Я обдумывал слова Каракурта. С одной стороны, действительно не хотелось стать эдаким Петрушкой, кривляющимся для развлечения зрителей. Не то чтобы я был таким уж снобом, типа Измайлова, которому спесь не позволит делать что-либо на потеху толпе. Или быдлу, как он привык именовать окружающих. Надо будет, и на задних лапках пройдусь, не облезу. Но хотелось бы запомниться бойцом, а не фигляром, пусть даже быть последним проще и выгоднее.
С другой – было глупо категорически отказываться от какой бы то ни было возможности получить заветные очки рейтинга или дополнительные кредиты. Если люди хотят шоу – наша задача его «маст гоу он», как пел один мужик. Но и тут отставник был прав, была вероятность, что распылив силы в желании объять всё и сразу, мы можем не только не получить с этого какой-то прибыли, но и потерять то, что уже имеем. Так что нужно было всё тщательно взвесить, вот только время поджимало.
– Быть или не быть? Точнее, в нашем случае чудить или не чудить. Вопрос интересный, но не своевременный, – я осмотрел свою немного заскучавшую команду. – На мой взгляд, нужно двигаться по течению, помогая ему по мере сил и возможностей. Следующая игра меньше чем через час, и мы придумать, а главное воплотить, просто ничего не успеем. В данный момент у нас есть символ и жест, способный сделать его запоминающимся. Поэтому постарайтесь использовать его в ключевые моменты, убийства там, при захвате бастионов, ну и сами думайте, не маленькие.
Народ усердно закивал, заворочался, шушукаясь с соседями. Вот, казалось бы, все присутствующие были достаточно неглупыми людьми, многие раньше состояли в крупных игровых гильдиях, причём не рядовыми бойцами, но стоило кому-то другому принять решение и наметить план действий, как остальные вздохнули с облегчением. Ну а что, при неудаче отвечать-то не им, хоть в нашем случае будет уже всё равно, кто накосячил, вылетим все вместе, но человеческую натуру не переделать. И чего все лезут в начальники, лично мне это и даром не надо, хоть свою должность я даром и получил.
– Далее. Нужно подумать над единым стилем для команды. Ну, там, вид лат, расцветка, аксессуары и так далее, – я помахал в воздухе рукой, показывая, что слабо разбираюсь во всех этих украшениях. – Думаю, будет лучше всего, если это возьмут на себя девушки. А то что-то художественному вкусу парней я не доверяю. Но так как мы ограничены по времени, край послезавтра на игру мы должны выйти уже не как разношёрстная банда, а как боевой отряд.
– Я! Я сделаю! Дайте мне, – в отличие от скривившейся Клер, явно не пребывающей в восторге от моей идеи, наш лекарь прямо-таки лучилась энтузиазмом, и это реально пугало. – Я уже всё придумала. Вот тут будет…
– Стоп, стоп! Вера, извини, но одна ты этим заниматься не будешь, – с трудом умудрившись вклиниться между рассуждениями о том, какой цвет лучше будет смотреться на бёдрах, фуксия или маджента, я осадил разошедшуюся девушку. – Не то чтобы я тебе не доверял, но времени у нас в обрез, и лучше всё сразу сделать хорошо, чем потом десять раз переделывать, если кому-то что-то не понравится.
На самом деле я просто боялся неуёмной энергии Верулентности, бившей фонтаном и не всегда в нужную сторону. Оставь её без присмотра, и послезавтра мы будем выглядеть так, что те самые пресловутые папагаи удавятся от зависти. Осталось только выбрать, кто выступит буфером для отсеивания безумных идей…
– А мне Танька с Сашкой помогут, – я ещё и додумать не успел, как Вера уже всё решила. – Ведь поможете же, а? Ну Кле-е-ер, ну не будь букой.
Сочетание огромных щенячьих глаз и жалостливого голоса не оставили выбора нашему снайперу, и она неохотно кивнула, но Рива так просто сдаваться не собирался.
– Да делать мне больше нечего, только слушать ваш трёп о том, как золотые эполеты подходят к розовому нагруднику. Я вон лучше на тренажёре постреляю или по полигону побегаю, – с ходу отмёл он любую возможность своего участия.
– А я тогда расскажу отцу, куда делся его коллекционный коньяк, – Вера с преувеличенным вниманием начала разглядывать свой маникюр. – Он-то наивный думает, что бутылка случайно упала и разбилась. Даже защитное поле не помогло, бывает же такое. Думаю, он очень удивится, узнав, что в нее был налит чай, с небольшим добавлением спирта, для запаха.
– Вот ты стерва, – Александр с удивлением и даже в какой-то мере с восхищением уставился на сестру. – Не ожидал. И у тебя повернётся язык брата на смерть послать?
