Подошла Полина, посмотрела на его лицо, зачем-то погладила по голове и умилилась еще больше:
– Лансик, ты прямо как Котька у миски!
– Не отвлекай его, – одернул капитан, переживавший за первый самостоятельный полет Ланса не меньше самого киборга. – Иди лучше вылови остатки своей травы, весь коридор в ней!
Девушка подчинилась, все еще посмеиваясь. Отвлечешь его, как же! Тут отодрать-то вряд ли получится, вцепится в «миску» всеми когтями. И взгляд такой выразительный исподлобья… Ланс, как и Дэн поначалу, терпеть не мог, когда люди его трогают. Но ради штурвала все-таки терпел!
В указанном квадрате «Аргамака» не оказалось.
– Снова удрали, – сказал Вениамин, сам не зная, с досадой или облегчением.
– Значит, повреждения были не такие уж серьезные, – заключил Станислав. – Сели, убедились в этом и улетели.
– А почему организаторов не предупредили? – озадачилась Полина.
– Наверное, просто забыли, слишком разозлились из-за поражения.
– Все равно как-то некрасиво. От Киры такого еще можно ожидать, но тот пожилой мужчина из ее команды показался мне приятным дядечкой, вежливым.
– Не факт, что он сейчас на корабле. Может, там только пилот и Кира, а остальные сидят в баре.
– В баре Дэн бы их засек.
– Ну, в зале ожидания или вообще в катере на орбите.
Капитан связался с оргштабом, по-прежнему единственным доступным абонентом в этой зоне, и доложил обстановку. Диспетчер тоже удивился и возмутился:
– Тут не знаешь, за что первым хвататься, а им сложно сообщение об отмене заявки прислать! Стабилизатор у них, видите ли, сломался! Тьфу! В следующий раз они у меня неделю будут ремонтников ждать! Ладно, спасибо за помощь.
– А как там…
Диспетчер отключился, наглухо, чтоб не дергали по ерунде, и судьба «Третьего шанса», как недавняя, так и нынешняя, осталась неизвестной.
– Ултл безстблзтр?! – удивился Михалыч. – Втэт фкс!
– Скорей всего просто соврали, чтоб выбыть из гонок не с позором, а «по техническому состоянию», – понимающе усмехнулся Вениамин.
Станислав сперва подумал то же самое, но все-таки…
– Погодите, а вон там что такое?!
Наметанный глаз бывшего космодесантника выхватил из поля бугров и впадин свежую воронку, дымящуюся не от вулканического пара, а саму по себе. Стоило заметить одну, как окрест проявились еще три.
– Кира расстреляла с досады несколько камней? – предположила Полина.
Капитан сдвинул брови, сосредотачиваясь, и отрицательно покачал головой:
– На «Аргамаке» установлены только лазерные пушки, я точно помню! А это след от выстрела из плазменной. Сверху били, почти вертикально.
– А почему тогда не попали, по неподвижному-то кораблю? – изумился Вениамин. – И куда он в итоге исчез?!
– Либо согласился сдаться, либо попытался удрать.
– Со сломанным стабилизатором?!
– Когда так припечет, не то что без стабилизатора – без двигателя взлетишь!
– Нондлгли? – резонно заметил Михалыч.
– Ланс, возьми выше! – скомандовал Станислав. – И поводи нас по спирали, только в зону гонок не залазь, там «Аргамака» и без нас живо засекли бы.
Киборг принялся выполнять приказ. Излишне медленно, но капитан не стал его подгонять. У Ланса был свой стиль вождения, неспешный и обстоятельный, зато надежный, и портить его не хотелось. Одного пилота-экстремала в команде более чем достаточно.
«Аргамак» отыскался в сорока километрах к югу, где равнина сменилась сперва холмами, а затем предгорьями. Залети он чуть подальше, и найти его стало бы невозможно, затерялся бы в пестрых скалах. А так – лег у их подножия, как издыхающий пес у хозяйского порога. Даже на взгляд неспециалиста корабль казался безнадежно разбитым, вот-вот взорвется напоследок. Специалист тем более сокрушенно покачал бородой и поцокал языком.
– Кажется, кто-то их уже спасает! – щурясь, заметила Полина.
Одни крохотные фигурки в скафандрах торопливо выводили из «Аргамака» других, шатающихся и спотыкающихся.
– Кажется, наоборот, – мрачно возразил Станислав.
Капитану пришлось постараться, чтобы без помощи Маши навести камеры внешнего обзора точно на цель и задать максимальное увеличение, зато все сомнения сразу отпали: Кира отбрыкивалась и вырывалась, но фреанин неумолимо волок ее за собой, а затем с такой силой толкнул вперед, что девушка упала на колени перед поджидающим в тенечке Грэгом.
– Опять эта сладкая парочка! – ахнул Вениамин. – Когда ж они наконец уймутся?!
