В итоге, поблагодарив Туана за такую ценнейшую информацию, напрочь открестилась от сбора ягод, про себя отметив кровожадность профессора Мильес. Не стоило мне раньше времени радоваться тому, что получила такое пустяковое наказание. Еще неизвестно, чем бы все закончилось, но интуиция подсказывала – точно ничем хорошим.
Следующие дни до выходных я продолжала усердно учиться, искренне радуясь значительным успехам и тому факту, что пересекаясь с Эриасом, целитель больше не предпринимал попыток в чем-то меня обвинить или переубедить. Ноэлла выполнила свое обещание. Хотя Дарий не скрывал презрительных и ненавистных взглядов, что бросал в мою и адепта Ариаса сторону, когда видел нас вместе.
А за день до выходных, после очередной тренировки, выполняя обещание или скорее угрозу, которую давал, меня перехватил Туан, решив заняться моим обучением.
– Все еще неуверенные движения, – сообщил наследник, пристально наблюдая за тем, как я отбираю компоненты для целительного зелья.
«Знаете ли, уже ночь на дворе. Все эти дни я занималась, как ужаленная, выделяя на сон всего лишь по несколько часов. Выполнила задание профессора Мильес, вызубрив половину из книги зельеварения и еще кучу конспектов, не говоря уже о ежедневных тренировках с Ларэем и Раиль», – хотелось ему сказать, но я благоразумно промолчала.
– Это уже девятое зелье, – устало выдохнула я. – И всего одна ошибка, – произнесла с намеком, что можно было бы меня и похвалить.
Каков придира! Все-то у него должно быть идеально!
– Если тебя ранят в бою, неправильно сваренное зелье не сможет исцелить рану. Одна ошибка может стоить тебе жизни, – резюмировал в ответ Туан, ничуть не проникнувшись моей обиженной моськой, немного помолчал и добил новостью: – Закончим на сегодня, завтра у нас практическое занятие, а в противниках – создания Тьмы.
– Я не слышала об этом, – мой голос против воли сорвался.
– Поэтому я и сообщаю сейчас, – не понял он моей паники. – Не впервой сражаться с ними будем, – заметил наследник. – Ты волнуешься?
– Мою спину будут прикрывать «верные товарищи»! О чем же мне волноваться? – съязвила в ответ.
– Просто следуй нашему плану. Харвей, я и Ларэй подстрахуем в случае опасности, – уверил меня адепт Ариас.
И с такой серьезностью это было сказано, что прямо-таки прониклась и поверила.
– Не хочу быть вам обузой, – обронила я тихо, нервно заламывая пальцы.
– Я знаю, что твоя магия все еще не стабильна, – неожиданно выдал Туан, прибирая разбросанные компоненты со стола.
– Откуда? – я оторвалась от уборки.
– Видел тебя на полигоне с Ларэем прошлой ночью, – показушно проворчал некромант, ссыпая ярко-алые лепестки в склянку.
– Мой контроль довольно шаткий, сложно сдерживать такую мощь, – решилась я на откровенность.
– Страх и злость – не те чувства, которые следует вкладывать в атаки и защиту, – серьезным тоном ответил он, заглянув мне в глаза.
– Я не злюсь.
Заметив скептичное выражение на лице Туана, добавила:
– Ну, может чуть-чуть.
По сути дела, я не знала, на кого мне злиться. На Хранителя Судеб, что спас мою жизнь, но забросил в неизвестный и опасный мир? Или, быть может, на обитателей академии, за то, что те видят во мне не более чем грязь под своими ногами? Есть еще Ноэлла и странный мужчина из снов, втягивающие меня в водоворот интриг, где велика вероятность, что от меня попросту избавятся. А может, злиться на Наису, место которой теперь заняла?
Говоря на чистоту, я ни к кому не испытывала лютой ненависти. Презрение? О, да! Но чувство мести мне было чуждо. Полагаю, это потому, что все произошедшее с адепткой Мэй, случилось именно с ней, а не со мной. И сейчас продолжается только потому, что я продолжаю играть ее роль.
Там, где преобладает власть, деньги и сила, закон всегда отступает. Я хочу узнать, что случилось с Наисой, и попытаться раскрыть правду не только из-за чувства совершенной несправедливости по отношению к ней. Мысль о том, что сотворившие это с Мэй, сейчас живут дальше и, наверняка, припеваючи и в свое удовольствие, выводит меня из себя!
