— Я не могу остаться. Сейчас не могу. Я должна спасти своего друга.
— А потом? Когда спасёшь, останешься? — не унималась она.
— Возможно. В этом мире у меня тоже нет своего дома, а у вас очень уютно, — улыбнулась я ей.
Тут Кита, резко сорвалась с места и с криком «Ура!» побежала в сторону выхода.
Я подумала, что её так обрадовал мой ответ, но обернувшись, увидела, как она висит на шее у вернувшегося с охоты брата.
— Значит уютно? — спросил он улыбнувшись.
* * *
Мне казалось, что я провела в пещере под водопадом не меньше месяца, хотя на самом деле прошло не больше недели.
Я потеряла счёт дням, изнывая от тоски по дому и близким людям. Было странным осознавать, что я одинаково скучаю по жизни, оставшейся на земле, и по тем, к кому я успела привязаться в Моране. Я связывала эту странность с ритуалом равновесия. Ведь Рейден говорил, что теперь я связана с этим миром.
Эту связь я прекрасно ощущала. Временами тело сводило от невозможности использовать свою стихию. В такие моменты я готова была выть и лезть на стены. Но приходилось терпеть. Я не хотела пугать маленькую Киту.
Однажды я не вытерпела. Взяла камень побольше и с силой ударила по браслету. Я надеялась, что метал не выдержит и треснет. Браслет не сломался. Сломалась я. В слезах я продолжала со всей силы ударять по ненавистной железке. Было больно. Но я терпела. На шум прибежал Тис и отобрал у меня булыжник.
— Зачем? — спросил он.
— Я задыхаюсь без неё, — ответила я.
Возможно, о таком состоянии говорил Рейден, когда рассказывал о магах, оказавшихся на Земле. Возможно, теряя силы, они так же не могли пользоваться стихией.
Тис наложил повязку на мою израненную руку. Сел рядом и прижал меня к себе. Я видела сочувствие в его глазах, но браслеты он не снял.
Следующей ночью он предложил пойти с ним на охоту. Скорее всего, он просто хотел отвлечь меня. Но я не могла упустить возможность осмотреть местность вокруг. Я всё еще мечтала о побеге. Поэтому согласилась. Мы вышли, как только село солнце.
С одной стороны озеро окружала отвесная скала, с другой начинался густой лес. Туда мы с красноглазым и направились. Тишина спящего леса была прекрасна. В воздухе витал аромат цветов и немного пахло прелой листвой.
Ночью вместе с демоном в лесу было совсем не страшно, поэтому я с интересом прислушивалась к различным звукам. С любопытством слушала рассказ Тиса о следах зверей. Нам, точнее красноглазому, удалось подстрелить нескольких зайцев. Я собрала похожих на ежевику ягод и душистых трав для чая.
Поднявшись по крутому холму, мы оказались на опушке леса. Впереди на несколько километров тянулось поле. Его поверхность кое-где слабо поблескивала в лунном свете.
— Что это? — спросила я.
— Туда нельзя. Там трясина, — быстро ответил Тис, утягивая меня назад в лес.
Обратно в пещеру возвращались молча. Не знаю, о чём думал демон, но я размышляла над тем, что побег через лес отменяется. Даже если нам удастся сбежать, мы либо заблудимся в лесу, либо утонем в болотах. Остаётся два варианта: самой снимать наручники и открывать портал или упрашивать демона отпустить нас.
От размышлений отвлёк Тис. Он взял меня за руку и потянул в сторону огромного нагромождения камней. Ловко перескакивая с одного на другой, словно по лестнице, он быстро оказался на самом верху. Деваться не куда. Я направилась следом. Камни были покрытым мягким мхом, и я без проблем добралась до верха. Мы оказались над водопадом. Именно из-под груды этих булыжников и вырывался поток воды, который обрушивался в лесное озеро.
— Искупаемся? — предложил демон, намекая спрыгнуть в низ.
— Ты шутишь? — спросила я в ужасе.
— Не бойся. Я потом нас высушу, — успокоил «добрый» демон.
— А к жизни ты меня потом вернёшь? — мрачно спросила я. — Сухой, но мертвой я быть не хочу.
— Ари, со мной тебе нечего бояться.
Демон не шутил.
Когда он отложил лук и стрелы, я попятилась. Когда он отстегнул от ремня вещи и заячьи тушки, я развернулась в надежде сбежать.
