Петергрэм со вздохом потянулся к пульту, спрятанному под столом, чтобы разблокировать замок. Я поспешно отошла в сторону, на ходу поправляя блузку. Пальцы дрожали.
— Поздравляю с блестяще проведённой операцией! — провозгласил Аланстар, открывая дверь. — Простите, что помешал вашему уединению.
— Не слышу в твоём голосе раскаяния, — проворчал Грэм.
— Ты прав, я его не испытываю, а мои актёрские способности не такие блестящие, как у Евы. На её месте я бы задумался о театре.
— Без Ио спектакль бы провалился, — сочла я нужным отметить вклад Алана. — Спасибо за помощь.
— Выбора у меня не было, я не мог отказать владыке, — напомнил Аланстар. — С трицикломидом вы попали в точку. Могли бы сразу объяснить, что происходит. Ты настолько не доверяешь мне, отец?
— В этой истории я дал тебе право зайти так далеко, как ты сочтёшь нужным, и сразу предупредил, что тебя ждут неприятные открытия. У тебя была возможность остановиться и возможность продолжать свои изыскания. Такой выбор есть далеко не всегда, — спокойно произнёс Петергрэм.
— Ты же знаешь, я не умею останавливаться на полпути.
Аланстар перевёл взгляд на меня. Не было сомнений: он разгадал головоломку.
— Как вы догадались? — со вздохом спросила я.
— Кажется, мы договорились, что будем называть друг друга на "ты".
— Да. В тот вечер, когда ты истекал кровью на моих глазах.
— Нели. Я надеялся, что ошибся. Как же так? Как это случилось?
— Ты не ответил на мой вопрос, а уже задаёшь свой.
С первой минуты возвращения в этот мир я жаждала поговорить с Аланом откровенно, и вот сейчас с трудом сдерживалась, чтобы не убежать. Оставшись без защиты своей легенды, под полным скорби взглядом принца я снова, как и перед отъездом в Квибок, чувствовала себя совершенно беспомощной. Мне нужно было рассказать ему всё, но не для того, чтобы предупредить, а чтобы принять проклятую неизбежность.
— Во время твоего допроса я управлял Ио, — сказал Алан. — Она корректировала отклик, который поступал на детектор лжи, но мне передавала отчёт о твоих настоящих реакциях и зафиксировала обман там, где я не ожидал. Вас с Грэмом связывают не только рабочие отношения. Вы любовники. Можно было бы пожалеть бедняжку Нели, если бы я не знал о чувствах отца. Намёки, мелькавшие в наших с ним разговорах, не оставляли сомнений в том, что он влюбился в свою спутницу. Более того, влюбился всерьёз. Конечно, его отношения с новой секретаршей могли быть чисто деловыми, а секс в них присутствовать ради разнообразия. Однако эта секретарша, проработав в "Наднебесье" неделю, оказалась посвящена в тайны, которые известны далеко не всем спутникам, и самоотверженно подключилась к небезопасной секретной операции. Ради денег? Петергрэм не пошёл бы на риск, доверившись человеку, которого удерживают только они. Ради любви? Мы знаем, что сердце владыки принадлежит другой. И тут я подумал — что если выйти за пределы стандартных объяснений? Предположить нечто нетривиальное? Соединить двух человеческих женщин, которые оказались так близки к отцу в этот дашар'гоэн. Тогда картина становится более логичной. В неё даже вписывается уверенность Грэма в том, что на допросе Евы будет использован трицикломид. Ведь если мы имеем дело с магическим парадоксом, то владыка Торн и его очаровательная помощница обладают знаниями о будущем.
— В этом месте должны прозвучать восторженные аплодисменты, — поддразнил сына Грэм.
Увлёкшись рассуждениями, Алан и правда вошёл в привычный образ суперзвезды, выступающей перед широкой публикой. Он менял интонации, жестикулировал и своё разоблачение представил в виде эффектной сценки, где играл главную роль. Оценивая мои актёрские способности, Алан сильно преуменьшал свои. Когда он говорил, равнодушных зрителей не оставалось. Лично мне хотелось, чтобы его речь вообще не заканчивалась.
Однако вернуться к реальности пришлось.
— Теперь ваша очередь.
