«Теряем время, – думал он. – И все из-за ее упрямства!»
– Вы не правильно делаете, – в третий уже раз сказал он ей.
– Но я пытаюсь скопировать ваш узел.
– В самом деле? Тогда почему же он не держится?
– Почем я знаю? Это вы у нас специалист!
– Вот-вот, не забывайте об этом.
Онор на время бросила свои бесплодные попытки и с тоской уставилась на канат.
– Может быть, вы научите меня чему-нибудь более полезному?
– Например?
– Как управлять катером.
– А завязывание узлов, по-вашему, бесполезно? Катер необходимо уметь привязывать к причалу, чтобы его не унесло в море.
– Господи, и почему Кайл не купил гребную лодку? – воскликнула Онор. – Грести умеют даже дети.
– Между прочим, гребную лодку тоже надо привязывать, – бросил Джейк. Он окинул глазами горизонт. Преследователи шли далеко, и рассмотреть их по-прежнему не представлялось возможным. – Пробуйте, пробуйте.
Онор в очередной раз подступилась к узлу, и каково же было ее удивление, когда тот вдруг не распался.
– Получилось!
Джейк оглянулся, но ответил не сразу.
– Конечно, получилось. Это был самый простой узел, но я все равно вас поздравляю, дорогая.
Дорогая.
Онор обратила на него горящий взгляд и уже хотела сказать, что она думает о мужчинах, которые излишне фамильярны с малознакомыми женщинами, но тут что-то привлекло ее внимание за кормой.
Джейк проследил за направлением ее взгляда. К ним быстро приближался ярко-оранжевый «Зодиак».
– О нет! – воскликнула Онор.
– Что такое?
– Неужели им больше нечего делать?
– Выходит, так.
– А если я не пущу их на борт?
– Давайте не будем устраивать сцен. Возможно, позже нам еще потребуется их помощь.
– Сомневаюсь.
Джейк перевел взгляд с «Зодиака» на Онор. Глаза ее горели гневом и нетерпением.
– Вы неглупая девушка, – проговорил он. – Почему бы не делать ставку на ваш ум, а не на упрямство?
– Вы прямо как Арчер! Он тоже любит мне выговаривать снисходительным тоном!
– Да плевать я хотел на вашего брата! И на всю вашу семейку! Вы так часто поминаете ваших родственников, что мне это уже вот где сидит! – не сдержавшись, резко отозвался Джейк.
– Вы уволены!
Он тут же отошел от штурвала и направился на корму. Онор бросилась из рубки вслед за ним. «Завтра» по-прежнему шел заданным курсом, мягко покачиваясь на волнах.
– Что вы себе позволяете? Куда это вы собрались? – крикнула Онор вдогонку.
– Надоело мне возиться с вами, мисс Донован. – Он кивнул на кормовой руль. – Хотели научиться управлять катером? Вот и прекрасно, заступайте на вахту.
Онор перевела глаза на румпель. Что там ни говори, а внешне он мало чем отличался от автомобильной «баранки». С узлами и навигацией у нее вышли сложности, но уж крутить руль она умела. И потом в словах Джейка прозвучал явный вызов, который она, как уважающий себя человек, просто не могла не принять.
Онор уверенно заняла место за кормовым штурвалом. Однако уже через минуту поняла, что руль на катере действует не совсем так, как руль в машине. А еще через минуту стало ясно, что руль на катере действует совсем не так, как руль в машине. Она вцепилась в штурвал и замерла как изваяние, боясь пошевелиться, ибо не знала, как поведет себя судно в следующее мгновение.
В результате до этого прямая кильватерная струя «Завтра» быстро превратилась в ломаную кривую. Катер заходил по воде мудреными зигзагами.
– Уберите газ, – приказал Джейк. – А то ребята на «Зодиаке» еще подумают, что вы решили от них удрать.
Приглушенно чертыхнувшись, она ухватилась за рычаг газа и потянула на себя. Катер затормозил настолько резко, что Онор бросило грудью на штурвал.
Джейк покачнулся, но на ногах устоял. Уже зная, что сейчас будет, он расставил ноги и чуть согнул их в коленях для большего равновесия. Кильватерная волна догнала «Завтра» и обрушилась на корму.
Онор дико вскрикнула и повисла на колесе штурвала, чтобы не упасть.
– Наше счастье, что мы находимся на борту спортивного катера, – бросил ей в спину Джейк. – Будь это «Зодиак», мы сейчас уже купались бы. Переведите скорость на «нейтралку».
Охваченная страхом, Онор взялась за рычаг переключения передач и мягко потянула на себя. Тот не сдвинулся с места. Она надавила сильнее. Рычаг подался, но по звуку мотора было ясно, что он еще работает на передаче. Тогда Онор дернула рычаг. Тот проскочил «нейтралку» и едва не перевел катер на задний ход.
«Завтра» продолжал скользить по воде.
– Мимо, – прокомментировал Джейк. – Ничего, бывает. Попробуйте еще разок. Нет, не так. Переведите рычаг опять в верхнее положение до конца, а потом опустите до «нейтралки».
На этот раз у Онор получилось, и катер остановился. Она стала крутить штурвал, но ничего не произошло.
– Что случилось? – обеспокоенно спросила она. – Я не могу развернуть катер!
– Вы на нейтральной передаче.
– Это я знаю и без вас! Почему катер не слушается руля?
– Штурвал действует, только когда судно на ходу. Я вам рассказывал об этом пять минут назад. Забыли?
Онор лишь недоуменно посмотрела на него.
– В настоящий момент мы с вами находимся на очень дорогой куче плавучего…
– Но…
– Чем быстрее ход, – перебил он, – тем лучше катер слушается штурвала. Ну, вспомнили?
Онор вспомнила. Только сейчас те слова, которые несколько минут назад были для нее лишь пустым звуком, обрели значение.
– Ясно, – сказала она.
Катер сильно раскачало на неспокойной воде, и Онор почувствовала себя поросенком на льду. Ей стали не по себе, и в желудке шевельнулось что-то нехорошее.
– Мне это не нравится, – сказала она и, переключив передачу, резко прибавила газ.
Катер дернулся вперед, но Онор начисто позабыла вывернуть штурвал, на который налетела минутой раньше, и в результате «Завтра» стал резко разворачиваться.
– Куда?! – заорал Джейк.
Не надеясь на ее сообразительность, он в два прыжка оказался возле руля и резко отвернул его. Он сделал это очень вовремя. Еще мгновение, и они «поцеловали» бы кормой «Зодиака» береговой охраны. С лодки в их сторону понеслись ругательства.
Джейк быстро убрал газ и вновь остановил катер.
– Все нормально? – крикнул он тем, кто был в оранжевой лодке.
Ответ был не особенно вежлив.
– Просим прощения! – крикнул Джейк. – Онор пыталась освоиться у штурвала, только и всего. Теперь вы можете взойти на борт.
На этот раз первым на их корму ступил Конрой. И сделал это очень быстро.
– Еще одна такая выходка, и я конфискую судно, – предупредил он, смерив Джейка яростным взглядом.
В следующую секунду Онор заслонила своего инструктора, встав между ним и Конроем. Она еще не оправилась от полученного потрясения, но среагировала на опасность в фирменном для всех Донованов стиле: лучшая защита – нападение.