– Ну и отлично. Значит, сбор через час, в нашем кафе. Успеем коротко всё обговорить и в бой. Вань, сделай, пожалуйста, рассылку. И также Каракурта включи. Мы сегодня с утра договорились, что на время турнира он будет нашим консультантом. Вовремя поданный совет от опытного человека, знаете ли, дорогого стоит. Особенно когда бесплатный, – я поднялся со стула, подхватывая поднос с грязной посудой. – Серёга, ты идёшь? Пришла пора надирать задницы, как говорят у них.
* * *
Танк ломился через джунгли неизвестной планеты, словно настоящий бульдозер, пытаясь прикрывать при этом переносным щитом хрупкого хила. Эта парочка была наиболее сыгранной в команде противника, да ещё и адекватно отнёсшейся к выбору роли и билда. Поэтому за полчаса игры они погибли всего пару раз, что явно не пошло им на пользу. Точнее, на фоне постоянной гибели товарищей их самомнение о себе, как о профи-игроках, взлетело до небес, и к новому вымпелу, минуту назад появившемуся на карте, они рванули вдвоём, не дожидаясь, пока остальные подтянутся с базы после очередного респа.
Притаившись в кустах, или чём-то на них похожих, а по виду растения на сегодняшней локации больше всего напоминали ярко-фиолетовые водоросли, некоторые из которых вымахали размером с дерево, я проводил взглядом сладкую парочку, и стоило им скрыться из виду, отбил в командный чат инфу и двинулся следом. Потерять из виду подопечных мне не грозило, уж слишком сильно они шумели. Да и через несколько секунд пришло подтверждение от Серёги, что видит их.
Первый бой у нас складывался… странно. Настроившись на активное противодействие опытным командам, каэли съевшим на «Экспансии», честно говоря, я не до конца понимал значение этой поговорки, но так часто говорил отец о людях, досконально знающих о чём-либо, вот ко мне и прицепилось. При чём тут инопланетяне, и зачем их есть, было неизвестно, тем более я точно знал, что люди каэли не едят. Впрочем, как и других разумных, в отличие от тех же собачек, относящихся к этому вопросу гораздо спокойнее.
Так вот, вступая в бой, мы были предельно осторожны, прикрывая друг друга и не отходя далеко от бастиона. И тем сильнее было наше недоумение, когда на одной из линий появилось «это». Трое, в тяжёлых экзоскелетах, практически без брони, но с парой плазменных миномётов, медленных и пригодных лишь для осады бастионов, и крупнокалиберной скорострельной рельсой, наносящей жуткий дамаг в прямой видимости, но дико неудобной в прицеливании и имеющей просто убийственное время перезарядки, что сводило на нет все её положительные качества.
Да ещё раскрашены они были, словно «папагаи», псевдоптицы со Святой Олехандры-Песа, планеты Бразильского сектора, где обожают карнавалы, и после терраформирования специально модифицировали этих представителей аборигенной ксенофауны к новым условиям обитания. Они получили официальное зубодробительное название, которое никто не использовал, обозвав зверушек в честь столь же ярких птиц с потерянной Земли. При этом на то, что наука относила их к моллюскам, всем было наплевать. За какие-то пятьдесят лет тварюшки освоились, размножились и прочно заняли место городских падальщиков, потеснив и крыс и голубей, скрашивая своей пёстрой расцветкой серость перенаселённых трущоб.
Вот и эти ребята тоже были размалёваны с головы до ног. Но в мотивах их раскраски явно доминировали различные черепа, кости и прочие атрибуты смерти, да и название «Sangre negro» – «Чёрная кровь» в переводе с испаника, намекало, что пожаловали они из Мексиканского сектора. Про игроков оттуда мне слышать не доводилось, а вот сюжеты про подростковые банды с Мехико, столицы сектора, нам показывали ещё в школе, в назидание, так сказать.
Это потом уже, когда мы увидели всю команду противников и то, как они действовали, сложилось чёткое впечатление, что имеем дело с двумя разными группами. Как будто ботан-домосед предложил школьным знакомым поучаствовать в турнире, но при этом сам не обладал достаточным авторитетом, чтобы созданной командой руководить. Вот и получилось, что танк с хилом работали парой, иногда даже вполне успешно противостоя нам, а размалёванная троица скорее красовалась перед друзьями и подругами, эффектно паля во все стороны из тяжёлых пушек с практически нулевой эффективностью.
