выходные.
Что, в принципе, и произошло.
— Биби, я хочу Поп―кейк11.
— Ммм, ― я улыбнулась, а затем слегка наклонилась к Адель, ― Dippin`Dots12?
— Да! Я очень хочу пингвинчика!
— Будет тебе пингвинчик, ― кивнула, а затем повернулась к девочкам, ― а вам чего―нибудь хочется?
— Если сегодня у нас праздник в Dippin`Dots, то зеленый персиковый чай с клубникой, ― отозвалась Элли, что―то внимательно записывая в свой блокнот.
— Я бы тоже попила что―нибудь охлаждающего, ― выдохнула Мэнди, поправляя свою бейсболку, ― жара сегодня стоит просто невыносимая. Думаю, что поездка к озеру была бы более удачной.
— Не начинай это снова, ― покачала головой Элли, ― ты же знаешь, как сильно Ади хотела в зоопарк. И это здорово, что мы собрались и вырвались сюда всей семьей. К тому же я, наконец, допишу свою работу о гориллах. Ведь смотреть на их жизнь вживую, ― это совсем не то же самое, что читать о ней в интернете.
— Ладно―ладно, ― выдохнула Мэнди, ― я готова искупить свою вину и сходить за десертами, ― она протянула руку, и я улыбнулась, залезая в сумочку. ― А тебе что―нибудь купить?
— Нет, мне ничего не хочется.
— Биби, я хочу залезть на вон того носорога! Все там фотографируются!
— Сейчас, милая, подожди минутку, ― выпустила её руку из своей ладони, чтобы было удобнее доставать деньги. ― Мы будем у носорога. И не покупай ничего лишнего.
— Понялааа, ― прощебетала Мэнди и направилась в сторону кафе.
— И на что ты будешь снимать Адель? ― улучив момент, спросила Элли, пока малышка отошла, разглядывая гуляющего по территории зоопарка павлина. ― Из нас всех телефон есть лишь у тебя, и то на нем нет фотокамеры.
— Я об этом не подумала, ― расстроено прикусила губу.
— Надо было одолжить у Нэл фотоаппарат. Она же сто раз нам предлагала.
— Нет. Ты же знаешь, как её деспот-муж реагирует, когда она своевольно распоряжается "его" вещами, ― сделала в воздухе кавычки. ― Ей бы снова досталось.
— Да, ты права, ― понимающе кивнула Элли. ― Я попытаюсь поговорить с Ади. Может быть, вторая порция поп―кейка заставит ее забыть о фотографии.
— Адель, милая, мы… ― слова застряли в горле, когда, обернувшись, я не нашла малышки. Стала озираться по сторонам, но глаза будто бы нарочно подводили ― я нигде не могла её найти.
— Я посмотрю у носорога, ― подорвалась Элли, замечая мой испуганный взгляд, ― может быть, её просто не видно за другими детьми.
— Да… ― кивнула, стараясь держать себя в руках.
Когда Элли убежала, прикрыла глаза и медленно выдохнула.
Еще ничто и никогда не заставляло меня бояться столь сильно. И всё потому, что ни один в мире страх никогда не сравнится со страхом потери. Потери того, кого любишь больше собственной жизни.
Доверилась своей интуиции и побежала в противоположную сторону. Ее не было у носорога. Я чувствовала. Моей девочки там не было.
Осматривала каждого ребенка, боясь пропустить хотя бы малейшую, пусть даже и самую незначительную деталь. Искала возле ларьков с мороженым. Опрашивала прохожих, описывая приметы и дрожащими руками указывая рост, но все безрезультатно.
Никто не видел Адель.
Не понимая куда, но все же бежала дальше. Продолжала пытаться. Ведь если их девочка не найдется, то вся жизнь просто потеряет для меня всякий смысл.
— Вы нашли ее?
— Нет, ― Мэнди отрицательно покачала головой. ― Но обязательно найдем.
— Думаю, своими силами мы не справимся. Парк слишком большой, ― констатировала Элли. ― Надо сообщить охране. Объявление по…
— Внимание, ― прозвучавший голос диктора заставил Элли замолчать. ― Близкие Адель пройдите к будке охраны. Потерянная девочка цела и невредима. Повторяю: близкие….
— Кто―то догадался ещё до меня…
Не слушая сестру, я уже стремглав мчалась к будке.
― Готово, ― произнес высокий и худощавый мужчина, заканчивая объявление и выходя из будки. ― Теперь, кто бы не искал эту малышку, он обязательно её найдет.
Адель застенчиво улыбнулась, когда он потрепал её по голове, взъерошив вьющиеся каштановые волосы.
Я кивнул.
— Больше не убегай, ― попросил девочку охранник, опускаясь на корточки и протягивая ей конфету. ― И обязательно повеселись. В нашем парке много интересного. Договорились?
Адель счастливо закивала, принимая из его рук сладость.
И всё же, какой бы умной эта малышка не была, она оставалась обыкновенным ребенком. Еще слишком наивным для этого жестокого мира. Девочкой, которая еще даже не представляет сколько зла, ненависти, зависти и пороков ожидает её впереди.
— Адель! ― громкий крик прорезался сквозь толпу, заставив девочку повернуться.
— Биби! ― она закричала так же сильно, а затем побежала в сторону зова, позволяя любимым, знакомым рукам тут же прижать её к себе.
— О, милая, ты так сильно меня напугала. Больше никогда так не делай, хорошо?
— Не буду, ― пробормотала она, утыкаясь носом в родную шею.
Я был рад, что помог семье воссоединиться.
Единственное, чего не понимал ― почему, когда услышал женский крик, сердце так заколотилось? И почему голос показался таким знакомым?
Заметил, как к малышке подбежали еще двое. И, как Дарен понял из рассказа Адель, это были ее сестры: Мэнди и Элли.
— О, малышка, ― та, что постарше, протянула к ней руки, ― и заставила же ты всех нас понервничать! Эбби чуть инфаркт не хватил, когда она потеряла тебя из виду.
При упоминании знакомого имени, замер, выпуская руки из карманов и прислушиваясь.
— Я просто хотела посмотреть носорога, ― прошептала девочка. ― А затем увидела черепашку. Я потерялась, поэтому попросила хорошего дядю помочь мне.
Заметил, как напрягать спина девушки, которую Адель назвала Биби.
— Дядю?
— Да. Вон того.
Малышка улыбнулась и указала своим маленьким пальчиком на меня.
Девушка повернулась, и наши взгляды схлестнулись.
Я ощутил, как сжался желудок. И заметил, как побелело лицо сумасшедшей.
— Вы? ― выдохнула она, по всей видимости, не до конца веря происходящее. Сказать по правде, я и сам не верил.
— Ты знаешь его? ― попыталась тихо спросить блондинка, при этом широко улыбаясь. Эбигейл лишь неуверенно кивнула, не в силах вымолвить ни слова. ― Ладно… эмм, привет, ― громче сказала она, сунув руки в задние карманы юбки. ― Я Мэнди. А это Элли, ― она указала на девочку помладше с такими же светлыми волосами и глубокими голубыми глазами, которая так же нерешительно помахала в ответ. На вид ей было не больше пятнадцати. ― Мы… ммм, очень благодарны вам за помощь, ― сказала она, наконец, подобрав нужные слова.
— Да… ― поддержала её Элли. ― Большое вам спасибо. И если мы чем―то можем вас отблагодарить…
— Не стоит,