воспоминаний, у нее нет... А иногда в голову закрадывалась еще
более леденящая мысль... Знает ли Саша о том, кто она?..
Скорее всего, нет. Их встреча и последующие события оказались
лишь роковым стечением обстоятельств, насмешкой судьбы. Такой
жестокой и безапелляционной...
На следующий день она сообщила Степнову, что будет шить платье
на заказ и нужно внести деньги заранее... Так у нее на руках
оказалась вторая половина суммы...
Она продолжала ходить в институт, старательно записывала
конспекты, сдавала зачеты, стараясь не задумываться о том, что
скоро ей это не понадобится. Это был самый странный период ее
жизни. Прошлое казалось призрачным и далеким, настоящее
каким-то ненастоящим, словно находящимся возле невидимой
грани, которую она вот-вот перешагнет, будущее...белый лист...и
от одной мысли о предстоящем тело сковывал леденящий страх.
Она ждала этот момент и в то же время боялась его до дрожи в
коленях, до рвущихся из груди слез... И все чаще ловила на себе
пронизывающий взгляд Степнова, который будто чувствовал ее
состояние... Где-то на границе сознания Катя понимала, что если ее
задумки дадут сбой или Саша узнает обо всем раньше...неизвестно
на что он может быть способен в порыве гнева... Но она
чувствовала...на все...
Иногда Катя думала о том, как он будет злиться... Как будет
пытаться ее найти... А может...ему это и удастся... Но сейчас лучше
было об этом не задумываться...
Главное, что они с Пашкой хотя бы на какое-то время почувствуют
себя проигравшими... Хотя, не факт, что их сильно огорчит ее
побег...а вот деньги...
Она знала, где они будут...знала, как проникнуть в это место
незамеченной... Если бы ей удалось... Сами деньги ничего не
значили...их можно выбросить в ближайшем лесу...впрочем, на
первое время, они, несомненно, ей бы пригодились...
В любом случае, попытаться стоило... Одно дело - просто уйти,
совсем другое - увести у Саши и Паши из-под носа то, над чем они
так дрожат...
Эти мысли постоянно метались в ее голове, словно раненый зверь в
поиске спасения... И чем ближе подходил этот день, тем страшнее
становилось...
К счастью, Степнов был слишком загружен на работе и вскоре
оставил свои попытки контролировать каждый ее шаг, а может,
просто успокоился, уверенный в том, что совсем скоро она станет
его женой.
Ровно неделю спустя ей позвонил Бондырев и сообщил, что ее
заявка выполнена, назначив встречу на следующий день.
Нажав на кнопку отбоя, Катя бессильно опустилась на кровать.
Саша, как всегда, задерживался и она была дома одна. Можно было
плакать, только слез уже не осталось...и страх постепенно ушел,
оставив тупое безразличие...
Четыре дня до свадьбы... Три до побега... Все готово и нужно лишь
выждать время... А, как известно, нет ничего хуже ожидания...
Особенно, если исход дела под вопросом...
Тишину квартиры разорвал звонок в дверь и, поднявшись с
постели, Катя направилась в холл. На пороге стоял Пашка.
- Что-то случилось? - оглядев его, с опаской спросила девушка. -
Что-то с Сашей?.. Он сказал, что задержится...
- Нет, все в порядке, - поспешно проговорил брат. - Он еще в
отделе. Просто...я хотел поговорить с тобой наедине... -
нерешительно добавил он.
- Ну, проходи, - Катя отошла немного в сторону, пропуская его в
квартиру. Мимолетно взглянув на брата, она отметила про себя
известный бренд на его одежде, запах дорогого парфюма, брелок от
нового автомобиля в руках. Да, сменить машину за пару месяцев,
не слишком ли круто для обычного опера... Но сильнее всего в
глаза бросался потухший, усталый взгляд...
Девушка прошла на кухню и, включив чайник, присела на
табуретку. Паша прошел следом и сел за стол.
- Как дела? - помолчав, спросил он, медленно поднимая глаза на
сестру.
- Также, как всегда... - пожала плечами Катя, старательно отводя
взгляд. К счастью, чайник и так был горячим и быстро закипел. -
Чай, кофе?
Павел покачал головой. И снова воцарилось напряженное
молчание, прерываемое лишь монотонным тиканьем настенных
часов.
- Кать, прости меня... - наконец, произнес он, взглянув сестре прямо
в глаза.
- За что, Паш?.. - после небольшой паузы, тихо спросила девушка,
встретившись с его взглядом.
