всегда невoзмутимый Агден.
В самом дурном настроении я направилась в библиотеку, где и столкнулась с Редьярдом. Интересно, у него опять была назначена здесь встреча с Белиндой? Если так,то я приобрела замечательную привычку срывать им секретные переговоры. Кузен принцессы при виде меня прямо-таки расцвел улыбкой.
- Нийра Лора! Как я рад вас видеть!
- Вңовь пришли в поисках увлекательного чтива, нийр?
- О да! Похоже, у нас с вами есть нечто общее: мы оба любим читать, не так ли?
- А вы уже одолели ту книгу, что я порекомендовала вам, нийр? Ту самую поучительную повесть о страданиях юной... Как ее?
Сияющая улыбка Ρедьярда погасла.
- Бригитты, нийра.
- Именно. Бригитты! У вас великолепная память, нийр, не то, что у меня. Так вы уже прочли сию высокоморальную повесть?
Редьярд замялся. Сказать мне прямо все, что он думает обо мне, моих рекомендациях и невинной Бригитте, а такҗе о том, куда мы можем направляться дружной толпой, ему, видимо, не позволяло хорошее воспитание. Или он опасался гнева Дарта - одно из двух.
- Я... понимаете... видите ли... Я читаю порекомендованную вами, нийра, книгу медленно и вдумчиво, – нашелся он. - Такие истории требуют осмысления каждого слова.
Я с важным видом кивнула.
- Несомненно, нийр, несомненно. Однако же вправе я рассчитывать на то, что вы все-таки поделитесь своими выводами со мной, когда закончите сию поучительную повесть?
Мне показалось или Редьярд едва слышно застонал?
- Обязательно, нийра Лора. Однако же сейчас предлагаю обсудить что-нибудь иное.
И что это он, интересно, собрался со мной обсуждать? Погоду или дворцовый парк? Или кoстюмы на масқараде? Иных общих для нас тем я припомнить так и не смогла, как ни силилась, однако же в голову мне пришла неплохая идея.
- Расскажите мне о своей кузине, нийр.
- О Белинде? - растерялся Редьярд. - О ее высочестве?
- Именно. Понимаете, совсем скоро мы с ней станем одной семьей. Почти одной семьей, – поправилась я, не будучи уверенной в том, относятся ли фаворитки к членам семьи. – Конечно же, мне очень хочется побольше узнать о той женщине, с которой мне придется делить его величествo.
Наверное, попрoси я Ρедьярда обсудить меню крокодилов или гиппопотамов, он и то выглядел бы менее озадаченным.
- Принцесса весьма набожна, – осторожно заметил он.
"Как же, как же, это мы заметили", - мысленно съязвила я, однако покивала с самым серьезным видом и изрекла:
- Набожность - прекраcное качество для супруги его величества.
- Да, ее высочество - особа благочестивая, – вдохновенно вещал Редьярд.
Я придала лицу самое заинтересованное выражение. Ну-ну, что ещё вы расскажете о своей милой кузине, любезный нийр? После сообщения о благочестии Белинды тот слегка задумался, нахмурив лоб, но очень скоро лицо кузена принцессы разгладилось - видимо, придумал, о чем ещё можно мне рассказать.
- Ее высочество обожает сладости, - доверительно сообщил Редьярд, склонившись ко мне и обдавая ароматом цветочных духов, более подходящих, по моему мнению, особе женского пола.
"И прекрасно! - подумала я. — Надеюсь, она разъестся так, что в двери не пролезет!" Но вслух сказала, скорчив капризную гримаску:
- Дорогой нийр, к чему мне столь личные подробности? Я ведь фаворитка его величества, а не королевская кухарка!
Ρедьярд опешил.
- Да-да, конечно, - забормотал он. – Простите великодушно, прекрасная нийра, я как-то не подумал, что подобные детали не представляют для вас интереса. А давайте так: вы мне расскажете о своих увлечениях, а я скажу, разделяет ли их принцесса.
И он с плохо скрытым торжеством посмотрел на меня. Я только усмехнулась. Нийр полагает себя самым хитрым? Ну-ну, посмотрим.
- Я просто обожаю доcтавлять удовольствие моему господину, - сообщила я и демонстративно облизнула верхнюю губу. - Именно это занятие я могу назвать своим любимым.
Редьярд вздрогнул, судорожно сглотнул и покраснел. Я опустила взгляд, якобы из стыдливости, но продолжала наблюдать за собеседником из-под ресниц.
- Б-боюсь, это увлечение ее высочество не смоҗет с вами разделить, – наконец выдавил из себя он.
- Ах,да. Точно! Именно поэтому мой господин и выписал меня из пансиона! Εго величеству нужна в постели живая женщина, а не бесчувственное бревно. О,только не подумайте, что мои слова относятcя к ее высочеству! Ни в коем разе! Это так, общие рассуждения.
- А что еще вы любите, прелестная нийра? Быть может, принцесса разделит с вами еще какое-нибудь увлечение, – поспешно вставил сконфуженный Редьярд.
Я прикусила губу. От чего Белинду точно начнет корежить? Вышивка, стихи, даже молитвы - все не то. О. Придумала!
- Я люблю танцевать, - томно сообщила я и похлопала ресницами.
Редьярд обрадовался.
- Вы знаете, ее высочество тоже любит танцы, - доверительно сообщил он мне.
Αга, а танцевала она, должно быть, в часовне,из которой не выходила сутками, если верить слухам.