– Эх, умей я нормально управлять бытовой магией, мне бы не пришлось таскать такие тяжелые книги. Одно заклинание – и весили бы они, как перышки, – мечтательно произнесла я, опустившись на стул.
Собираясь опустошить сумку, заметила на столе небольшой, сложенный вдвое листок бумаги, из-за чего сразу же насторожилась, ведь точно знала – его оставила не я и не Раиль.
– Северная часовня, в полночь, – проговорила вслух содержимое записки.
– Откуда ты знаешь о часовне? – спросила возникшая за моей спиной Раиль.
– Не знаю, о ней сказано здесь, – потрясла перед ней клочком бумаги.
– Послание? – нахмурилась призрак, поближе разглядывая написанное.
– Со мной хотят встретиться в полночь у Северной часовни. Но кто? – задумалась я, непроизвольно потянувшись к ящику, где лежал портрет недавно нарисованного мной мужчины. – Возможно ли, что это он?
– Ты узнаешь наверняка, если прибудешь на место встречи. Но ты должна понимать – это может быть опасно.
– Понимаю, – не стала с ней спорить.
– Этот человек, несомненно, не из окружения профессора Шаас и ее людей, – предположила Раиль.
– Для того, чтобы встретиться со мной, Ноэлле нет нужны отправлять мне записки, – согласилась я с призраком. – Ларэй говорил, что видел Наису с человеком, который рассказал ей о документе, возможно, это он.
– А так же возможно, что эта встреча даже не будет касаться нынешних обстоятельств, – продолжила размышлять охранный дух, явно загоревшись интересом к посланию.
– Как ты и сказала, я выясню это, если встречусь с адресатом. До полуночи еще есть время, тебе придется детально описать мне дорогу и показать тот тайный ход, через который Наиса покидала академию. Я должна знать, как обойти защиту и остаться незамеченной.
– Если о встрече тебя просит человек с портрета, – указала она на рисунок, – ты можешь оказаться в опасности.
– Никто еще не уличил меня во лжи. Если я почувствую неладное, сошлюсь на то, что мне нужно вернуться в академию, так как сейчас за всеми выпускниками пристально наблюдают.
– Тебе стоит рассказать об этом адепту Свайсу, – предложила Раиль, немного помедлив.
– Если сделаю это сейчас, он увяжется следом, а тот человек, наверняка, ждет меня одну. Думаешь, скажу Ларэю дожидаться неподалеку, и он послушается?
Раиль не ответила, прекрасно понимая, что он не останется в стороне, а может, и вовсе не пустит на встречу.
– Не заставляй меня волноваться, – забурчала призрак, буравя недовольным взглядом.
– Не переживай, я вернусь в целости, – решительно ответила, стараясь утихомирить разыгравшееся волнение.
Глава 14
Последующие часы Раиль объясняла мне дорогу к Северной часовне, разрушенной и находящейся на окраине учебного городка. Объяснила, как обойти защиту с помощью созданных Наисой артефактов, а их осталось всего два. Это значит, мне нельзя провалиться.
– Это все, что я могу для тебя сделать, – устало выдохнула призрак, наблюдая за моими сборами.
– Если выяснится, что в моем побеге принимала участие первый охранный дух, тебе придется не сладко, я понимаю. Ты все доступно пояснила, я справлюсь, – в который раз попыталась ее успокоить.
Сложив черную мантию, я положила ее в сумку и, перекинув ту через плечо, вышла из комнаты. Мой путь должен был проходить через западное крыло к коридору, ведущему в оранжерею академии, где выращивали травы, цветы, ягоды и прочую растительность, что впоследствии использовали в качестве компонентов для зелий и артефактов.
В зеленой оранжерее находился небольшой склад, а в нем – потайная дверь, созданная несколько десятилетий назад каким-то адептом. И вела она в узкие коридоры в стенах академии. Один из них должен был вывести меня к старым воротам, где и возможно применить артефакт, временно блокировав в том участке защиту.
В запасе всего лишь четыре часа – за это время следует добраться до окраины города, встретиться с загадочным адресатом послания и вернуться обратно незамеченной.