Не успела. На моё плечо легла когтистая рука.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Доверься мне, — сказал он. И потянул меня на самый край.
Почему бы и нет, вдруг подумала я.
Сжигая изнутри, огонь измучил меня. Хотелось ощутить свою стихию. Почувствовать себя свободной.
Взявшись за руки, мы прыгнули с обрыва.
Глубокий вдох. Холодный поток воды, словно песчинки, подхватил и понёс нас вниз. Удар.
Мгновение и обнимая демона за плечи, я вынырнула в тёплой воде возле берега. Всё произошло так быстро, что я не успела толком испугаться.
— Ну как? — спросил Тис, а на его лице играла довольная улыбка.
Не знаю, как словами описать своё состояние.
Эйфория…
Моё сердце было готово выпрыгнуть из груди. По венам бежала вовсе не кровь.
Нет.
Жидкий огонь разливался по всему телу. Мои пальцы дрожали. Но не от холода или страха. От удовольствия.
Я почувствовала, как энергия прошла через всё тело и ударила в анти магические браслеты. Они раскалились до красна. И обожгли демону кожу.
— Что за ерунда? — удивился он, когда на мелководье я опустила руки в воду. Она зашипела, превращаясь в пар.
— Знаешь Тис, мне полегчало. Может спрыгнем еще? — предложила я.
— Нет, — отрезал демон.
Взгляд его помрачнел. Он больше не улыбался.
Он тоже заметил трещины на металле.
* * *
Время шло. По ночам Тис уходил на охоту, а мы с Китой вынуждены были придумывать себе занятия, чтобы не сойти с ума от скуки.
Отношение красноглазого демона ко мне было странным. Он больше не сверлил меня злым взглядом. Скорее наоборот. Заботился, оберегал, смотрел с искренней и теплой улыбкой. Тайком я замечала, как, уходя на охоту, он заботливо поправлял сползшее с меня одеяло. А просыпаясь, находила букет лесных цветов рядом. Для меня оставалось секретом, почему, узнав правду, он не хочет нас отпустить. Ведь ни я, ни Юс не представляли для них опасности.
Юскин по-прежнему, находился в состоянии магического сна. Я заходила к нему несколько раз в день. Мы с Китой рассказывали ему сказки по очереди.
— Юс, как думаешь, нас всё еще ищут? — спросила я, устроившись рядом с ним на мягкой шкуре. Но «почти призрак» ничего мне не ответил.
— С ним ты разговариваешь чаще, чем со мной, хотя он почти мертвец, — послышался недовольный голос демона за моей спиной.
— Этот мертвец мой друг, — ответила я поднимаясь.
— А я нет? — спросил он.
— А ты нет, — подтвердила я.
Меня начинали раздражать перемены в его настроении. И разговаривать не было никакого желания. Поэтому поднявшись, я двинулась к выходу. Но вредный демон рукой перекрыл мне дорогу.
— Не сердись. Давай прогуляемся? — предложил он.
— Хорошо, — мне не хотелось с ним спорить.
Погода наладилась. Днём снова становилось невыносимо жарко. Поэтому мы медленно шли по берегу озера, наслаждаясь прохладным ночным воздухом.
— Сегодня днём в лесу я видел людей в плащах и масках. Они подошли слишком близко к нашему укрытию, — признался он.
Меня словно ледяной водой окатило. Спокойная и размеренная жизнь в пещере заставила забыть об опасности.
— Это отступники. Они ищут меня, — прошептала я останавливаясь. — Тис, ты должен отпустить меня. Вы с Китой в опасности, пока я остаюсь здесь. Раз они знают, что во дворец я не вернулась, значит решили искать меня в лесу. Они не успокоятся, пока не найдут.
И вот что было интересно, почему они уверенны, что я в лесу? Логичнее было предположить, что Рейден или король меня прячут. Неужели кто-то из приближённых шпионит для них?
Как гром среди ясного неба меня осенила догадка.
Голос.
Голос одного из отступников, который показался знакомым. Я прежде слышала его во дворце. Такой же скрипящий и противный, как и сам королевский советник.
— О боги, я вспомнила одного из них. Как же я сразу не догадалась. Это же советник короля, — воскликнула я, хватая Тиса за руку. — Прошу тебя, помоги мне вернуться. Я должна всех предупредить.