– Не сомневайся, – девушка послала ему воздушный поцелуй. – Ой, да что ты страдаешь. Ну, побудешь немножко моделью, померяешь разные латы. Можно подумать, с тебя убудет. Правда, Тань? А я отцу скажу, что защитное поле в его баре барахлило. Он-то всё равно в этом не сечёт.
– Коньяк-то дорогой? – Я ткнул в бок всё ещё находящегося в прострации от выходки сестры Риву. – Может, проще было купить бутылку да подменить? А то смотри, попадёшь к Верке в рабство.
– Коллекционный «Двин». Номерные бутылки, восемнадцатилетняя выдержка. Купишь такой где-нибудь, как же, – Александр грустно мотнул головой. – Но знаешь что. За такой коньяк и в рабство не жалко.
Я тихо присвистнул. В Русском секторе было всего одно место, где изготавливали подобные напитки. В самом центре Российской Звёздной Империи, в одной из систем находилась маленькая планет – MDI49375ID, полная солнца, моря и гор. После терроформирования из растений лучше всего там прижились виноградная лоза и дуб. Что и предопределило её судьбу.
Её заселили жители небольшой горной страны, так и назвав – Айк. По слухам, что ходили даже спустя триста лет после Исхода с Земли, для этого они провернули грандиозную аферу, задействовав сородичей по всему миру, а их было немало. И всё это лишь для того, чтобы делать лучший в мире коньяк.
Виноделы других секторов грызли себе локти, исходя злобой, но не могли даже приблизительно повторить вкус настоящего армянского коньяка. Особые климатические условия и небольшие мутации, произошедшие в виноградной лозе на новой планете, создавали идеальное сочетание для его производства. Поэтому и стоимость каждой бутылки выражалась минимум трёхзначной цифрой. А уж сколько мог стоит марочный… я посмотрел на Риву со смесью уважения и недоумения, как на смертника.
Сам-то я был далёк от алкоголя. Точнее, посидеть с друзьями, попить пивка – это запросто. Но вот разработать целый план, чтобы заполучить бутылку дорогого пойла – это пас. Да и не было у меня особого пиетета к маркам и брендам. Отец тоже предпочитал простые «солдатские» напитки. Вот отчим, тот да, держал целую коллекцию дорогого алкоголя. Собственно, из его разговоров с друзьями я и узнал про дороговизну армянских коньяков, да и пару-тройку названий запомнил. «Двин» был одним из них. Поэтому поступок нашего танка мне импонировал своей целеустремлённостью, но вот его бы энергию да в мирное русло. Вот и будет служить громоотводом безумным идеям сестрёнки.
– Не, не. Погодите. Образ это очень важная часть имиджа, и пускать всё на самотёк, мол, девушки сами придумают, категорически нельзя, – вот от кого не ожидал подобного, так от Серёги, вполне серьёзно озадаченного внешним видом. – Вы понимаете, что зрители будут судить по первому впечатлению, которое произведёт команда. По крайней мере, вначале.
Он жестом попросил подождать подскочившую в праведном негодовании Верулентность. Как же, усомнились в её способностях. Но на моего соседа возмущённое лицо девушки не произвело никакого впечатления, и он спокойно продолжал:
– Вот представьте. Огромная таблица идущих боёв. Зрители ещё в пристрастиях не определились. Они скользят по списку, разглядывая участников, не задерживаясь на каждом больше чем на пару секунд. Так вот нужно нечто, что заставит его задержаться дольше, чем обычно, но при этом не оттолкнёт после этого. Что-то одновременно яркое и стильное, но в меру.
– Можно подумать, я сама это не понимаю, – обидевшаяся девушка была похожа на надувшегося хомячка. – Я и не собиралась делать из нас клоунов.
– А на мой взгляд, единообразие важнее, – Клер, подбадривая, обняла подругу. – Отдельные образы могут быть отличными, но вместе будут смотреться, как шапито на выезде. И Вера с этим отлично справится.
– Я и не спорю, – Сергей примирительно выставил ладони перед собой и улыбнулся. – Ни в коей мере не умаляю талант хранительницы наших зад… жизней. Просто предлагаю обсудить общую стилистику и всё. Мне вот нравится стиль прошлого века Французского сектора, например. Точнее, именно военные мундиры и прочее.
– Вау. Кто бы мог подумать, убийца – эстет, – Татьяна сделала огромные глаза. – Неорококо, рюши, галуны, дуэли на шпагах. Вот только мне, допустим, совсем не улыбается скакать по полю боя в корсете и кринолинах. Хотя можно попробовать, вдруг враги от смеха передохнут.
– Я бы на это посмотрел, было бы забавно, – я подмигнул Клер. – А мне вот больше импонируют пустотные латы начала космической эры. Есть в них что-то от старинных рыцарских доспехов.