Водорослевый лес поредел, сойдя на нет. До точки эвента оставалось всего ничего, когда Малхорн начал действовать. Раскрутив над головой трос с егерской кошкой, он, словно заправский ковбой, одним броском спутал ноги вражеского лекаря, явно чувствовавшего себя за спиной тяжело бронированного танка в безопасности. И тут же кинулся назад, волоча за собой истошно верещащего хила.
Если честно, даже я такого не ожидал, что уж говорить о громиле противника, застывшего столбом и взглядом провожающего утаскиваемого товарища. И я словно наяву слышал, как ворочаются шестерёнки в его мозгах, в поисках ответа на вопрос «А что, собственно, происходит?» Естественно, что никто не спешил ему что-то объяснять, да и через пару секунд егерь со своей жертвой скрылись за фиолетовыми кустами, а визоры оставшегося в одиночестве танка остановились на мне, не менее шокированном выходкой Серёги. Видимо, мой вид отрезвил мексиканца, или сработало что-то ещё, но он наконец-то ожил, погасил мобильный энергетический щит и, выхватив жуткого размера вибромачете, кинулся на меня.
Бегущий на тебя здоровяк, способный раздавить, просто упав сверху, который при этом размахивает здоровенным тесаком, действует на скоростные качества почище скипидара. И даже в голову не приходит, что это всё игра и по большому счёту бояться-то нечего. Вот и я, мгновенно оживившись, выдал короткую очередь в голову начинающему «Джейсону» и рванул по краю поляны, на которой и появился вымпел. Каждую пару десятков шагов я оборачивался и тремя-четырьмя выстрелами взбадривал своего преследователя, практически не снимая очков брони, но начисто отбивая рациональное мышление. Сам бы я в такой ситуации уже нёсся в строго противоположную сторону, к ближайшему бастиону и там бы ждал товарищей с респа.
Может, зарубить меня лично было для здоровяка делом чести, но он в этом явно не мог преуспеть. Просто потому, что вложив всё в броню, скорость передвижения у него упала практически до минимума. Да, из своей рельсы, без апгрейдов, на которые кредитов Иван просто не давал, мотивируя, что мы и так нормально справляемся, я его и поцарапать сейчас не мог. Повторялась вчерашняя ситуация, и мне это не нравилось. Пусть это была нормальная игровая ситуация, но тем не менее изображать из себя клоуна мне претило. К тому же…
– Я вот думаю, может, тебе это нравится? – задорный девичий голосок подтвердил мои худшие опасения. – Или ты из этих? А то чего за тобой второй день гоняются брутальные мужики.
– Верка, зараза, – предчувствуя вал шуток от ехидной лекарши на эту тему в ближайший месяц, я мысленно посылал гром и молнию на голову соседа. – Хоть один намёк на мою ориентацию, выдеру как сидорову козу.
– А я поддержу, – из ближайших фиолетовых кустов показался Рива, отсекая щитом от меня преследователя. – Нашла время для своих шуточек. Глушани лучше этого недоделанного «Джейсона».
– Почему недоделанного-то? – по голосу девушки было слышно, что она обиделась, но спорить с братом не решилась, так как знала, что если Саша становился серьёзным, лучше не лезть.
– Потому что без маски, – рявкнул танк, прекращая пререкания, и пальнул в сторону противника из своего монстрообразного револьвера.
Расстреливать беззащитного врага, с остервенением, но без видимого результата долбящего по щиту, было одно удовольствие. Я, конечно, утрировал по поводу того, что не могу даже поцарапать его броню. Но четыре полных магазина я высадил, стараясь бить только в голову. И это при том, что мне активно помогал Рива, редко, но мощно врезаясь в стаккато моих выстрелов басовитым гудением своего оружия, и Верулентность, уже всё забывшая и с азартом палящая из своего любимого лёгкого лазерного пистолета-пулемёта.
В итоге я даже засомневался, что перед нами именно мексиканец, а не случайно затесавшийся в тот сектор какой-нибудь потомок викингов. Потому как, имея возможность активировать свой щит и спокойно уйти под его прикрытием, ну или хотя бы попытаться, здоровяк так и продолжал молотить своим мачете по щиту Ривы. Причём молча, что навевало мысли о вуду и зомби, но я их старательно гнал, как абсолютно невозможные. Нет, само существование веры в духов и ритуалов я допускал. Но мы-то были в виртуале, как бы реалистично всё вокруг ни выглядело.