– Ничего сложного, – проскрежетала я зубами, медленно двигаясь по пыльному, жутко узкому коридору. – И зачем создавать столько трудностей? Разве нельзя было отправить эту злосчастную записку в выходной день? – раздраженно прошипела, усиленно стараясь концентрироваться на магическом шаре, что тускло освещал мой путь.
Здесь всюду висела паутина, цепляясь на одежду, лицо и волосы, а проход все сужался и становился ниже. И все бы ничего, но когда до заветного выхода оставалась всего пара метров, я обнаружила пропажу артефакта!
– Да вы, наверное, шутите! – раздосадовано воскликнула я, перерывая сумку и карманы. – Неужели по дороге обронила?
Мысленно ругаясь, на чем свет стоит, развернулась и поплелась обратно, попутно разглядывая пол под тусклым светом магического «фонарика», который с каждой минутой становилось все сложнее удерживать. В итоге, оставив сумку у выхода в склад, тихонечко выбралась в оранжерею.
После затхлого и сырого воздуха, аромат, исходивший от растений, показался просто божественным. Но полюбоваться садом я решила позже и, не теряя времени, начала обыскивать каменную дорожку, по которой проходила, однако артефакта нигде не было.
– Может я его в комнате забыла? – размышляю вслух, отодвигая в стороны широкие листья ярко-оранжевых растений, расположенных у самого края дорожки.
– Ты, случаем, не это ищешь?
От шепота, раздавшегося у самого уха, подпрыгнула на месте, потеряв концентрацию над магическим светилом, и тут же с силой размахнулась, намереваясь, как следует пнуть нежелательного визитера, но тот с легкостью увернулся.
– Этот трюк может пройти с Райсом, но не со мной, – победно хмыкнул Туан.
– Вижу, вы адепт Ариас, уже всю шерстку сбросили, а вот глазки на зависть вампирам остались, – съязвила я.
– Благодаря тебе «за своего» примут, – с ленцой в голосе ответил наследник Дома Альтриол.
А я вот задумалась, не издевается ли? Ведь о существовании вампиров Раиль мне совершенно ничего не говорила!
– Итак, полагаю, это твое? – продемонстрировал он металлический предмет, напоминающий круглый щит, уменьшенный до размеров ладони, по поверхности которого простилались руны.
– Что вы! – тут же открестилась. – Я за ягодками пришла, – уверила его. – Разве не слышали, профессор Мильес велела собрать.
– Ягоды Отару растут в красной оранжерее, а это зеленая, – сообщил некромант неизвестную мне деталь.
– Так я как раз туда и направлялась, – и бровью не повела, нагло солгала, активно кивая головой.
– Ночью? – скептично выгнул бровь Туан, не скрывая насмешки в глазах.
– Не спалось, вот и решила времени зря не терять, – последовала очередная ложь.
– Значит, артефакт не твой? – с напором повторил свой вопрос адепт Ариас.
Стараясь сохранить невозмутимый вид, я отрицательно покачала головой.
– В таком случае, от него следует избавиться, – спокойно сообщил наследник, а я изо всех сил сдерживалась, чтобы не предпринять попытку отобрать потерянное.
Когда он сжал ладонь в кулак, тот полыхнул синим пламенем, оставляя от артефакта одну мерцающую пыль, мне же оставалось мысленно проклинать все на свете, оплакивая потерю билетика в город. Да еще и безразличие изображать под пристальным взглядом изумрудных глаз.
– Попади он к профессорам, хозяина этой вещицы могли не допустить к практике, а возможно, и вовсе исключить из академии.
Он пытался казаться сдержанным, но я все же смогла услышать раздражение и неодобрение в его тоне.
Выходит, это могло коснуться и Туана? Вот почему он просил держать в тайне его вылазку с Райсом к Руинам Заблудших?
«И все же, как он посмел уничтожить артефакт?! Теперь всего один остался!», – гневно прокричали мысли.
– Ты чем-то расстроена?
Этот псевдоупырь еще спрашивает! Он ведь, наверняка, понял, что артефакт мой!
– Разве есть повод для расстройства? – пожала плечами, сдержав обреченный вздох.