Сегодня я могла приблизиться к разгадке еще на один шаг, но, благодаря одному красноглазому некроманту, этот шанс упущен, а мое отсутствие на встрече может вызвать подозрение или беспокойство неизвестного адресата, отправившего послание.
Я уже собиралась откланяться, поскольку руки так и чесались прикопать наследничка где-нибудь под ближайшим кустом, но решила задать интересующий меня вопрос:
– А вы, адепт Ариас, собственно, почему здесь?
– Пришел за цветком Эланис, – не медлил он с ответом.
– Ночью? – повторила вопрос, не так давно заданный мне.
Оценивающий взгляд некроманта мне не понравился. Еще больше не понравилось, когда он сократил между нами расстояние до вытянутой руки.
– Знаешь, думаю, твоим обучением мне, действительно, необходимо заняться вплотную.
– Зачем же такие крайности? – уголки моих губ нервно дернулись, пытаясь изобразить подобие улыбки.
– Цветок Эланис распускается лишь ночью под лунным светом, это основной компонент целительного зелья, – снизошел до объяснения Туан. – Раньше со знанием редких и важнейших растений у тебя не было проблем, – нахмурился он, делая еще один шаг навстречу.
– Это потому… в последнее время…
– Ты рассеяна, – прервал наследник мою попытку придумать оправдание. – Я слышал, – ехидно улыбнулся он, не позволив отступить назад.
Прищурив зеленые глаза, Туан продолжал внимательно рассматривать мое лицо, из-за чего стало уж совсем некомфортно и даже боязно. Будто он мог заглянуть в саму душу.
– Я постараюсь исправиться, – пролепетала в ответ, отведя взгляд в сторону.
– Буду ждать с нетерпением, – отпустил он мою руку, которую до этого крепко сжимал. – Началось, – сообщил адепт Ариас, посмотрев мне за спину.
Обернувшись следом, на небольшой поляне, которая была ограждена деревянным низким заборчиком, я увидела растущие бледно-голубые стебельки с закрытыми белыми бутончиками, и те начали медленно распускаться, как только лунные лучи осыпали их своим светом.
Но больше всего поразили маленькие существа, которые хлопотали над цветками, помогая распускаться все еще закрытым бутонам, направляя на них лунный свет, что те удерживали в крохотных ладошках.
– Это потрясающе, – выдохнула я, двинувшись в сторону полянки.
– Ты что впервые видишь, как работают лесные феи? – в тоне, которым был задан вопрос, послышалось удивление.
Феи?! Эти крылатые малышки – реальные феи?
Ростом они были не больше восьми сантиметров. Их тела и сами походили на стебельки, тоненькие ручки и ножки, на бледных лицах большие янтарные глаза, с крыльев, как и с раскрытых цветков, сыпалась мелкая сияющая серебристая пыльца, а еще, при каждом взмахе маленьких крылышек слышался звон колокольчиков.
– Чего застыла? Собирай цветки, – скомандовал Туан, присев рядом с поляной.
Бросив рядом с собой черный маленький мешочек, некромант начал аккуратно срывать мерцающие бутоны, мне же ничего не оставалось, кроме как опуститься рядом на корточки. Да только, когда одна из лесных фей возникла рядом с моим лицом, я от неожиданности дернула рукой, вырвав цветок вместе с корнем, а через несколько мгновений растение завяло и утратило сияние.
Я перевела испуганный взгляд на Туана, в то время как малышка, все еще порхающая возле моего лица, бегло смотрела то на меня, то на цветок, то на помрачневшего некроманта. Секунд так десять смотрела, а после это милое создание издало визг, пробирающий до костей, и набросилось, собственно, на меня, стараясь повыдергивать как можно больше моих волос.
Пытаясь отбиться от взбесившейся «Динь-Динь», споткнулась о выступ и почти упала на цветочную полянку, но каким-то чудом умудрилась в последний момент ухватиться за Туана и, повалив его на землю, шлепнулась сверху. Уж лучше наследника слегка помну, чем цветы, из-за порчи которых эти милые лесные создания всем скопом снимут мне скальп.
– Тише-тише, успокойся, – начал приговаривать некромант.
– Да я абсолютно спокойна! – воскликнула ему в лицо.
– Помолчи, я не с тобой разговариваю, – цыкнул на меня наследник, приподнявшись вместе со мной на локтях, поскольку я так и продолжала лежать на нем.