При первом столкновении их атака завершилась тремя хедшотами от Клер, распечатавшей счёт команды. Потом уже и каждый из нас отметился, включая Верулентность, удачно заминировавшую пару незаметных, как казалось мексиканцам, тропинок, позволяющих зайти нам в тыл. А уж появление первого вымпела вылилось в бойню, и на респ отправились все пятеро «чернокровых» одновременно, что позволило нам спокойно его забрать. За что тут же получили по мозгам от Ивана. Наш тактик уже пребывал в экстазе от ожидаемого количества фрагов и, соответственно, кредитов, которые они принесут, ведь такая приманка, как вымпел, будет манить плюшками, а гордость не позволит безбашенным «хомбре» отступить, сколько бы раз их там ни убили. И тут такой облом.
Так что второе явление вымпела народу мы встретили гораздо более подготовленные морально. Айвейдер сумел донести до разума каждого глубину наших заблуждений, на удивление даже не используя мат. Вот что значит профессионал. Так что мотивированные чуть более чем полностью, мы стягивали кольцо, рассчитывая устроить долгую охоту в джунглях. А для этого следовало растянуть время респа, чтобы, возродившись, ребятки подбегали поодиночке, и с ними легко смогут разобраться Клер с Малхорном. Постоянно держать всю команду на охоте за фрагами, в ущерб фарму крипов и штурму бастионов, Ваня посчитал расточительством.
Чат пиликнул сообщением о смерти первого из тройки. Вдалеке заухали плазменные миномёты. Пока ещё оставшиеся в живых «хомбре» то ли вымещали злость за потерю товарища, то ли всерьёз рассчитывали, чтобы кого-то зацепить, было непонятно. Возможно, опять просто рисовались перед зрителями, изображая из себя матёрых бойцов, эдаких псов войны. Клер, как всегда, отработала по высшему разряду. Всё же Измайлов дурак, раз променял классного снайпера на постельную грелку. Хотя в чём-то я его и понимал. А по утрам так даже очень, но решать эту проблему настолько подлым способом никогда бы не стал. Может, кому-то я мог показаться старомодным и инфантильным, но хотелось бы, чтобы девушка, с которой у нас дойдёт до такого уровня отношений, испытывала ко мне, по крайней мере, симпатию, а лучше нечто большее. Покупать любовь за деньги или добиваться постели шантажом я считал мерзким.
Писк пришедшего сообщения, ознаменовавшего гибель второго раскрашенного мексиканца, оборвал поток размышлений о любви и роли денег в ней. Всё же надо озаботиться и найти себе подружку, благо, насколько я уже понял, мораль в столице вообще и в университетском городке в частности значительно отличалась от деревенского уклада жизни на Женьке. В лучшую для меня сторону. Ну не готов я жениться после ночи, проведённой с девчонкой. А фермерские дочки, соглашаясь развлечься, мысленно уже примеряют фату, а наутро тянут знакомиться с родителями.
Б-р-р-р. Жуть. И как вовремя, наступившая тишина и подтверждение в чате сообщили, что тройки «хомбре» больше нет. Теперь можно отвлечься от мыслей, завалив оставшуюся сладкую парочку танк – хил. Их было решено бить вместе, всё равно поодиночке они с базы не высунутся. С тихим шелестом рядом со мной приземлился Серёга, до этого перемещающийся по верхнему ярусу странных деревьев-водорослей.
– Ну что, начинаем? – настроение у соседа было весёлое, посторонними размышлениями он себя не грузил. – Лекарь мой. Покажу тебе кое-что из арсенала паукоэльфа. Танка пока кайти, ну, в смысле поводи за собой.
– Лады. Ты главное не увлекайся, чтобы как вчера не получилось, – снова выставлять себя посмешищем у меня не было никакого желания.
– Не-не. Я махом. И ещё раз извини, реально глупо получилось, – похоже, совесть так и не оставила Серёгу в покое. – Ты наш капитан, а я…
– Да забей уже, – я двинул кулаком Малхору в плечо. – Главное, чтобы в реальном бою подобного не было, а остальное мелочи. Если авторитет можно уронить такой малостью, значит, его и не было.
Сосед застыл на пару секунд, затем кивнул и, стукнув меня в ответ, рванул в чащу, по следу противника. Я пристроился позади него и чуть левее, контролируя свой сектор. Скорее по привычке, засаду устроить было просто некому, но расслабишься раз, другой, а на третий тебе прилетит плюха, откуда не ждёшь. Лучше всегда быть начеку, помогает от неприятных сюрпризов.
Водорослевый лес поредел, сойдя на нет. До точки эвента оставалось всего ничего, когда Малхорн начал действовать. Раскрутив над головой трос с егерской кошкой, он, словно заправский ковбой, одним броском спутал ноги вражеского лекаря, явно чувствовавшего себя за спиной тяжело бронированного танка в безопасности. И тут же кинулся назад, волоча за собой истошно верещащего хила.