себе смелость обернуться. Но все же оборачиваюсь и, не глядя на парня, протягиваю ему лист.
Конечно, он его не берет, и мне приходится поднять взгляд.
— Картер, возьми, пожалуйста.
Твердые губы сомкнуты, на скулах проступили желваки, а синие глаза смотрят тяжело и напряженно. Он прекрасно слышит, что я ему говорю, но не собирается мне помогать. Он рассматривает меня, словно ненавистную букашку, посмевшую выползти из темноты на свет, и отвлекшую его внимание.
Мой взгляд падает на руку Райта, и я вижу татуировку ближе — это кельтский дракон с крыльями-пиками и незнакомые символы, оплетшие бицепс. Под моим взглядом Картер сжимает пальцы в кулак, и его бицепс напрягается крепче.
— Черт, Холт! Я тебе не зверушка в цирке, хватит со мной играть! — цедит он сквозь зубы, подавшись вперед. — Тебе мало моего предупреждения, хочешь повторить?
Мне его более, чем достаточно — и в прикосновениях, и в гневе. Я опускаю лист на стол и быстро отворачиваюсь, радуясь, что волосы упали на плечо и пусть так, но скрыли меня от него. Но синий взгляд продолжает прожигать холодом спину, и я могу думать только о том, как сосредоточить внимание на мисс Эдвардс и не потерять нить разговора. Понять хоть десятую часть из того, о чем она говорит, и выдать на листе проклятый тезис!
— …что вызывает множество вопросов и делает пенитенциарную систему Соединенных Штатов постоянным объектом критики правозащитников и журналистов. От вас, класс, я хочу услышать три предложения. А именно: что по вашему мнению следует изменить в системе правоприменительных органов, чтобы сделать ее более гибкой и совершенной по отношению к гражданам. Можете начинать работу над ответами уже сейчас!
— Мистер Райт! — окликает учительница Картера. Она останавливается у среднего ряда и соединяет руки за спиной. — Это ведь была ваша тема для урока, не так ли?
Если это не вызов и не месть преподавателя, то я не знаю что. Потому что не было никаких предложений и тем. В прошлый раз ни я, ни Картер, так и не дождались возвращения Эдвардс и попросту сбежали! Так о чем она говорит? Разве что Райт их позже написал и принес, в чем я сильно сомневаюсь, учитывая его желание бросить факультатив по праву.
Но Картер удивляет меня, когда отвечает:
— Да, моя.
— Отлично! Тогда помогите нам, пожалуйста. Начните вслух, раз уж вы так и не соизволили поднять сумку и не готовы работать письменно.
По растерянному виду учеников я понимаю, что все немного сбиты с толку. Уже все догадались, что слухи об Эдвардс вовсе не выдумка, и в этом году каждому из нас придется нелегко.
Картер молчит несколько секунд, и когда мне уже кажется, что он просто встанет и уйдет, наконец отвечает:
— Я бы начал с частных тюремных компаний, их высоких прибылей и санкционированного судом рэкета, который ведет к увеличению количества заключенных. Определенно эту спайку надо рвать, она токсична для любого цивилизованного общества.
— Да, соглашусь, — поджимает губы женщина и кивает головой. — Еще, Райт!
Картеру не хочется отвечать, это слышно по его тону, но он делает это без особого труда. И когда Эдвардс уже собирается втянуть его в диалог, вдруг резко ее обрывает:
— Хватит, мэм! Я вам уже ответил.
Учительница не спорит, но после звонка, как только мы встаем, она громко объявляет:
— Все свободны! На следующий урок жду от вас домашние задания! Райт и Холт, а вы двое задержитесь!
Что?
— Что? Нет! — слышу я Картера позади себя, и сама тоже не могу сдержать возражения:
— Пожалуйста, мисс!
Но мисс Эдвардс непреклонна и снова похожа на непрошибаемую скалу, абсолютно глухую к чужим просьбам и желаниям.
— Да! И возражения не принимаются! Скажите спасибо, что я не сообщила о вашем самовольном уходе директору! У вас есть сорок минут дополнительного времени на то, чтобы вы оба сдержали слово и выполнили задание, которое я вам задала в прошлый раз. Здесь не ярмарка чудес, молодые люди, а школа. Так будьте же добры следовать ее правилам!
Мисс Эдвардс садится за стол, а я все еще стою, когда в опустевший класс заглядывает Кевин Лоуренс и машет мне кипой листовок, зажатых в руке.
— Эй, Лена? Ты уже освободилась? Я здесь кое-что принес, как обещал!
Я замечаю парня и пожимаю плечами, показывая ему на часы.
— Извини, Кевин, у меня дополнительное время.
Но на перерыв всегда есть несколько минут, и Лоуренс смущенно улыбается учителю и просит у нее всего одну минуту на разговор.
Он заходит в класс, подходит ко мне и достает из пачки несколько листовок. Показывает мне одну, на которой изображена группа «Finger Theory» в своем лучшем виде, а вверху крупными буквами написано название школы и дата Зимнего бала.
— Ну как? Правда здорово вышло? Я уверен, что всем понравится и вечер будет просто зашибись!
У парня хорошее настроение и улыбка на лице тому яркое подтверждение. Мне очень хочется ему ответить тем же, но я не могу. За моей спиной все еще стоит Картер Райт, и я помню о том, что он слышит каждое слово.
— Правда, Кевин! Я… я должна задержаться, у меня задание.
Дополнительный урок не редкость в школе, а способ мотивации и воздействия администрации на учеников, поэтому Лоуренс не удивляется. Он просто кладет несколько листовок на стол со словами:
— Тогда я оставлю это тебе, а ты передашь девчонкам. Уверен, им понравится идея!
— Хорошо.
Он несколько секунд смотрит на меня, а затем поднимает руку и ободряюще пожимает мое плечо.
— Не расстраивайся, Лена! Это всего лишь право. Подумаешь! — продолжает улыбаться и задевает пальцами мои волосы. Словно невзначай убирает длинные пряди с плеча на спину, озадачено куснув губы.
Это похоже на дружеский жест — ведь так? Потому что ни о чем другом я думать не хочу!
— Мне пора, Кевин! — от чувства замешательства я отвечаю немного резковато. Снимаю с себя его руку и сажусь за стол. — Ну, пока!
Но парень не обижается.
— Пока! Увидимся, Лена! Хорошей тренировки, Райт! — бросает Картеру и уходит, а я пододвигаю к себе чистый лист из блокнота, смотрю на часы и склоняю голову.
На это раз мисс Эдвардс осталась с нами в классе и что-то пишет, серьезно нахмурив лоб и уткнувшись носом в журнал. Она поглощена работой и словно забыла о нас. Помня, что у меня есть сорок минут, я пытаюсь вспомнить хоть что-нибудь из прошлой лекции, и приступаю к заданию.
Я сижу целых пять минут, пытаясь что-то написать, но под