– Может, это любовь? – злорадно предположила Полина. – А мы вечно мешаем их счастью.
– Несомненно, любовь, – согласился Станислав. – К деньгам. Главный приз – тридцать тысяч, и его еще поди получи, а Кира должна Грэгу сорок. Нет, Ланс, стоп! Не приближайся к ним, пусть эти пауки в банке сами между собой разбираются.
«Космический мозгоед» сдал назад и ввысь, продолжая фокусировать камеры на нужном участке земли. Чуть погодя Ланс обнаружил и «Долгоносика», который затаился под козырьком скособоченной, словно подтаявшей на солнце скалы. Наружу торчал только краешек крыла. Хорошо спрятался, но и его приборы скорей всего «ослепли». По крайней мере, на зависший вдали транспортник бандиты не реагировали, продолжая свои разборки.
Экипаж «Аргамака» состоял из пяти человек в скафандрах с прозрачными шлемами: Кира, ее «дядя», пилот Мартин и два щуплых паренька, один из которых при близком рассмотрении оказался почти подростком, а второй – вообще старушкой, сухопарой и бойкой, с молодежной стрижкой-ежиком.
Основной разговор, как и в прошлый раз, шел между Грэгом и Кирой. Остальные стояли поодаль, «грэговцы» полукругом обступили «кировцев», направив на них оружие. Знакомый кудрявый тип нетерпеливо топтался на месте, то и дело дергаясь в сторону, но на «Долгоносике», видимо, произошли кадровые перестановки, и бывший наперсник угодил в опалу.
– Могли бы и на корабле поговорить, – удивленно заметил Вениамин. – Удобней же без шлемов.
– Лень потом трупы оттуда выволакивать, – мрачно пошутил Станислав.
Грэг в своей занудной псевдодружеской манере что-то втолковывал Кире, обходя ее по кругу и активно жестикулируя: мол, устыдись и покайся! Девушка по-прежнему стояла на коленях, пытаясь делать вид, что ей так просто удобнее. Когда толстяк наконец остановился перевести дух, Кира окинула его насмешливым взглядом и что-то сказала. Очень коротко и вряд ли по делу, потому что Грэг прекратил изображать добряка-проповедника и ударил девушку ногой под ребра. Скафандр, конечно, значительно смягчил удар, но Кира все равно упала на бок, скрючившись от боли, а «дядя» и Мартин дернулись на помощь и тоже огребли от охранников.
– А вдруг Грэг действительно ее убьет?! – заволновалась Полина.
– Туда ей и дорога!
Капитан тем не менее попытался связаться с диспетчером, но вызов почему-то сбрасывался еще до отправки сигнала.
– Ничего не понимаю! Только что же все работало! – Станислав раздраженно, насквозь, потыкал в вирт-окно. – Машка, что за ерунда?!
Капитан с болью вспомнил, что взывать к искину бесполезно, но над голографической платформой внезапно замерцало, болезненно подергиваясь, изображение потягивающейся блондинки в черном кружевном белье.
– О-ой, к-кто здесь?! – Воспроизведение то тормозило, то ускорялось, и синтезированный голос казался пьяным. Вела себя Маша соответственно, изумленно таращась то на капитана, то на собственную мигающую кисть, поднесенную к самому лицу. – Мужчина, я вас з-з-знаю?!
– Еще бы! – возмутился Станислав. – Я твой капитан!
– Н-да?! – Маша вытащила откуда-то монокль на длинной ручке и, подозрительно щурясь, принялась вглядываться в Станислава то одним, то другим глазом. – Хм… Что-то не похож! И к-киборг не тот!
У капитана немного отлегло от сердца: даже если Маше снесло крышу, сам «дом», похоже, на месте.
– А, так хотя бы Дэна ты помнишь?
– К-кого?
– Дениса, нашего навигатора! Второго киборга!
– П-п-понятия не имею, о к-ком ты, дорогуша! Но этот – точно не тот!
– Ой, он снова ее ударил! – ахнула Полина.
Наблюдать за сценой возмездия оказалось гораздо неприятнее, чем ее воображать. Станислав куда охотнее сдал бы всю эту шайку-лейку полиции, на худой конец – спугнул ремонтной бригадой, но до нее еще надо как-то докричаться!
– Ладно, вернется Дэн – он с тобой разберется! – пообещал капитан слетевшему с микросхем искину. – Может, все-таки скажешь, что с нашим передатчиком?!
– А я его а-а-атключила! – Маша хихикнула. – П-п-па инструкции!
– По какой такой инструкции?!
– Па пра-а-атив… Противоугонной! Виу, виу, виу… – Блондинка эффектно сдернула с себя лифчик, ставший сине-красным, и на одном пальце закрутила над головой.
– Пульт управления заблокирован, – растерянно доложил Ланс.