румяное солнце сонно выглядывало из-под их тяжелой серой перины. Окна в шале полыхали, отражая последние лучи, и казалось, в каждом домике – праздник, в честь которого устроили иллюминацию.
– Будь здесь отец, – Нина тоже остановилась, слегка задыхаясь, – мы бы продвигались скорее. Что он там говорил про свои годы? Да он работает лучше, чем они оба, вместе взятые! Какая муха его укусила?
– А будь здесь Максим, наш хозяин, – рассеянно сказала Александра, наблюдая за тем, как медленно гаснут окна, – он бы обязательно сказал, на сколько минут сегодня прибавился световой день и с какой стороны. У него все это часы показывают.
– Хозяин все-таки маньяк, – усмехнулась девушка. – Солнцепоклонник! Он не астроном и не математик, это ясно, значит, в основе этого хобби остается либо религия, либо идеология. Что одно и то же, в общем. А вы можете ему позвонить?
– Сеть появляется и тут же пропадает. – Александра вынула из кармана куртки телефон. – Я пробовала несколько раз. Пыталась сообщение отправить, не прошло, так и висит.
– У меня то же самое, – кивнула Нина. Она собиралась что-то добавить, но вдруг замерла, повернувшись в сторону ворот. – Слышите?
– Что? – обеспокоенно спросила Александра.
Игнат, пробившийся через сугробы дальше всех, тоже остановился и, склонив голову набок, прислушивался. Теперь Александра и сама различала утробный рокот вдали. Иван воткнул лопату в снег и обернулся к сестре:
– Трактор идет! Он еще далеко, но это точно трактор! Теперь мы сможем уехать!
– Не терпится? – язвительно осведомилась Нина. – А так рвался в бой!
– Разве мы знали, что тут уже набрана команда? – Игнат снова взялся за скребок. – Мать сказала, чтобы мы срочно ехали. Кстати, она не заболела? Я ее с утра не встречал. Надо бы к ним зайти.
Солнце ушло за лес, и тучи затянули слабую световую полосу на западе. Лиловые сумерки затопили огромный двор, чернильным половодьем хлынув через ограду из леса. Иван остановился, снова прислушавшись.
– Он прямо к нам идет, точно! Надо докопаться до нашей машины хотя бы, а от нее до ворот. Чтобы мы задом выехать могли. Я тут сидеть не собираюсь, хватит! Мать психует, отец волком смотрит. Чем мы виноваты?!
– Я должна вас разочаровать, – не выдержала Александра. Ей очень не хотелось делиться подобной информацией, но в противном случае гнев братьев целиком пал бы на ни в чем не повинного Жору. – Сейчас уехать не получится.
Все трое синхронно обернулись к ней.
– Почему это? – спросил Иван. – Грейдер, конечно, навалит снега, но мы откроем ворота и раскидаем его. И спокойно уедем.
– Ворота не откроются, – скрепя сердце ответила художница.
Нина бросила лопату и подошла к Александре. В быстро сгущающихся сумерках ее лицо выглядело зловеще незнакомым.
– Вы что-то знаете, да? – спросила девушка, внезапно осипнув не то от холода, не то от волнения.
– Ворота заблокированы, – призналась Александра. – Блок может поставить и снять только хозяин, со смартфона. А Жора просто нажимает на кнопку, он не знает пароля.
– Что за свинство?! – выдохнул Игнат. Он тоже подступил вплотную к Александре, и она слегка попятилась. – Что этот тип себе позволяет?!
– Он нарушает права человека! – Иван с яростью взмахнул лопатой. – Это называется – «незаконное удержание в неволе»!
– И почему ты не пошел на юридический? – безучастно осведомилась Нина. – От тебя было бы больше толка.
– Почему бы тебе не заткнуться, наконец! – рявкнул выведенный из себя Иван. – А если с матерью что-то случится?! У нее же сердце больное!
Сумерки превратили всех в силуэты с мало различимыми лицами. Александра лишь увидела, как Нина отрицательно покачала головой.
– У мамы здоровое сердце, – так же негромко, без интонаций, ответила она. – Мне надо повидаться с Жорой.
– Мне тоже! – сквозь зубы ответил Иван.
– Нет, – твердо ответила сестра. – Вы будете чистить этот чертов снег, поняли?