И тем не менее, когда после очередного выстрела вражеский танк осел мешком на землю, а в чате выскочило сообщение об убийстве, все вздохнули с неподдельным облегчением. Всё же непонятное пугает, пусть даже никто из нас в этом бы не признался перед другими. И появившийся Малхорн, успевший не только прикончить лекаря противника, но и поднявший Клер на одно из деревьев, устроив ей там полноценную снайперскую лёжку, с возможностью быстро свалить в случае необходимости, не заметил ничего необычного. Мы усиленно делали вид, что всё в порядке. А потом стало не до этого, и необычное поведение врага быстро забылось.
Дальнейший бой был скучной рутиной. Мы с Ривой и Верой фармили крипов, попутно ковыряя бастионы, и всего пару раз срывались на помощь нашей паре убийц, когда противник пытался пробиться к вымпелу, собрав все свои силы. В остальное время они так и нападали по одному или вдвоём, позволив нам неплохо нажиться на фрагах. Постепенно даже до самых упёртых «хомбре» дошло, что ловить там нечего, но было уже поздно, мы таки доломали защиту на двух линиях, вплотную подойдя к базе.
Танк с хилом больше туда не совались, предпочитая не отходить от бастионов, правда, особо это им не помогало. Любая попытка высунуться жестоко каралась, Серёга ещё пару раз провернул свой трюк с захватом тросом, доведя лекаря противника практически до истерики. По крайней мере, он громко и экспрессивно орал что-то на испанике, но что именно, осталось загадкой, ибо фильтр мата искина-переводчика просто запикал большую часть слов, оставив только предлоги.
Закончился поединок уже почти в полночь. Дотошный Иван заставил нас доломать последний бастион соперника, попутно забрав третий вымпел, за которым те даже и не сунулись, хоть мы и ждали. Видимо, правду говорит пословица, если зайца бить, то даже он научится спички зажигать, и в мозгу гордых «хомбре» появился приобретённый рефлекс вымпел – смерть. Ну а жирную точку поставила Клер, пристрелив их учёного ровно через секунду после того, как пал щит базы. Айвейдер поворчал, но смирился, всех кредитов не заработаешь, а завтра на учёбу. А так могли бы закончить игру ещё часа полтора назад как минимум. Так что уставшие, но довольные мы вывалились в Город и тут же разбежались, назначив разбор первого боя турнира на завтра.
Глава 9
Пар и знамёна
– Ну что, дорогие мои друзья. Вы оценили глубину той задницы, в которой мы находимся? – я оглядел членов моей команды, старательно отводящих взгляд. – Какие будут предложения? Ну-ну, не все сразу. В очередь.
– Хорош ехидничать! – Клер, естественно, не выдержала моего язвительного тона и взорвалась. – Кто же знал, что так получится! И кстати, кто у нас капитан? Вот ты и должен был об этом подумать.
– Все поняли, кому претензии предъявлять, если что? – я гордо проигнорировал показанный мне язык, не ведясь на детские подначки. – А если серьёзно, если мы хотим выиграть, нужно что-то решать, и делать это прямо сейчас, раз уж этот вопрос мы про… упустили из виду. С себя я вины не снимаю, но кому-то от этого легче стало?
Вчера ничего не предвещало беды. Да и утро, как обычно, прошедшее в увлекательных эвентах: займи первый туалет, дождись, пока соседки вымоют голову, чтобы попасть в ванную, и сооруди завтрак на двух голодных молодых парней, способных сожрать слона, лишь бы жареный был, из одного яйца и двух вялых морковок, потому что вчера забыли зайти в магазин, выдалось на удивление мирным. Жертвы и разрушения отсутствовали, все успели навести красоту (девушки) и перекусить (парни), и даже при этом не опоздать на учёбу. Шок наступил на третьей паре, когда, сидя на последнем ряду и отдыхая после практики по матану и лабораторной по кибернетике, вполуха слушая скучнейшую лекцию по химии, из которой максимум, что понимал – это название элементов, я полез в рейтинговую таблицу турнира.
Наши вчерашние соперники, которых мы разве что мордами по земле не возили, хотя и это было, обскакали нас мест на двести. А расшифровка начисленных очков сообщила, что основную их массу «Чёрная кровь» получила от зрителей. Точнее, те за них проголосовали, а уж мексиканцы сами решили, что для них важнее. Зато нам из-за слабого соперника поставили такой грабительский коэффициент, что мы махом оказались в аутсайдерах, даже с победой за плечами.
Остаток лекции я целиком потратил на просмотр детализированной расшифровки рейтинга лидеров и пришёл к неутешительному выводу. Зрители становились весомым фактором, легко могущим обернуть поражение в победу, просто потому, что им понравилась одна из команд. И здесь могло сыграть всё что угодно. Стилизация, антураж, раскраска лат или же просто артистичность бойцов. Короче, всё то, чего у нас не было.