— Как же я могу это сделать?
— Только вы одна и способны на это, потому что вы даете ему надежду на лучшую жизнь. С вами он сможет жить будущим, а не прошлым. Если вы не избавите его от этой одержимости, он будет продолжать поиски еще двадцать и тридцать лет, поглощенный жаждой мести, терзаемый призраком Анжелы. Все старше, все мрачнее, все безумнее... Разве вы не понимаете?
Шона понимала. Картина вырисовывалась действительно кошмарная, но она знала, насколько сокрушительна решимость маркиза. Если его нельзя спасти сейчас, то с годами это будет стократ сложнее.
Она закрыла лицо руками, тщетно пытаясь прогнать ужасающую картину. Если она — женщина, которая его любила, была бессильна ему помочь, то это не под силу никому другому.
Оставался единственный способ спасти маркиза — помочь ему в отмщении Анжелы. Заставить его забыть о возмездии за отнятую любовь она безусловно не сможет.
— Я уже не в силах остановить его, — сказала она. — Могу только идти вперед вместе с ним и помогать ему.
— В таком случае я должен пойти с вами, потому что... Тише, он идет!
Маркиз приближался к ним. Он приветствовал Лайонела коротким кивком.
— Эффи на борту?
— Да, она спит, — сказал Лайонел.
— Отлично. Мы отчаливаем через час.
— Не нужно было ходить туда без меня, — не выдержал Лайонел. — И не вини Шону. Я сам догадался.
— Ты делаешь из мухи слона, — ледяным голосом ответил маркиз. — Ложись спать. Я уже велел капитану взять курс на Лимасол.
— А что потом? — спросил Лайонел.
— Я найду его, и он заплатит за все.
Он метнул быстрый взгляд в сторону Шоны. Холодный, безразличный взгляд незнакомца...
— Тебе тоже стоит немного поспать, — сказал он. — У нас еще много дел.
Он кивнул на прощание и ушел, не оборачиваясь.
Глава десятаяСколько Шона себя помнила, она всегда мечтала своими глазами увидеть волшебный Восток. И вратами на Восток для нее стал Кипр.
В детстве ее неизменно завораживала история о том, как Афродита, богиня любви, родилась из волн Средиземного моря.
Клеопатра, легендарная царица Египта и покорительница мужских сердец, любила отдыхать на Кипре. Возможно, она даже посещала храмы Афродиты, великое множество которых было разбросано по всему острову.
Но больше всего Шона любила прекрасную историю о том, как король Ричард Львиное Сердце взял в осаду целый остров, чтобы спасти свою невесту — принцессу Беренгарию Наваррскую. После спасения принцессы он там же на Кипре женился на ней и вскоре сделал королевой Англии.
Кипр по праву назывался Островом любви.
Но чем он станет для нее: островом любви или местом гибели ее надежд?
Шоне очень хотелось побывать на Кипре, но при совсем иных обстоятельствах.
На рассвете они приплыли в Лимасол. Даже в столь ранний час жизнь в порту била ключом. Стоя на палубе. Шона наблюдала, как опускают трап и капитан спускается на берег, направляясь к начальнику порта.
Все обдумав, девушка приняла довольно неожиданное решение. Отныне она не собиралась покорно брести следом за маркизом и беспрекословно выполнять его приказания. Шона все-таки была не просто нанятой им секретаршей — она была женщиной, которая его любила и решила сделать все, чтобы уберечь от грядущих опасностей.
Поэтому она вернулась в каюту и наспех отобрала самую простую свою одежду. К счастью, Эффи крепко спала, и Шоне удалось переодеться, не потревожив подругу.
Затем она повязала на голову темную шаль, чтобы спрятать волосы и большую часть лишь Перед уходом девушка написала Эффи записку: «Я ненадолго спущусь на берег. Скажи лорду Чилворту, чтобы не беспокоился».
Шона выбежала в коридор, поднялась на палубу и спустилась по трапу. Через секунду она уже затерялась в толпе, которая все прибывала, и вместе с ней двинулась к центру города. Некоторое время она держалась в стороне, прислушиваясь к греческой речи и привыкая к здешнему выговору.
Вскоре впереди показался дворец султана. Ворота его были распахнуты настежь, пропуская груженные продуктами возы.
За возами шли женщины с увесистыми корзинами в руках. Одна из них — крупная, смуглая, с суровым загорелым лицом — столкнулась с Шоной, которая тут же отлетела к стене. На брусчатку посыпались фрукты.
— Смотри куда идешь! — крикнула женщина. — Что ты наделала!
Шона от всего сердца извинилась и стала подбирать фрукты.
— Позвольте помочь вам, — сказала она. — Я могу нести одну из ваших корзин.
Смягчившись, женщина согласилась принять ее помощь. Через несколько минут женщины, уже как добрые подруги, вошли через ворота во дворец.
На корабль Шона вернулась через три часа, вся излучая кипучую радость.
Как она и ожидала, трое ее компаньонов в нетерпении стояли у ограждения и высматривали ее со всех сторон. Лицо маркиза потемнело от страха и гнева.
— Как тебе только в голову пришло разгуливать тут в одиночку?! — взревел он, как только Шона поднялась на борт. — Ты хоть представляешь себе, какому риску себя подвергала?!
— Напротив, я была в большей безопасности, чем вы, — с вызовом возразила Шона. — Я говорю на их языке и могла раствориться в толпе. А вы бы явно выбивались из общего потока.
— Но сначала тебе следовало предупредить меня, — процедил он.
— Тогда бы вы попытались меня остановить или сопровождать.
— Я бы настоял на том, чтобы проводить тебя.
— Вот видите? Я была права. Вы бы мне только помешали. Без вас у меня все получилось гораздо лучше.
Увидев, что маркиз на время лишился дара речи, Шона обратилась к Эффи:
— Эффи, милая, прости, что я так с тобой поступила. У меня появилась идея, и действовать нужно было без промедления. — Шона вновь повернулась к маркизу.
— Надеюсь, вы не были строги с Эффи. Она ничего не знала о моем исчезновении.
— Позвольте заверить вас, мадам, что я — джентльмен, который никогда не позволит себе обвинять других в поступках, совершенных глупой женщиной. Женщиной, которая, похоже, распрощалась с разумом, дарованным ей Господом... — Он прервал собственную тираду звуком, который больше всего напоминал животный рык. — Ладно, оставим это. Где ты была?
— Это связано с вашими делами. И я сделала некоторые небезынтересные открытия. Я не опоздала к завтраку?
— Думаю, кое-что еще осталось, — с усилием проговорил он.
— Тогда давайте спустимся в столовую.
Эффи и Лайонел бесшумно исчезли.
Едва оказавшись в столовой, маркиз потерял над собой власть и сильно тряхнул Шону за плечи.
— Ты хоть представляешь себе, как я за тебя переживал?! Я голову потерял от волнения.