- Ты же знаешь... - невесело усмехнулся парень, не отводя взгляда,
словно ища в ее глазах ответы на все мучающие его вопросы. -
Саша... Ты ведь не хотела с ним быть... А я сделал все для того,
чтобы...
- Поначалу не хотела...потом поняла, что он далеко не худший
вариант...а, может быть, и один из лучших, - оборвав его на
полуслове, серьезно ответила Катя.
- Но не тот, о ком ты мечтала , - невесело усмехнулся брат,
внимательно вглядываясь в ее лицо. Господи, когда же она успела
вырасти?.. Кажется, еще совсем недавно он наблюдал за ее
первыми шагами...мазал зеленкой разбитые коленки...забирал из
детского сада...а потом...его жизнью завладел спорт...разъезды,
соревнования...смерть родителей...и маленькая испуганная девочка,
у которой не осталось никого, кроме него...он не заметил, как она
престала быть ребенком... А, неожиданно осознав это, принялся
оберегать ее от появляющихся ухажеров, ни одного из них не
считая достойным... Так как же он мог так просто отдать ее Саше?..
Возможно, нужно было с самого начала дать ему отпор...и хотя бы
попытаться выиграть в этой схватке... Только на тот момент ему
казалось, что это единственное верное решение...
- Какая теперь разница, - спокойно ответила девушка, открыто
глядя ему в глаза, все-таки два месяца, проведенных со
Степновым, уже достаточно натренировали ее в поединке
взглядами. - У меня все отлично, стерпелось-слюбилось, а сейчас
понимаю, что просто вытащила счастливый билет, заполучив
такого парня.
- Кать, я обещаю...еще немного и я заберу тебя отсюда...мы уедем
так далеко, что он нас не найдет, - помолчав, твердо проговорил
Паша, протянув руку и слегка коснувшись плеча сестры, не
заметив, как она вздрогнула от этого прикосновения. - Ты не
представляешь какие это страшные люди... Я согласился с ними
работать только ради тебя. А Саша... На самом деле...ты правильно
поступила... Лучше было согласиться по хорошему, иначе я не знаю
что бы он мог сделать с тобой...
Катя смотрела на брата и едва сдерживала подступающие к глазам
слезы. Его позднее раскаяние оказалось уже ненужным, а эта
встреча, скорее всего, была последней...
- Паш, о чем ты говоришь? - она медленно отодвинулась в сторону,
чтобы не чувствовать его прикосновение, и как можно искреннее
изобразила недоумение. - Куда уезжать?.. Зачем?.. Я люблю
Сашу...я счастлива... И я не понимаю к чему весь этот разговор...
- Но...ты ведь сама говорила...там, за городом... - растерянно
пробормотал брат. - Ты сделала это лишь потому...
Катя снова оборвала его на полуслове, не в силах смотреть в его
виноватые глаза и слушать эти путанные запоздалые обещания.
- Это все уже не важно! Сейчас все по-другому. И давай больше не
будем возвращаться к этому разговору, хорошо? - резко
проговорила девушка, глядя на брата с вызовом.
Не меньше минуты Паша смотрел на нее, словно пытаясь что-то
прочитать в ее глазах, но так и не найдя ответа, медленно поднялся
и направился в холл. Хлопнула дверь.
Да пошли вы оба, громко сказала Катя в тишину квартиры,
чувствуя, как слезы все-таки покатились по щекам. Еще немного,
еще чуть-чуть и играйте в свои игры без меня...
День спустя...
Черный Форд съехал с оживленного шоссе и, подскакивая на
каждой кочке проселочной дороги, направился в сторону деревни.
- Первый дом слева, - показал рукой Павел, сидящий на переднем
сидении рядом со Степновым. - Оставим машину здесь и дальше
пойдем пешком, чтобы не привлекать внимания.
Саша плавно вырулил на обочину дороги и затормозил. Мужчины
не спеша вышли из машины и огляделись по сторонам. В
надвигающихся осенних сумерках были видны лишь очертания
деревни. Павел прикурил сигарету и первым ступил на дорогу,
размытую дождем. Следом за ним, застегнув молнию куртки до
подбородка и, убрав руки в карманы, направился Степнов.
Моросящий дождик противно попадал в глаза, мешая смотреть
вперед и мужчины продвигались к деревне, мрачно глядя себе под
ноги.
Тишину пустой деревни нарушал только лай собаки, периодически
доносящийся откуда-то с другого ее края. Павел подцепил
пальцами задвижку и калитка с протяжным скрипом открылась.