гостям на свой простенький диван. Всем места не хватило, и двоим пришлось пристраиваться рядом, на стульях. Отец Зосима устроился напротив.
Он придирчиво оглядел каждого, словно оценивая, можно ли доверять этим людям? На него смотрели умные сосредоточенные глаза. Старец понимал, что отступать им некуда, да он и не допустит. Он сказал:
— Ещё раз приветствую вас, братья, в моём скромном жилище. Собрались мы здесь для основания очень непростой и жестокой службы, и никто из вас уже не сможет отступить.
Все молча смотрели на него, лица их выражали решительность и понимание важности момента. Отец Зосима удовлетворённо кивнул и продолжил:
— Можете быть уверены, что наше сегодняшнее собрание будет иметь историческое значение. Все вы наверняка знаете, что представляет из себя инквизиция, и должны понимать, что условия нашего существования уже далеко не те, что были в прежние времена, когда ей давали зелёный свет во всех деяниях, даже в самых жестоких. Сейчас не только инквизиция стоит вне закона, но и сама святая церковь отделена от государства. Потому и не может достойно противостоять всяким безобразиям, происходящим в обществе, — глаза его гневно сверкнули, а голос окреп, — и потому, бесчестие вышло на улицы городов, им уже не гнушаются, а откровенно поощряют. Слуги Сатаны открыто вершат свои чёрные дела, не боясь Божьего закона, и не стесняясь человеческого осуждения. А у нас с вами стоит задача не в том, чтобы уничтожать ведьм и колдунов, а в том, чтобы стать реальной силой и карающей властью, с которой все будут вынуждены считаться. Вы уже понимаете, что законными способами этого не достичь, потому нам и придётся встать на тропу беззакония, по мнению обычных людей.
— А может, не стоит так усложнять? — спросил темноволосый парень, самый молодой из них, его звали Данил, — спалим парочку ведьм, а остальные хвост прижмут.
— Не прижмут они хвост, — спокойно возразил отец Зосима, — и сейчас вы поймёте, почему? Начну с того, что введу вас в курс, с кем нам придётся иметь дело? — он немного помолчал, словно сомневаясь, можно ли доверять тем, кто перед ним сидит? А потом заговорил спокойно и уверенно, — в нашем городе существуют два больших клана ведьм и колдунов. Так называемый светлый, и, конечно же, тёмный. Тёмные захватили власть и большую часть серьёзного бизнеса. А предпоследний глава клана имел высокий статус в правоохранительных органах. Сила у них такая, что вам и не снилась. И Светлые крепко держатся на плаву, за себя постоять могут. И если вы думаете, что уничтожив парочку ведьм, в крайнем случае, будете отвечать перед законом, то глубоко ошибаетесь. Вычислят вас за пять минут, и до следственного изолятора вы просто не дойдёте. Даже одиночные камеры вас не спасут.
— А вы не преувеличиваете степень их всемогущества? — спросил тот же парень.
Старец ответил с усмешкой:
— Ну, не такие уж они и всемогущие. Церковь тоже имеет силу, и немалую. Но, чтобы быть под покровом Всевышнего, нужно объединяться для высоких целей, а не вестись на мелкие мстительные порывы.
— Я согласен, — серьёзно ответил плотный седой мужчина, лет сорока пяти, звали его Иван, и он был самым старшим среди них, — если есть сила, её надо показать. А то христиан уже каждая поганая шавка считает своим долгом полить грязью. А мы, в ответ, только щёки подставляем! Батюшка правильно говорит, инквизиторы, это не преступники и убийцы, это борцы за чистоту и святость. По тому же уголовному закону невозможно доказать вину ведьмы, даже если она убивает своими ритуалами, и потому защиты от них нет никакой. Мы и должны стать той властью и защитой. А власть надо завоевать.
— Ладно-ладно, — примиряюще ответил Данил, — я же не против, всё понимаю. Но дело то серьёзное, и надо всё хорошо уяснить.
— Это правильно, — поддержал его отец Зосима, — любое дело, даже самое великое, в своём истоке, выглядит немощным и бессмысленным. Наша с вами задача придать ему силу. Правильно Иван сказал, прежде чем мы станем организацией, с которой будут считаться все, власть придётся завоевать. И методы завоевания не всегда чисты. Но и противник у нас непростой. Вы будете удивлены, но нынешний глава тёмного клана имеет способность создавать пространственный коридор, и мгновенно перемещаться куда угодно.
У слушающих его вытянулись лица.
— Но есть место, куда он попасть не может ни при каких обстоятельствах! Разве что прийти своими ногами, и лучше бы с покаянием. И это святая церковь! Я думаю, по одному этому примеру вы должны понять, почему нельзя безнаказанно убить ведьму или колдуна? Они все находятся под защитой своего клана. Нет, разумеется, немало тех, кто призывает бесов по одиночке, у себя дома, и ни в какие кланы не входит. Но такие ни настоящей силы, ни власти не имеют. И внимания на них обращать не стоит. А если напакостили, то хватит с них молитвы и причастия. Мы с вами бросим вызов не им.
— И мы будем их убивать? — тихо спросил Павел.
— Думаю, придётся, — спокойно подтвердил старец, — вы готовы?
Иван ответил за всех:
— Да мы то готовы. Все побывали на войне, а некоторые, например, я, не на одной. Но если можно обойтись без крови, то было бы не плохо.
Отец Зосима заговорил тихо, словно задумчиво:
— Полгода назад, светлые колдуны начали войну против тёмных. Им тоже, как и нам, надоели их бесконечные пакости. Церемониться и задумываться о законности своих действий они не стали, убивали тёмных исподтишка, безжалостно и жестоко, пока те не разобрались и не встали на дыбы. Но было уже поздно. Светлым удалось уничтожить главу клана. А безвластие у них приводит к очень тяжёлым и мучительным событиям — выборам нового главы. Тогда каждый претендент на власть старается выкосить как можно больше последователей конкурентов. Счёт убитым иногда доходит до десятков тысяч! И в этот раз тёмных полегло немало. Я не могу вам сейчас сказать — сколько именно? Да это и не важно. И никто из них, ни светлые маги, ни тёмные, ни на минуту не задумываются о том, нужно ли убивать соперников? Потому что знают, что недобитые враги восстанут и начнут жестоко мстить.
— Это страшно, что Вы говорите, — потрясённо произнёс симпатичный светловолосый мужчина, лет сорока. Звали его Олег, — я теперь отчётливо понимаю, как миру нужна инквизиция.
— Да уж, — со вздохом произнёс невысокий, почти лысый борец по имени Егор, — ты прав, отец, нечего с ними церемониться. Воевать, так воевать, веди нас, мы готовы!
Судя по решительному виду, с ним были согласны