— Я атеист, как большинство программеров. Я верю в науку. Например, в психологию, согласно которой ты, Леха, полный псих! Тебя нужно лечить. Желательно ампутацией. И начинать с головы.
— Надрывный юмор, — Лешка уважительно покивал. — Понимаю. Но ты заговоришь подругому, когда проснешься совсем в другом мире. Хочешь снова стать большим, сильным и красивым? Деньги, уважение… Все бабы твои будут! Может, внешность Рока тебе уже не по душе, так я сделаю тебя, кем захочешь. Хочешь, Арни Шварценнегером образца восьмидесятых?
— Тьфу! — только и сказал Жора. Лешка усмехнулся.
— Можно обратиться и к отечественным звездам. Певцов, Домогаров… О! Молодой Сергей Юрский! Во красавец был! Хочешь?!
— Какой смысл отправлять нас в рай, если ты всегда любил наблюдать за адом? — спросил Жора, постукивая пальцами по столу. На лицо Лешки внезапно набежала тень, и Жора почувствовал, что вопрос ему неприятен.
— Скажем, на ад я уже насмотрелся. Интересно, как вы поведете себя в раю. Подумай, Жор. Ты единственный, у которого я буду принимать заказы. Недаром бедняга Гершберг назвал тебя смышленым малым. Ты не только смышленый, но и интеллигентный, и с тобой единственным из всей вашей компании интересно беседовать. Воробьев и Кривцов и говоритьто толком не умеют — сразу в драку… если удается. Евсигнеев — просто тупой сумасшедший ублюдок! А прочие слишком быстро раскисают и вообще не способны на что-либо. Высказывай пожелания, Жор. Представь, что я — волшебник.
Жора посмотрел на свою мятую футболку, потом на руку с пожелтевшими от никотина пальцами и рассеянно произнес:
— Глупости все это! Сны — всего лишь сны. Они ничего не значат. И этот сон — тоже.
— Неправда, — Лешка неожиданно смял недокуренную сигарету в кулаке, потом разжал испачканные пеплом пальцы, и с его ладони вспорхнула большая стрекоза. С деловитым жужжанием она описала под потолком круг, потом стремительно вылетела в открытое окно. — Все что-то значит. Ничего не значит только твоя память. Я могу сейчас уйти, а ты останешься здесь. Что с того, что ты будешь знать, что это сон. Ничего не изменится, и все будет, как понастоящему. Мать твоя будет в могиле, а ты будешь дряхлеть у своего компьютера — один, никому не нужный, и умирать ты тоже будешь в одиночестве — скажем, лет через двадцать — и тогда я приду и спрошу еще раз. А потом возьму и начну все сначала. Время здесь бесконечно, Жора. В реальности может пройти пять минут, а здесь — пятьдесят лет! Я бы мог показать тебе и другие миры, Вершинин, я бы мог убивать тебя в них много раз и многими способами, но это не так страшно, как то, чего ты всегда боялся — остаться совершенно один. Человек, живущий одиноко, существует только наполовину, как сказал французский лексикограф Пьер Буаст.
Жора пристально посмотрел на него, потом провел рукой по редеющим волосам и насмешливо произнес:
— Рыбке все равно, в каком аквариуме плавать, Леха. Это все равно будут всего лишь аквариумы. Реки тебе не создать. Рано или поздно я пойму, где я и что со мной происходит на самом деле! Думаю, тебе проще меня убить. Мне от тебя ничего не нужно.
— Ну и очень глупо! — заметил Лешка с искренним огорчением. — К счастью, выбираю здесь я, а не ты! А аквариумы, сударь, бывают очень разными. Ты поплавай вначале, а потом скажи — хочется ли тебе попасть в реку.
Он резко вскочил, одним прыжком оказался возле кресла Жоры и встряхнул его за плечо:
— Ээй! Не спи!
* * *
Жора вскинул голову и непонимающе огляделся, и тогда Виталий снова встряхнул его за плечо.
