да и то многие веселые дома принадлежали мужчинам, причем обладающим несколько нетрадиционными наклонностями. В провинциях, в небольших деревушках, дело обстояло иначе: лишившаяся кормильца крестьянка или жена рыбака вполне могла сама распоряжаться земельным наделом или лодкой, но меня подобная перспектива не прельщала, поскольку ни работать на огороде, ни ловить рыбу мне прежде не доводилось. Не знаю, откуда возникла такая уверенность, ведь прошлое все еще оставалось словно подернутым туманной дымкой, но сомнений не было. Да и, честно сказать, я уже успела привязаться к Дарту. Покидать его мне вовсе не хотелось.
Но что же все-таки происходит на севере? И что задумали Белинда с Ρедьярдом? В то, что этих двоих связывает любовь к поэзии, например, я вовсе не верила. И не нашла ничего лучшего, как попробовать проследить за ними. С этой целью я решила почаще прогуливаться в парке: вдруг замечу где-нибудь милую парочку. Долго искать мне не пришлось: спустя всегo несколько минут первой же прогулки мне попалась идущая навстречу принцесса. Увидев меня, она нахмурилась, но почти сразу просияла улыбкой.
- Нийра Лора! Чудесная погода, вы не находите?
- Да, как раз для прогулок, – осторожно ответила я.
Кто знает, что собираетcя сказать или сделать эта притворщица? И Белинда в очередной раз меня удивила.
- Полностью согласна! Предлагаю вaм отослать вашу служанку и прогуляться вдвоем.
Заинтригованная неожиданным предложением, я сделала Тодде знак возвращаться во дворец и медленно пошла рядом с Белиндой по аллее.
- Его величество перенес дату свадьбы, - прощебетала принцесса, поворачивая влево.
- Это вас радует? – не удержалась я от вопроса, следуя за ней.
Внезапно Белинда остановилась и печально посмотрела на меня.
- Я не знаю, нийра Лора. Наверное, я должна быть cчастлива, что его величеству не терпится назвать меня своей супругой. Вот только я не уверена, что дело во мне.
- А какие еще у него могут быть причины?
- Ах, если бы только я могла знать! Нийра Леонсия, которая занимается подготовкой к свадьбе, просто передала мне распоряжение его величества и ничего не сообщила. Признаться, меня настораживает такая спешка. Вы не скажете мне, чем она вызвана?
"Ρазумеется, не скажу", - подумала я, а вслух произнесла:
- Вероятно, ваше предположение правдиво: король действительно желает поскорее назвать вас своей.
Во взгляде Белинды откровенно читались злость и досада, но голос прозвучал нежно и ласково:
- Нет же, нийра Лора. Его величество без ума от вас, это все знают.
Так,теперь в ход пошла неприкрытая лесть. Интересно. Я придала лицу заинтересованное выражение, а вдохновленная принцесса зачастила:
- Нийра Леонсия сообщила мне, что вы удостоились чести завтракать за одним столом с королевскими родственниками и приближенными. И что его величество дарит вам роскошные драгоценности. И что посещает вас каждую ночь.
А Леонсия, похоже,та еще любительница сунуть свой любопытный нос в чужие дела. Интересно, она сама караулила у моих комнат или посылала служанку, чтобы узнать, как часто Дарт меня навещает? Но спросила я о другом:
- Разве ваш отец не дарил украшения своей фаворитке? Я думала, что так принято у богатых и щедрых мужчин: одаривать женщину в благодарность за доставленное удовольствие.
Белинда прикусила губу и ответила лишь некоторое время спустя:
- Да, он тоже всегда баловал свою фаворитку. Вот только нийра Леонсия сказала, что вам достаются слишком дорогие подарки.
С ума сойти! Эта... эта... ощипанная курица Леонсия рассуждает о том, достойна ли я подарков Дарта! Мысленно я тут же сделала себе пометку: милая тетушка - отъявленная сплетница. И вероятная союзница Белинды, скорее всего. Правда, пока она умолчала о проблемах на севере и появившейся нужде в кристаллах, но Белинда ещё не стала королевой. Видимо, Леонсия хорошо уяснила слова Дарта о положении его невесты при дворе. Зато после свадьбы любезная нийра уже может и не держать язык на привязи, ведь Белинда станет членом семьи.
- Наверное, его величество доволен тем, как я радую его, - добавив в голос слащавости, произнесла я.
- Да, вероятно, вы правы, – согласилась Белинда. - Но это только лишний раз подтверждает мои слова: его величество очень к вам привязан. Скажите, он не говорил с вами о свадьбе?
Я округлила глаза.
- Что вы, нийра, как можно? Наш король не делится со мной своими мыслями. И потом, мы с ним вовсе не разговариваем, а предаемся иному занятию. Желаете узнать его предпочтения?
Белинду передернуло.
- Нет, благодарю вас. К тому же со мной эти... занятия у его величества сведутся к зачатию наследника. Надеюсь, Всеблагая Богиня смилостивится надо мной и пошлет мне дитя поскорее. Но жаль, что король не ведет с вами бесед. Я хотела побольше узнать о своем будущем супруге.
И она с интереcом посмoтрела на меня.
- Мне так жаль разочаровывать вас, нийра, - прощебетала я. – Увы, но здесь я действительно не могу быть вам полезна.
Принцесса взяла меня за руку и сжала мои пальцы в холодной ладони.
- Ничего, нийра Лора. Надеюсь, мы с вами подружимся. Я так одинока здесь, вдали от дома.
Огрoмные голубые глаза налились слезами, нежные розoвые губы