А в ладони у него оказалась та самая разгневанная фея, притопывая ножками и тыкая в меня пальцем.
– Понимаю, – кивнул Туан, соглашаясь с тем, что говорила фея.
Что там этот «Питер Пэн» понимал, я была без понятия. Впрочем, в данной ситуации можно было смело предположить, что речь шла о погибшем растении.
– Я же случайно, – решила сообщить существу на всякий случай.
– Верни ей цветок, – приказал некромант.
– К-конечно… вот, держи, – спохватилась я, протянув увядшее растение, которое лесное создание с горестным вздохом забрало и вернулось обратно на поляну.
А стоило нескольким феям погрузить корешки обратно в землю и направить на него лунный лучик, как цветок медленно, но верно снова зацвел.
– И надо было столько шума разводить? – опешила я.
– Слезать не собираешься? – спокойно поинтересовался Туан, вопросительно заломив бровь.
Почувствовав, как щеки полыхнули красным, быстро сползла с наследника и, приняв сидячее положение, пыталась привести растрепанные волосы в порядок.
– Пожалуй, я лучше вернусь в общежитие, – пробурчала, уставившись на клочок волос, оставшийся на пальцах. – Маленькая зараза, – тихо выругалась я.
– Мы еще не закончили, – напомнил Туан, предотвратив мою попытку подняться на ноги.
«И почему я вообще должна этим заниматься?», – устало выдохнула, но снова принялась срывать бутоны, стараясь игнорировать злобные взгляды фей и улыбку некроманта.
Когда мы со всем управились, я вернулась в свою комнату, где меня никак не ожидала увидеть Раиль.
– Что случилось?
– Туан Ариас случился, – убито ей ответила.
– Это он тебя так? – указала она на мои волосы, округлив глаза от удивления.
– Фея, – еще более горестно ответила я, опустившись на стул. – Я случайно сорвала цветок Эланис вместе с корнем.
– Легко отделалась, – вынесла вердикт охранный дух, криво усмехнувшись, на что мне оставалось только раздраженно фыркнуть.
– А еще Туан уничтожил мой артефакт, – продолжила посвящать ее в подробности неудавшейся вылазки.
– А вот это не хорошо.
Приподнятое настроение Раиль улетучилось так же быстро, как и появилось.
– По крайней мере, он не знает, зачем мне нужно было в город.
Мою оптимистичную реплику призрак не оценила, продолжая прожигать укоризненным взглядом.
– Что будешь делать?
Немного подумав, спокойно ответила:
– В Северную часовню я опоздала, тут уже ничего не поделаешь. Попытаю удачу еще раз, если мой неизвестный отправитель снова изъявит желание оставить послание. А сейчас я собираюсь составить несколько списков того, что мне необходимо сделать, а после займусь стрельбой. Надеюсь, и на сон время у меня останется.
Не знаю, услышали ли боги мои молитвы, но следующие три дня прошли относительно спокойно. На моем столе так и не оказалось новой записки с просьбой о встречи. В свободные минуты я тренировалась с Ларэем управлять магией, в другое время – стреляла из лука с Раиль. Усиленно зубрила половину списка из книги зелий, а так же конспекты и книги, читала некрологи и свежие газетные новости, что доставляли в академию и, ко всему прочему, еще умудрялась выделять время для сна.
К тому же, я готовилась к предстоящему походу в город, вот только в день перед выходными троицу магов с выпускного курса боевого факультета поймали на попытке покинуть академию через зеленую оранжерею. Ту самую, потайными ходами которой собиралась воспользоваться и я! Благо, свою сумку, что оставила там, я забрала в тот же день, рано утром, после встречи с Туаном.
Нехорошо то, что из-за этих магов-недоучек всему пятому потоку отменили выходные, а пойманных адептов отстранили от занятий на три недели, поставив их участие в экзаменационной практике под вопрос.
А вот мое наказание отменили! Когда профессор об этом сообщала, она с неприкрытым раздражением сверлила Туана недовольным взглядом. Тогда-то я и сообразила, что сделала она это вынужденно, по инициативе наследника. Правда, когда я попыталась донести до обоих, что мне, в общем-то, не сложно собрать ягодки, адепт Ариас любезно сообщил, что растение Отару охраняют демонические существа, именуемые пикси. И если феи пытались снять мне скальп за то, что погубила цветок, то эти милейшие создания просто потому, что это было бы весело.