лет жизни и благоденствия повелителю дроу!
— Я поняла. Что ж, начнем?
Ниир’рак кивнул, и приложил палец к идеально гладкой на первый взгляд стене. То ли он как-то по другому определял место, куда нажимать, то ли было неважно и вся стена бы среагировала, но двери распахнулись. За ними я увидела зелёный лабиринт из причудливо посаженых кустов то ли шиповника, то ли что-то похожее на него.
Ну, пока вроде ничего страшного. Я даже недоуменно и с подозрением повернулась к мужчине, но тот лишь ответил мне невозмутимым взглядом, и сделал приглашающий жест рукой.
— Прежде чем зайду… должна ли я что-то знать? В хрониках я читала про многочисленные смерти тут, вы же понимаете что это будет скандал? Да и я не могу умереть, ведь больше принцесс с геном Армады на Амфитрите нет, — и я совсем не волнуюсь за свою жизнь, нет-нет-нет.
— Конечно мы учли это, — мужчина улыбнулся, но лучше бы не делал этого. С холодными глазами он был похож на опасную и коварную змею. Ну или мое воображение и мнительность слетели с катушек нормальности, — За испытанием будут наблюдать, и в случае смертельной опасности вас вытащат мгновенным телепортом. Правда тогда испытание будет считаться проваленным.
Так, стоп.
— Кстати что будет если я его провалю? — очень вовремя я решила озаботиться этим вопросом. Но лучше поздно чем никогда.
— Вы перестанете быть наследницей. В таком случае мой сын, если хочет остаться членом династии вынужден будет развестись с вами, либо потерять это право. Ну а что касается союза…
Дроу не договорил, но было понятно. Мы и так в роли почти просителя на данный момент. Как бы не был выгоден идерриум, тащить ради ресурса слабых они не будут. Разве что поучаствуют в борьбе, за право сделать из Амфитриты колонию. Жестоко, но честно.
— Ограничения по времени, или еще какие-то есть? — злило что мне не давали четких инструкций, или вообще хоть каких то, и каждую кроху информации приходилось чуть ли не щипцами выпытывать, получая односложные ответы.
— Нет, никаких.
Перед смертью не надышишься, так говорят, поэтому больше не сомневаясь я чуть кивнула головой этому ходячему камню Ниир’раку, и решительно вошла. Дверь тут же захлопнулась. Мне оставалось лишь идти по тропинке вперёд.
Все вокруг выглядело подозрительно мило. В утренем воздухе слышался мелодичный перезвон птичек, по дороге встречались экзотические фруктовые деревья с сочными плодами, и кусты с ягодами. Что ж голодная смерть заплутавшим тут не грозит. Где-то позади оставался фонтан, его мерное журчание слышно до сих пор.
Длинные сложные переходы вели от одной небольшой поляны к другой, и я порядком устала когда наконец вышла к стене здания.
Конца и края ему тоже не было видно, но зато теперь слева меня окружала не зелёная ограда, а каменная. Присмотревшись я заметила фрески, и изображенные на них удивительные картины.
Казалось картинки на стенах рассказывают истории прошлого, которые изобразили умелые художники. Высадка эльфийской армады на пустынную планету, легендарный совет десяти дроу матерей, приход Оракула, про него я успела прочитать летописи в библиотеке, коронование Ниир’рака — первого мужчины императора.
Вдохновленная кусочками истории, я с новыми силами шла дальше, пока очередная фреска не заставила меня споткнуться, и сделать шаг назад. Ничего примечательного на первый взгляд не было, молодая девушка с нежной улыбкой стояла над рекой, которая разделяла две стороны. На одной была изображена мирная деревня, неспешно шагающие люди, ярко-голубое небо и солнце, чуть прикрытое облаками. На второй пожар войны и люди с искаженными нечеловеческой злобой и ненавистью лицами.
Только вот девушкой с картины была я. Ну или моя точная копия.
Глава 36
Вначале было изумление. Потом страх. Страх перешёл в подозрение. Зачем и почему, меня здесь изобразили? Или это кто-то очень похожий на меня? Я же копия настоящей принцессы Алексис, вдруг и тут что-то подобное. Что значит эта сцена? Вопросов было много, а вот получить ответы, увы, было не у кого.
Подувший ветерок принес звук легкого скрипа, услышав который я подпрыгнула от неожиданности. Бросив думать над смыслом картины, побежала вперёд к его источнику. Вдруг я не одна в этом месте? Минув каменную арку, оказалась в сумрачном холле с тремя одинаковыми дверьми.
Так, и куда дальше? Звука, на который можно было ориентироваться больше не было. В итоге я выбрала центральную дверь, которая вела явно вглубь здания. Не хотелось возвращаться в сад.
Я проходила комнату за комнатой, проход за проходом, но ничего не менялось. Каменные стены, пустота и лишь факелы на стенах. На минуточку горящие факелы. Интересно кто их зажигает? И почему не использовать современную систему освещения? Как будто в средневековье оказалась. Из какого времени вообще это место? Наверное с самого основания.
«Отчаяние… Каждый кирпичик пропитан безнадежностью.» — Цепочку моих рассуждений прервал непонятно откуда взявшийся голос.
Я заорала от ужаса, и развернулась, осматриваясь по сторонам. Мне казалось что шелестящие голоса, эхом уходившие под потолок у меня за спиной. Но там было пусто. Повернулась снова, но в комнате была только я. Что здесь вообще происходит? Страх охватил каждую клеточку моего тела, но поддаваться панике я не стала.
Идти дальше мне расхотелось, и я повернула назад, в саду хотя бы не было этого жуткого голоса. Но то ли путь запомнила не правильно, то ли где-то сбилась, что очень легко если окружающий пейзаж не меняется. Похоже я всё-таки заблудилась, ведь по ощущениям я давно уже должна была выйти обратно в сад.
И тут это произошло снова!
«Исход сложной битвы, решает один сильный ход» — от этого голоса по моей коже пробежал холодок.
— Кто ты? Немедленно покажись, — решительно потребовала я, крутясь и пытаясь найти источник звука. Но ответа не последовало.
Стоять на месте было бессмысленно, и я просто продолжила идти дальше. Должна же я куда-то выйти? Но теперь было понятно, почему это место называют лабиринтом. Однако, как оказалось самое страшное тут не голодная, мучительная смерть, а перспектива сойти с ума от странных голосов. Я вот уже начала сомневаться, а вдруг это плод моего воображения?
В очередной безликой комнате, голос опять заговорил.
«Это корона наделяет правителя властью?»
— Нет наверное, — задумчиво протянула я. — Раньше вот считалось, что небеса благословляют на царствование. А сейчас партии, граждане, ну или может власть имущие.
Призрак больше не пугал как раньше, и я решила от скуки пофилософствовать, на этот раз ответив на его вопрос.
Увы, разговор он не поддержал