раз, перед тем, как перенести вес на ногу. Не хватало еще провалиться в болото и бесследно сгинуть, на радость преследователям и Маленкорху.
Дно лога поросло кустарником и иногда я хватался за ветки, чтобы легче идти. Когда я преодолел уже половину этого недоболота до меня донеслись голоса. Сначала я подумал, что меня настигли и приготовился подороже продать свою жизнь. Но вскоре понял — голоса не принадлежат эльфам. Не были они похожи и на гортанный выкрики гоблинов, и на рычание орков. Они были почти человеческими.
Лоталли! Здесь, собрались эльфийские рабы, но зачем? Ай, да не важно! Важно другое, если лоталли пробрались сюда, значит дорога здесь безопасна. Ну, как минимум, уже проверена. Выйду к ним и прикажу проводить меня на другую сторону. Да, пожалуй, так будет быстрее, чем красться, рискуя в любой момент провалиться в воду, под зыбкой почвой.
Все же приближался к голосам я осторожно. Скорее всего, рабы собрались там выпить и обсудить своих хозяев, но осторожность не помешает. Вскоре, скрываясь за кустарником, я наблюдал, как пятеро или шестеро лоталли сидели кружком на огромном плоском камне, а один из них стоял перед остальными и что-то говорил. Оратор отличался от остальных рабов. Рабы эльфов одеты просто, а у этого на шее блистало золотое ожерелье, а поверх белой рубахи он носил кожаный жилет или камзол. Да и выглядел он не таким зашуганным, как остальные.
Я прислушался. И то, что я услышал, не хило так удивило меня.
Глава 12
— Друзья!
Лоталли виденные мной, все разговаривали тихими, бесстрастными голосами. Голос же говорившего был наполнен силой, уверенностью и даже властностью.
— Хочу сказать, вы — одни из храбрейших лоталли виденных мною.
Слушатели одобрительно зашумели. Но стоящий вскинул руку, и они притихли.
— Вы нашли в себе мужество прийти сюда и выслушать меня, в отличие от сотен тысяч наших собратьев, живущих в вечном страхе перед эльфами. Уже одно это говорит о многом! О том, что задумка нашего вождя Рена Аннека, близка к воплощению! Мы нанесем еще один удар по власти жестоких хозяев, сократим их число и дадим свободу сотням наших братьев.
— Так говори же! — воскликнул кто-то с жаром. — Что Аннека хочет от нас?
Остальные загудели, поддерживая вопрошающего. Оратор снова вскинул руку, и все умолкли.
— Это действие требует ничтожно мало сил, но также и неимоверной храбрости! В одной из близлежащих рощ, скрыт наш большой отряд. Как только начнется новый штурм, Рен Аннека хочет нанести удар в спину проклятым эльфам. От вас же требуется сущая малость. Когда бой на стенах достигнет наивысшей точки и большее число эльфов втянется в битву, требуется развести костер и подать дымовой сигнал. Тогда наши бойцы быстрым маршем достигнут Бастиона и нанесут удар по эльфам.
Вот значит, что здесь у нас — восстание рабов. И я не могу лоталли винить за это. Эльфы обращались с ними словно с вещами, любой каприз хозяина был законом для лоталли. Да вспомнить хотя бы, того бедолагу, пострадавшему лишь потому, что его хозяйка имеет специфические вкусы в отношении мужчин.
— Но если эльфы будут побеждены, разве те, что за стеной не ворвутся внутрь? И что нам ожидать от них? Смерти?
Женский голос замер в ночном воздухе. Оратор повернулся:
— Как мне ни горько говорить об этом, но навряд ли у нас хватит сил разбить эльфов. Пока. Но в будущем, можно не сомневаться, мы отплатим им за все! Рен запланировал не битву, а набег. Его цель освободить всех лоталли находящихся сегодня в Бастионе под властью жестоких хозяев. Если же произойдет чудо и эльфы побегут!
Тут голос оратора аж зазвенел.
— То, во-первых, мы тоже вооружены и тоже умеем драться. При необходимости, воины Рена смогут защитить вас. А во-вторых, так ли уж опасны те, кого хозяева называют Тьмой? Разве, не жестокость и преступления эльфов стали причиной столь долгой войны между ними? Если, те кто за стеной поймут, что мы их союзники, не станет ли это огромным шагом к нашей свободе?
Слушатели ответили неуверенным ропотом. И тут в ночной тиши раздался негромкий, резкий свист.
Оратор упал, хватаясь за стрелу с белым оперением, торчащим из горла. Остальные вскочили в панике, но к ним уже неслись мои преследователи. Несмотря на наличие следопыта они видимо сбились с моего следа и услышав голоса двинулись на них. А сообразив, что тут задумывают их рабы, решили вмешаться.
Эльфы выскочили с противоположной стороны камня и тут же вскарабкались на него. К чести лоталли почти все оказали сопротивление. У одних в руках появились копья, у кого-то топор, блеснули ножи. Лишь одна тень бросилась бежать.
Я не сомневался, что, разделавшись с повстанцами-неудачниками, эльфы вновь возобновят погоню за мной. И я решил — сейчас или никогда. Огромными скачками я пробежал расстояние до камня, ни капли не заботясь об опасности провалится, что было опрометчиво. И вскочил на гранитный остров.
У лоталли не было шансов. Двое уже лежали мертвыми. Трое еще сопротивлялись. Один из эльфов выкрикнул, обращаясь к своему товарищу:
— Какого рожна ты подстрелил вольного?!
Но тут вмешался я. Взмах меча и один из преследователей рухнул замертво, еще удар и второй скатился с камня в болото. Третий упал пронзенный копьем лоталли. Но эльфы успели разделаться почти со всеми рабами.
Мы остались двое на двое: Сим и его соратник, против меня и одного из