— Не спи, говорю! Кунять в день собственного триумфа — это уже перебор! Наверное, ты выпил слишком много шампанского! — он кивнул на пустой бокал в Жориной руке. Вершинин усмехнулся и поставил бокал на поднос подскочившего к нему официанта. Олег, сунув руки в карманы потертых джинсов, которые он принципиально не желал менять на шикарные брюки, хотя вполне имел такую возможность, усмехнулся.
— Шампанское! Никогда не понимал, что люди находят в этой шипучей кислятине! Пиво — вот что должны пить настоящие мужики! Даже художники!
— Кривцов! — сердито сказала Алина, обернувшись и раздраженно дернув обнаженным плечом. — Бога ради, перестань вопить на весь зал! Ты пугаешь иностранных граждан и мешаешь даже мне!
— Что пардон, то пардон! — отозвался Олег, сдвигая кепку на затылок, потом оглядел длинный зал, на стенах которого расположились бесчисленные картины, созерцаемые толпой тихо переговаривающихся людей. — Не, Жорка, вынужден признать — выставка что надо! Классные картины! И очень, очень много эротики! — он причмокнул губами, словно ребенок, с удовольствием сообщающий, что в мороженом очень, очень много шоколада. — А ты всех девушек с натуры рисовал? Слушай, познакомь хоть с одной, а?!
— Если б все мои критики были настроены, как ты, я б уже был звездой мирового значения! — Жора засмеялся, с обожанием глядя на друзей. Виталий похлопал его по плечу.
— Для нас ты всегда будешь звездой мирового значения, старик! Если б не ты, нас бы тут сейчас не было! Если б ты не смог проснуться и не прихлопнул бы этого урода… бог его знает, в какой психушке мы бы все сейчас обитали!
— Если бы вообще обитали! — вставил Петр, прихлебывавший шампанское, словно воду, и Жора нахмурился.
— Давайте не будем об этом больше, ладно?! Думаю, нам лучше совсем об этом забыть!
— Может, ты и прав, — Олег пожал плечами. — Лешка мертв, Евсигнеев за решеткой, никто ничего не просек… Но всетаки мы имеем право время от времени выражать тебе свое восхищение!
Жора, не выдержав, улыбнулся. Искреннее дружеское восхищение — жаркое солнце даже для самого крепчайшего льда. И всетаки, было б хорошо забыть все те ужасы, через которые им пришлось пройти. Теперь все было замечательно. Его первая большая выставка имела огромный успех, он подписал несколько контрактов, в том числе и с тремя зарубежными издательствами на иллюстрации к романам фэнтези, и все сулили ему блестящее будущее. На выставку он пригласил всех — даже, скрепя сердце, Марину и Ольгу. Но Марина не пришла, а Ольга пробыла на выставке всего лишь полчаса, после чего удалилась, поздравив Жору дежурными фразами. Его удивило, что уход Харченко доставил ему хоть крошку, но огорчения. Впрочем, остальные были здесь. Он снова улыбнулся и помахал рукой Светлане и Борису, которые рассматривали картины на дальней стене зала. Светлана восторженно помахала ему в ответ, Борис же только покивал — он все еще передвигался в коляске под присмотром заботливой Бережной, загипсованный и похожий на современный вариант египетской мумии. Гипс ему должны были снять еще не скоро, но Жора был уверен, что Борис выздоровеет. Какое счастье, что он выжил после своей чудовищной ошибки! И как хорошо, что Евсигнеев все же напутал в своем расследовании, и убийцей собственного мужа была совсем другая Света Бережная! С другой стороны, Светлане это было на руку, потому что ей не довелось видеть сны во второй раз и Лешка до нее так и не добрался. Итак, в целом все отлично, и пусть катятся к черту те критики и журналисты, которые обвиняют его в подражании Борису Валеджо. Его картины совершенно другие!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});