка оказалась открыта. В прошлый раз он так и убежал. Так что я обыскала двор, а потом проверила у соседей. Его нигде не было.
– Значит, он снова пропал? – спросил Элайджа.
– Нет. Не в этом дело. Я не могла найти Макса, но, когда оказалась на улице, меня нашли псы.
– Что? – сказали Зи с Элайджей хором.
– Там была вся троица, двое на дороге и один на соседской лужайке.
– И что ты сделала? – спросила Зи.
– Побежала! Побежала как сумасшедшая и вернулась в дом. Мама застукала меня и пришла в настоящую ярость, как бывает всякий раз, когда она мной недовольна. А затем она сказала, что Макс был у неё.
– О, хорошо, значит, он в безопасности, – сказал Элайджа.
Нелли покачала головой.
– Это не Макс. Не знаю, как объяснить, но собака в моём доме не Макс. Он плохой. Рычит на меня и пытается укусить. Макс никогда так не делал. Мой Макс милейшее существо на планете. Этот Макс… не знаю. Злой. Мне приходится выгонять его из комнаты, и он просто ходит туда-сюда за дверью и рычит.
– Ужасно, – сказал Элайджа.
– А затем, перед тем как заснуть, я кое-что слышала. Голос. Он задал вопрос.
Зи взглянула на Нелли.
– «Скоооолллькоооо