И пошла к большому шале. Александра воткнула лопату в снег и последовала за ней. Она предпочла бы услышать, как братья Нины переругиваются, выпуская пар, но за спиной стояла полная ярости тишина.
Когда они взошли на веранду большого шале, под козырьком крыши внезапно вспыхнул мощный прожектор, заливший белым светом всю площадку перед воротами и часть дорожек. Из-за угла дома появился Жора.
Братья Нины, ослепленные и ошеломленные, заметили его не сразу. Лишь когда Жора подошел к крыльцу, раздался резкий окрик:
– А ну, стой!
Парень замер, едва успев поставить ногу на первую ступеньку. Игнат чуть не бегом бросился к нему:
– Ты что творишь?! Хочешь сказать, что не можешь отпереть ворота?! Как же ты нам отпирал?!
– Я… – Жора растерянно оглянулся на Нину и Александру, словно прося у них защиты. – Я не могу отпереть, когда пульт заблокирован. Я не знаю кода. Код почти каждый день меняется, я уже говорил…
Он с надеждой смотрел на Александру. Та кивнула:
– Мы все тут в одинаковом положении.
– Что за чепуха, – процедил Иван. – Ни за что не поверю, чтобы ты не знал кода! Ты, сторож?!
– Код меняется почти каждый день, – втянув голову в плечи, повторил Жора. В его голосе звучала обреченность, как у человека, который заранее знает, что ему не поверят.
Иван собирался ответить, но отвернулся в сторону ворот. Рокот мотора слышался совсем рядом. Первой очнулась Нина.
– Да берите же лопаты, расчищайте дорожку к воротам! Хватит лаяться, он ничего не знает! А трактор через пару минут тут будет! Хоть живому человеку скажете, что мы тут заперты! Телефоны не берут!
Братья бросились к воротам, по дороге хватая лопаты. Жора, секунду поколебавшись, побежал за ними со своим скребком.
– Какие придурки, – вздохнула Нина, глядя им вслед. – Ведь они бы его избили.
– Я думала, братья у тебя тихие… – Александра следила за тем, как три фигуры продвигаются к воротам, оставляя за собой расчищенную дорожку.
– До поры до времени все тихие. – Нина сняла варежки, выданные ей для чистки снега Жорой, и попыталась отряхнуть от снега джинсы. – У братьев половина характера от отца, вторая от матери. И никогда не знаешь, что им в голову стукнет. Ну, скажите, какой смысл наскакивать на этого несчастного доходягу, которому хозяин даже кода от ворот не сообщает? Кстати, вы-то ему верите? Может, Жора нам голову морочит?
Александра не успела ответить – за решетчатыми воротами показался трактор. Он медленно двигался, разбрасывая по сторонам груды снега, и с внешней стороны вал поднялся выше середины ворот. Илья и Иван махали руками, кричали, как потерпевшие кораблекрушение. Жора стоял неподвижно, его поза выражала полный покой. Когда рокот трактора удалился, он снова принялся чистить снег.
Иван развернулся и, увидев сторожа так близко, схватил его за борта цигейкового жилета. Нина слетела с крыльца и побежала к воротам.
– Не трогай его, придурок! Отпусти! – Она с силой ударила брата ребром ладони по предплечью.
Тот отшатнулся:
– Озверела?!
– Не распускай руки! – Нина снова замахнулась, но тут подоспел Игнат и толкнул брата так, что тот сел в сугроб.
– Нинка правильно говорит, – задыхаясь, произнес Игнат. – Не хватало нам тут взаперти еще передраться. Вставай!
Он протянул брату руку.
– Пошел ты! – рявкнул Иван, выбираясь из сугроба. – Сам раскидывай этот чертов снег, я пошел в душ и спать! Ты посмотри, что этот трактор наделал!
Братья продолжали переругиваться, Нина молча слушала, уперев руки в бока. Жора вернулся к чистке снега. Александра осталась стоять на высокой веранде и потому увидела то, чего никто не заметил. За высоким снежным валом, скрывающим обзор, появился черный кузов машины. И эта машина остановилась.
Когда хлопнула дверца, братья разом замолчали и повернулись к снежной стене.
– Жора, ты там? – раздался голос Максима. – Наглухо вас запечатали, ничего не скажешь. Просунь мне лопату.
Жора, ничуть не удивившись появлению хозяина, сунул