Де Рош, несомненно, будет ей лучшим мужем, чем Хьюм. Она вздрогнула при мысли о том, какому человеку отец подсунул бы ее на этот раз. Да простит Господь ее неблагодарность. То, что она хочет большего.
Стивен взял ее за руку и сжал ее:
— Вы заслуживаете счастья.
Она не стала утруждать себя, объясняя ему, что то, чего женщина заслуживает, не имеет никакого отношения к тому, что она получает в этой жизни.
Глава 17
Громкий гул голосов в зале Казначейства внезапно оборвался. Изабель едва успела встать, прежде чем король и его полководцы покинули свои места за столом на возвышении и друг за другом вышли из зала.
Усаживаясь обратно, Изабель позволила себе взгляд в сторону Стивена. Сегодня ни одна женщина не сидела рядом с ним. Что ж, и в июле бывает снег.
Что, интересно, Стивен имел в виду, задавая ей сегодня те вопросы? То он дразнил ее, то разыгрывал из себя страдальца на дыбе.
— Изабель?
Она вздрогнула, услышав голос де Роша, сидевшего подле нее.
— Мне пришлось трижды позвать тебя. На кого ты там засмотрелась?
— На брата, — ответила она, радуясь готовой отговорке. — Я беспокоюсь: он слишком много времени проводит в мужском монастыре.
Тут она не покривила душой. Что так беспокоит Джеффри, что ему настолько часто приходится выстаивать ночные службы с монахами? А теперь он жаждет рассказать ей о святых мощах в другом монастыре. Как он там говорил? Кажется, фаланга пальца какого-то святого… Она обещала встретиться с ним попозже. Господи, дай силы, вдруг он написал стихотворение про этот сморщенный палец?!
— Ты не можешь возражать против набожности брата, — заявил де Рош, вновь прерывая течение ее мыслей.
Заявлением этим он вовсе не приглашал ее к дальнейшему разговору, не предлагал объяснить, что ее беспокоит. Де Рош никогда не задавал ей личных вопросов о семье. Она даже радовалась этому, но все-таки… Стивен вел себя совсем иначе. Он не успокоится, пока не вытащит из нее самую последнюю семейную тайну.
На этот раз ее отвлекло от размышлений что-то тяжелое и теплое на ноге. Ладонь де Роша.
— Наконец-то твой бдительный опекун нас покинул. — Он смотрел прямо перед собой, но уголки его губ змеились в легкой улыбке.
Изабель оглядела стол. И Роберт, и Стивен исчезли. Наверняка улизнули на поиски развлечений в городе.
Она схватила де Роша за руку, чтобы помешать ему подняться выше по бедру.
— Ты устала, дорогая моя, — сказал де Рош. — Проводить тебя в твою комнату? — Не ожидая ответа, он схватил ее под локоть и рывком поставил на ноги. — Я уже начал опасаться, что сэр Роберт от тебя вообще не отойдет, — проговорил де Рош ей на ухо, пока тащил ее из зала. — Он бережет тебя ревностно, как невинную девственницу.
Изабель чувствовала себя не в своей тарелке, и еще ей не хватало воздуха, а де Рош целенаправленно вел ее к главной башне. Даже сквозь толстый плащ она ощущала жар, исходивший от его тела.
Разве ему сложно сказать ей что-нибудь успокаивающее?
На протяжении всего пути он сохранял молчание и торопливый шаг. Когда они оказались наконец в коридоре перед дверью ее комнаты, сердце бешено колотилось в груди Изабель. Его зубы блеснули в свете свечей — он резко развернул ее к себе. Изабель напряглась — де Рош провел пальцами по ее горлу.
Когда он добрался до чувствительного местечка над вырезом корсажа, она перехватила его запястье:
— Нас кто-нибудь увидит!
— Здесь никого нет. — Он сунул палец в ложбинку между ее грудей. — Кроме того, мы почти помолвлены.
Этот человек станет ее мужем. Вскоре ей придется делить с ним ложе так часто, как он захочет. Глупо, наверное, протестовать против такой маленькой вольности…
Былая надежда вспыхнула с новой силой — надежда, что с мужем она будет чувствовать себя так же, как со Стивеном, когда он ее целовал.
Возможно ли это? Она должна знать.
— Поцелуй меня. — Она подняла к нему лицо. На этот раз все будет по-другому.
Поцелуй действительно оказался другим — нежнее, не таким пугающим, как в первый раз. Он не вызывал отвращения, как поцелуи Хьюма. Разум ее оставался холодным и ясным, а она все ждала, когда же ощущения затопят ее. Ждала и ждала… Поцелуй был… приятным. Но не более того.
Разумного объяснения она не видела. Де Рош красив, молод и здоров. Ну да, от его тяжелых духов у нее слегка болела голова, но губы его излучали тепло, а покалывание усов совсем ее не беспокоило.
Де Рош поглаживал руками ее бока. Тело наконец-то начало отвечать на ласки. Но где же безумная страсть? То, что она чувствовала сейчас, по сравнению с тем, что ощущала в объятиях Стивена, — это тусклый огонек свечи в сравнении с ревущим пожаром.
Она попробует еще! Исполнившись решимости, Изабель обняла его за шею и поцеловала в ответ: приоткрыла губы и скользнула языком в его рот. Стивен, когда она делала так, страстно стонал…
Изабель и опомниться не успела, как де Рош стиснул ее в объятиях и прижал к себе. Она даже пошевелиться не могла. Растерявшаяся перед таким поворотом событий, она не сразу поняла, что де Рош железной хваткой держит ее запястья.
Она в отчаянии закричала, но его рот заглушил эти звуки. Он медленно опустил ее руку вниз. Какой же он сильный! Она ощутила ладонью твердость его члена. Он принялся натирать его ее рукой.
Она укусила его за губу и ощутила вкус крови. Он хоть и оторвался от ее рта, но руки не отпустил. Он страшно дышал ей в ухо. Изабель вспомнила вдруг гнилостный запах Хьюма, душивший ее в темноте спальни.
Собрав все силы, она вырвала другую руку и замахнулась на де Роша, но тот перехватил ее ладонь. Их разделяли всего несколько дюймов, оба тяжело дышали, но Изабель задыхалась не от страсти, а от подкатывавших к горлу рыданий.
— Пожалуйста, хватит, — еле слышно, почти шепотом, проговорила она.
Его глаза сделались черными от гнева.
— И после того, как ты меня целовала, ты будешь делать вид, что не хочешь меня?
— Я хотела только поцелуй, — пробормотала Изабель смущенно.
— Ах, так ты хочешь меня подразнить? — Его голос в своей обманчивой мягкости делался все более и более зловещим. — Не стоит играть в такие игры.
Глядя прямо ей в глаза, де Рош схватил ее груди обеими руками. Изабель от потрясения и страха не могла двинуться с места.
— Но когда ты окажешься в постели со мной, — проговорил он, медленно, кругами потирая пальцами ее соски через ткань, — ты захочешь научиться таким играм, которые заставят меня там задержаться.
В другое время Стивен был бы польщен, если бы король призвал его на совещание со своими полководцами, но только не сегодня. Хотя король Генрих уделял значительное внимание установлению справедливой власти на новых землях, другие откровенно заскучали, пока Стивен докладывал о делах на своем фронте. А почему бы им и не заскучать? Стивену и самому было скучно.