Я не буду тратить время на бесполезное чувство ненависти и злости, потому что собираюсь сражаться за свою жизнь изо всех сил. А для того, чтобы найти свое место под солнцем, мне нужно закончить все незавершенные дела Наисы. Только в этом случае я смогу жить своей жизнью.
– Что за внезапная решимость в глазах? – полюбопытствовал Туан, склонив голову набок.
Как оказалось, пока я предавалась мыслям, он пристально за мной наблюдал, даже сейчас по линии губ некроманта скользнула еле заметная улыбка.
– В последнее время я немного расклеилась, – ответила, слегка помедлив, – но почему-то сейчас взяла себя в руки. Я справлюсь со своей злостью и преодолею страхи. Буду двигаться медленно, но решительно приближаясь к цели.
– Неплохое начало, – удовлетворенно кивнул Туан, – откровения сближают, не правда ли?
Кажется, находясь рядом с ним, я слишком сильно расслабилась, а он, облокотившись ладонями о стол, за которым я сидела, нагнулся и проникновенным голосом продолжил:
– Я намерен услышать положительный ответ на свое предложение.
– Выходит, вы из тех, кто всегда получает желаемое?
Вместо того, чтобы отстраниться, откинувшись на спинку стула, я наоборот – подалась вперед, не скрывая хитрой улыбки.
– В основном… да, – задумчиво ответил некромант.
А самоуверенности ему не занимать.
– Я прикладываю к этому много усилий.
Несмотря на серьезность тона, в его изумрудных глазах плясали смешинки. Очевидно, сложившаяся ситуация или скорее принятый вызов с моей стороны, подняли ему настроение.
– Меня вы, адепт Ариас, пока не впечатлили, – деловито подметила я.
– Тогда… – наклонившись еще немного, Туан заглянул в мои глаза, выдержал несколько секунд и снисходительно добавил: – Не забудь сообщить, если вдруг впечатлю.
– Непременно, – незамедлительно с ним согласилась, проворачивая тоже, что и он.
Однако после пары минут гляделок, наследник отстранился, о чем-то поразмышлял и со вполне серьезным выражением, сказал:
– Возвращаясь к твоим тренировкам. Ларэй, несомненно, силен, но в твои учителя не годится. Магу сложно обучить некроманта, особенно с искаженным источником.
Вовремя спохватившись, прикусила язык, чтобы не спросить: в смысле, магу?! Общаюсь с Ларэем на протяжении уже почти двух недель и даже не знала, что он – заклинатель стихий, принимая его за некроманта!
А я все гадала, почему наша магия так отличается? Что за чувство я испытала во время нашей первой тренировки? А причина была в этом!
– С недавних пор в Руинах Заблудших возросла активность темной энергии. Эта практика не сравнится с предыдущими, и нам пригодится твоя сила. Может, ты и хорошая лучница, но с одним артефактом против тварей Тьмы не выстоять, – мрачным голосом выговорил Туан.
Пару дней назад я кое-что поняла. У Ларэя, Туана, Харвея и меня самые опасные позиции в построении. Мы будем на первой линии огня, трое из четырех свободно используют магию, но не я. Если ситуация выйдет из-под контроля, если артефакта окажется недостаточно, меня попросту убьют.
Называя меня безродный, они прямым текстом говорили о моей малозначимости. Но гибель адепта сильно пошатнула бы репутацию академии, будь я из высокопоставленной семьи. Однако обо мне думают, как о расходном материале.
Я не переоценивала свои силы, зная, в чем мои сильные стороны, а в чем слабые. Но никто из профессоров не стал бы специально тратить свое время, чтобы помочь мне справиться с поврежденным источником и обуздать магический дар.
– Я сам займусь твоим обучением.
Снова погрузившись в размышления, сразу и не сообразила, о чем он сказал, поэтому переспросила:
– Займетесь моим обучением?
– Я – самый подходящий кандидат в твои оппоненты. Со мной тебе не придется сдерживаться, как ты это делаешь c Ларэем, опасаясь его ранить, – пояснил он, усмехнувшись, стоило увидеть мои округлившиеся от удивления глаза.