Аланстар переводил взгляд с отца на меня, и я, спохватившись, захлопнула приоткрытый рот. В груди снова заныло от тоски и безнадёжности.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Нели убили чёловеческие наёмники, — первым заговорил Петергрэм. — Как ты понимаешь, Вечный дар я успел передать ей раньше. Принял это решение сразу после шар'маана.
— Но почему тебя не было рядом с ней в момент нападения? — воскликнул Алан. — Почему не было Брана или меня? Как мы могли это допустить?!
Меня будто раскалённым копьём пронзили.
Он не знал! При всей своей гениальности Аланстар не вложил в пазл последний, самый страшный кусочек, касавшийся лично его.
Наверное, Петергрэм мог уклониться от ответа. Возможно, даже хотел этого, но решил по примеру сына дойти до конца.
— Ты был там.
Он не стал озвучивать жестокий приговор и уточнять, что именно случится с Аланом. Всё было написано на его лице, и я поняла, что в эти мгновения владыка Торн слаб как никогда.
Алана же короткое объяснение не устроило.
— Говорите! — потребовал он. — Ну! Что вы замерли? Я имею право знать, как умру.
Я не могла позволить, чтобы Петергрэм нёс эту ношу один, поэтому выступила вперёд, не отводя от принца глаз.
— Ты боролся и защищал меня до последнего вздоха. Мы сражались за наши жизни, но бой вышел неравным. У наёмников были доспехи со встроенными кристаллами Накха. Всё произошло на "Летающей тарелке". Нас заманили туда обманом. Я получила приглашение от тебя. От кого ты — не знаю. Кажется, это была женщина. Никто не пришёл нам на помощь, потому что в то же самое время случилось нападение на Ледяной пик. За несколько минут перед смертью ты раскрыл мне, что ты не владыка. Я продержалась чуть дольше, а потом... родилась в другом теле и мире.
— Со знаниями, которые вы используете сейчас, чтобы сыграть против Йар, — подвёл итог Алан. — Линардариас тоже в числе посвящённых?
— Да, я ввёл его в курс дела, — ответил Грэм. — Мы знаем, что Ева сможет добыть некую ценную информацию у "Свободных людей", чем она сейчас и занимается.
— Под угрозой разоблачения.
— Оно не случится на том временном промежутке, о котором нам известно. Я контролирую ситуацию.
— Отрадно слышать. Ты же не допустишь, чтобы Ева повторила судьбу Нели?
— Ни за что на свете.
— Хорошо.
— Алан...
— Не надо, отец, — он сделал предостерегающий жест. — Я рад, что узнал правду. Не нужно напоминать, к чему она меня обязывает. И, кстати, я выиграл пари. Ева должна ответить на моё приглашение выпить карфы. С позволения владыки, разумеется.
— Тебе решать, — Петергрэм посмотрел на меня. — Сейчас я возражать не стану.
— Тогда жди в гости, — улыбнулась я Алану и получила ответную улыбку.
Если Всевышний существовал, только он знал, что творилось в эти минуты на душе у Аланстара Торна.
Вечером того же дня мы с Аланом пили карфу в его апартаментах на сто одиннадцатом этаже Ледяного пика, в той комнате, где я успела побывать в прошлой жизни.
Видеоэкран демонстрировал знакомое озеро, над которым догорал закат, и общее освещение менялось под стать этой картине. Свежие запахи и звуки природы, дополнявшие сцену, создавали почти полную иллюзию того, что мы находимся в уединённом местечке вдали от мегаполиса, а надвигавшиеся сумерки вносили в нашу встречу романтические, почти интимные штрихи.
Вот только разговоры мы вели далёкие от беззаботной романтики.
— Сколько дней осталось? — спросил Алан.
— Десять, если не считать сегодняшний и тот, когда всё случится.
— Мне жаль, что я не смогу защитить тебя.
— Нет, — я отчаянно помотала головой. — Это мне жаль. Я вернулась, чтобы спасти тебя и Нели. Была уверена, что могу изменить будущее, а оказалось, это грозит катастрофой.
— Как ты справляешься? — он смотрел на меня с сочувствием.
— По-разному. Игра в двойного агента отвлекает, но иногда кажется, что ещё немного — и я сойду с ума. Перебираю прежние воспоминания и при этом вижу в Нели другого человека. Меня отделяют от неё двадцать три года жизни с новыми переживаниями, достижениями и планами, которые изменились в одночасье.