― прервал девочек, стараясь, как мог, смягчить свой привычный тон.
Они замолчали, а та, с которой я не сводил взгляда, опустила глаза вниз.
Что она чувствовала? Почему молчала? И как ему, черт возьми, теперь быть?
— Дарен! Мы тебя уже полчаса ищем, ты же нев… Эбби? ― Элейн рассмеялась, не веря своим глазам. ― О, Боже, невероятно! Что ты здесь делаешь? ― она еще больше рассмеялась и покачала головой, подъезжая ближе. ― Господи, какой странный вопрос я задала… нужно было просто сказать, как я рада тебя видеть!
— Ничего, ― улыбнулась Эбигейл, начиная, кажется, приходить в себя. ― Я тоже рада видеть тебя. И тебя, Пол, ― она кивнула улыбающемуся парню, ― затем немного помедлила и тихо произнесла: ― И вас, мистер Бейкер.
Она не подняла на меня взгляда, но я и без того уловил её смятение.
— А это твои сестренки, верно? ― прощебетала Элейн. ― О, что за прекрасные создания. И эта малышка…
— Ты тоже заметил, что старуха Судьба вечно сводит вас двоих вместе? ― спросил тихий голос рядом.
Я даже вздрогнул, а затем повернулся, замечая довольное лицо друга.
— Не неси чепуху, ― зло бросил, складывая руки на груди. ― Ты же знаешь, что я не верю во всю эту ерунду.
— Да, ― ответил Пол, принимая такую же позу. ― Но ведь это же не означает, что я не прав. Верно?
Хмуро посмотрел на друга, ощущая дикое желание стереть с его рожи эту самодовольную ухмылку. Друзья друзьями, а убить в этом придурке Всезнайку с каждым днем хотелось всё сильнее.
— Знаю, ― вдруг сказал он, поворачивая голову, ― иногда у меня тоже появляется желание тебе врезать, ― Пол снова широко улыбнулся. ― Не только я могу быть занозой в заднице.
— Эй, вы там! ― позвала Элейн, заставляя нас повернуться. ― Хватит секретничать. У меня появилась отличная идея, и я знаю, что всем вам она тоже придется по вкусу.
Снова она что―то удумала. Господи, вразуми её.
— Почему―то мне кажется, что я знаю, что именно пришло ей в голову, ― прошептав, улыбнулся Пол.
— Тише ты, ― шикнула на него Элейн, и он извиняющее поднял ладони, заставляя девушку рассмеяться. Только вот мне было совсем не до веселья. ― Я думаю, что нам нельзя упускать такую отличную возможность, ― между тем продолжала она. ― Раз уж мы встретились в самом начале путешествия, я предлагаю, отныне, продолжать его вместе. По―моему здорово будет, правда?
— Нет! ― одновременно воскликнули мы с ненормальной, после обменявшись невольными взглядами. Заметив недоуменное лицо Элейн, да и остальных присутствующих, Эбигейл взяла на себя смелость заговорить первой.
— Я хотела сказать… ― она словно пыталась подобрать слова, ― после того, что произошло нам будет лучше вернуться домой… Адель нужен отдых, так что…
— Но Биби, я совсем не устала! Мне хочется посмотреть на животных и покататься на трамвае.
Запротестовала малышка, но тут же получила в ответ отрицательный кивок.
— Милая, я не думаю, что это хорошая мысль.
— Но ведь ничего плохого не случилось… ― не унималась она. ― Мы так долго ехали…
— Родная…
— Адель права. Проделав такой путь, вы не можете просто взять и уехать, ― неожиданно сказала Элейн. А, когда Эбби взглянула на неё, вздохнула. ― Я знаю, что это не наше дело, и ни я, ни кто―либо ещё не может принимать таких решений за тебя. Но ведь ты доставила этой девочке такую большую радость, когда привезла сюда, так зачем же хочешь забрать эту радость обратно?
Эбигейл молча открывала и закрывала рот. И я прекрасно понимал причину её метаний. Понимал желание избежать этой совместной прогулки. Ведь, наверное, и для неё эти выходные должны были стать глотком свежего воздуха. Но вместо этого грозили вновь пережать горло.
Я не знал, что она решит. Не знал, сможет ли сказать «нет», смотря в маленькие голубые глаза, понемногу наполняющиеся слезами. И не знал, стоит ли вмешаться. Стоит ли поддержать её в выборе, пока она не сделала то, что не пойдет на пользу ни ей, ни мне.
— Прости, Эл, ― внезапно прошептала Эбигейл, перед этим искоса взглянув на меня. ― Но лучше мы поедем домой.
— Но Эбби…
— Элейн, ― решился прервать сестру. ― Таково решение мисс Дэвис, и мы должны уважать его, ― когда их взгляды встретились, заметил, как Эбби выдохнула. ― Она как никто другой знает, что будет лучше для её семьи.
Мой голос звучал по обыкновенному твердо и надменно. Да, я не ожидал, что ненормальная откажется, но понимал, что это решение было самым правильным. Им не стоит снова ступать не на ту дорогу. Не стоит делать то, о чем оба несомненно пожалеют.
Ведь я понимал, что она чувствовала то же самое.
И так же, как и я, старалась от этого убежать.
— Нет―нет―нет, ― вдруг встрял в разговор Пол. ― Вы что, серьезно? «Таково решение мисс Дэвис, мы должны его уважать», ― передразнив друга, расстроено усмехнулся он. ― Мы же в зоопарке, а не за столом переговоров. Очнитесь вы, наконец. ― он перевел свой взгляд на Эбби. ― Элейн права: вы не должны уезжать только потому, что ты думаешь, будто бы Адель пережила потрясение. Ведь это совсем не так. Посмотри на неё. Она даже и не подумала испугаться, не то, чтобы заплакать. И все почему? Потому что была с Дареном. Да, он, конечно, далеко не Санта―Клаус, но именно с ним она чувствовала себя в безопасности. Да такой храброй девочки, как эта малышка, я еще никогда не встречал. И мне кажется, что за своё мужество она заслуживает, как минимум, прогулки на трамвае и огромную баночку мороженого, ― улыбнулся Пол, наклоняясь к ней, ― я прав?
— Да! ― Восхищенно воскликнула Адель, неожиданно обнимая его за ноги. ― Спасибо! Ты очень хороший!
Пол улыбнулся и обнял девочку в ответ.
— Я бы тоже хотела остаться, ― осторожно сказала Элли, делая шаг вперед. ― И… ― она посмотрела на другую свою сестру, ― думаю, что Мэнди так же не будет против.
— Нет, ― спокойно ответила та, качая головой. ― Я только за.
— Ну же, Эбби, ― счастливо улыбнулась Элейн, ― соглашайся.
Ощутил, как сердце заколотилось сильнее и медленно повернул голову.
Неужели она скажет «да»? Неужели сдастся?
Эбигейл молчала. Её грудь вздымалась вверх так часто, словно и у неё внутри было совсем не так спокойно, как казалось на первый взгляд. Словно и у неё всё сжималось, танцевало, опускалось и взрывалось, и объяснение этому она так же, как и я, не находила.
Наконец, после нескольких секунд тишины, которые, однако,